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灰衣人站在小室中央，没有再移动。他手里那盏油灯的火焰在之前晃动之后重新稳定了下来，像一个已经烧了很久、不会再被风轻易撼动的芯子。苏晚词在裂缝边缘站了一会儿，没有急着退出去。她已经从灰衣人那里得到了她需要的每一个细节——路线末端位于宁州地界地下，门需要两个人同时从两侧开启，而留信人在年初就已经到达了那道门的另一侧。她的所有问题都得到了明确的答复。
她侧过身，准备退出裂缝，却在靠近裂缝口的时候停了一瞬。洞口的边缘有一道她之前没有注意到的刻痕——不是岩壁上那道宽而直的槽线，是一条细得几乎嵌进石面的线，不像是人类凿出的，更像是沉积岩层本身的纹理。她伸手用指腹贴了一下那道纹理的边缘，干燥，表面没有人工打磨过的圆滑感。她收回手，没有询问灰衣人，也没有再多看一眼，侧身退出裂缝，把身体挪回主洞道里。
裴长渊在裂缝外侧等她。他站在那里，面朝主洞道的方向，像在听暗处的风声。她出来之后他没有问她谈了些什么，只在她站定之后把手里的短刀插回鞘里，声音压得很低：“他说的终点在哪？”
“宁州。地面以下。需要两个人同时从两侧才能打开，留信的人在门对面。”
裴长渊没有追问留信人是谁。他侧身让开主洞道，沿着来路的方向走了几步，在转角处停下来等她。两个人沿着来路穿过那段被人工拓宽的裂隙通道，爬出洞口时，天色已经暗下去了，洞口外的河床被一层薄薄的暮色覆盖着，像镀了一层锈灰色的釉。苏晚词出了洞口，在河床边缘蹲了一会儿，把皮包放在膝盖上，把那枚铜钱重新拿出来，在暮光下看了一眼边缘那道被磨过的缺口。缺口朝上，像一张微张的嘴，却没有吐出任何声音。
“宁州离这里多远？”
“昼夜兼程的话，五六天。”裴长渊站在她旁边，“但宁州境内没有大规模驻军，只有零散的乡兵和巡检。”
苏晚词把铜钱收起来，站起来拍了拍膝盖上的土。“那就不骑快马进宁州。过了宁州地界之后再换马。”
裴长渊没有反对。他看了她一眼，像在确认她的状态，然后沿着河床边那条旧骡道往回走了一段，在入夜之前找到一处避风的断墙。两个人靠着断墙坐下来，没有生火，各自吃了半块干饼。风从墙头灌进来，把灰土和一些干枯的草屑吹到膝边，但没有落定就又打旋飞走了。苏晚词坐在断墙的阴影里，把皮包抱在胸前，蝉翼笺的温度从那道裂隙的方向传来，像一盏还在远处的灯，没有熄灭也没有移动。她感知到灰衣人还在那里坐着，没有离开那道裂缝的边缘。
第二天天亮之前，他们开始向南走。宁州的方向在旧骡道尽头折向西南，沿着一条被车辙压实的土路延伸出去，两侧的植被逐渐稀疏，像在过渡到另一片气候更干的地带。裴长渊走在前面，步伐均匀，腰侧的短刀没有拔出来。苏晚词跟在他身后大约十步远的地方，偶尔侧头看一眼路边的树皮和草垛上有没有其他刻痕或者印记，从她在洞穴里看到的那道岩层纹理之后，她总觉得这条路不止一条，方向也不止一条，在视线之外还有另一条路在并行着往前走。但她没有找到与之匹配的印记，也没有看到任何和她理解相符的路标。她把这些疑问压在了皮包的夹层里，和那枚铜钱放在一起，没有问出口。
第四天午后，路牌上的里程石被替换成了另一种制式，不再是苍梧关的方向标记，换成了宁州巡检司的官制样式。裴长渊在路边停了一下，没有碰那块路牌，只看了片刻就继续往前走。他在入夜前找到了一处废弃的歇脚棚，在棚里坐了一会儿，等天彻底黑透后才说了一句话：“宁州不属边军管辖，这边巡检司的人不认识我。”
苏晚词坐在棚柱旁边，目光落在棚外一段没有月光的夜色上，像是已经预料到了这一点。她没有追问接下来要怎样进入宁州，而是把皮包搁在膝上，闭了一会儿眼睛，听着棚外风声的变化。那道门在宁州地下等着她，但门的入口不在地面上，意味着需要先找到通往地下入口的通道，才能在到达门前之前不被地面上的巡检司和乡兵发现。她收回目光，蝉翼笺的温度从更南的方向传来，那道门还在暗处等着她。
