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“陈秀兰，八块六！”
被服厂的会计赵大姐推了推鼻梁上的老花镜，从一个锁了两道锁的铁皮盒子里，数出几张纸币和一小把硬币，整整齐齐地码在桌面上。
“你数数，对不对。”
陈秀兰站在会计桌前，两条腿跟灌了铅一样，半天没动弹。
她眼睛盯着桌上那几张钱，一张五块的，一张两块的，一张一块的，剩下六毛是三个两毛的硬币。
加起来，八块六毛整。
“愣着干啥呢？后头还排着队呢！”赵大姐催了一声。
“哦，哦，好。”
陈秀兰伸出手去拿，指头碰到那张五块钱的时候，手抖了一下，差点把硬币碰到地上去。
她赶紧把钱拢到掌心里，两只手合上，攥得紧紧的。
“赵大姐，这个……每个月都有？”
赵大姐被她逗笑了：“你以为呢？你是来做白工的？每个月十五号发工钱，干多少拿多少，你这个月干了二十三天，全勤，所以是八块六。下个月要是再快点，能拿到九块多。”
九块多！
陈秀兰攥着钱的手又紧了紧，掌心的汗把纸币都洇湿了。
从会计那间小屋出来，车间里热闹得很。
领了工钱的女工们三三两两凑在一起，叽叽喳喳地商量着这个月的钱该怎么花。
“我得给家里添两斤棉花，棉被都薄得没法盖了。”
“我想去供销社扯块布，给我家那口子做条裤子，屁股上那块补丁都补了三层了，再补就成铁甲了。”
“你倒是惦记你男人，我这钱啊，先给我闺女买双新鞋，她脚趾头都露出来了，我看着心疼。”
女人们你一言我一语，脸上都带着一种藏不住的满足和踏实。
陈秀兰站在一旁，听着她们说笑，手却一直插在围裙兜里，死死攥着那几张钱，一步都不敢挪。
刘大娘扛着一匹刚裁好的布料从里间出来，一眼就瞅见陈秀兰缩在墙角的样子，走过去拍了拍她的肩膀。
“秀兰，领到了？”
“领了。”陈秀兰点头，声音小得跟蚊子哼哼差不多。
刘大娘看了看她那副样子，心里已经猜到了七八分。
她没在车间里多说，把布料放下，拉着陈秀兰就往门口走。
“跟我出来，我跟你说个事儿。”
被服厂门口有棵老槐树，这个季节叶子快落光了，稀稀拉拉的枝丫在风里摇来摇去。
两人站在树底下，刘大娘左右看了看，确认没旁人，才压低了嗓子。
“钱不敢拿回去？”
陈秀兰的眼圈一下就红了。
她拼命忍着，咬住了下嘴唇，过了好一会儿才开口：“大娘，我婆婆要是知道我每个月能挣八块多，她肯定全收了。她管家管得死，我连买根针的钱都得跟她开口。我要是把这钱交上去，跟没挣一样。”
“可我要是不交，她迟早会知道被服厂发工钱的事。到时候问起来，我说没有，她非得闹到厂里来不可。”
陈秀兰越说越慌，攥钱的手在围裙兜里都开始打哆嗦了。
“那老太太的脾气我是领教过的，上回为了半斤猪油都能骂一整天。”
刘大娘叹了口气，拉住她的手。
“你听我说，别急。厂里有个规矩，你可能还不知道。”
“什么规矩？”
“代存。”刘大娘竖起一根手指，“就是你不想把工钱全领走，可以让赵大姐帮你记在账上，存在厂里。你想取的时候，随时去跟她说一声就行。这个事儿，外人不知道，你婆婆更不知道。”
陈秀兰愣住了：“还能这样？”
“咋不能？”刘大娘撇撇嘴，“咱厂里好几个姐妹都是这么干的，你以为就你一个人家里管得严？有的婆婆，有的男人，一个比一个能搜刮。你不留点自己的底，哪天真遇上事儿了，你连找人借钱的底气都没有。”
陈秀兰听了这话，眼泪在眼眶里转了好几圈，到底没掉下来。
她低下头，嘴巴张了张，又合上了。
“可是，大娘，我一分钱都不拿回去也不行啊。我婆婆早晚会从别人嘴里听说厂里发工钱的事，到时候我一分没交，她得把房顶掀了。”
刘大娘拍了拍她的手背：“所以我让你去找个人商量商量，看看怎么办才两头都能圆过去。”
“找谁？”
刘大娘往家属院的方向努了努嘴：“你说呢？”
陈秀兰顺着她的方向看过去，那条路通往霍家的小院。
半个小时后，陈秀兰站在秦瑶家的院门口，手还是插在围裙兜里。
秦瑶正蹲在院子角落的菜畦旁边拔草，听见门口有动静，抬头一看，就见陈秀兰探着半个脑袋往里张望，那模样，活脱脱一只想进屋又怕被抓的小耗子。
“秀兰姐？进来啊，站门口干嘛？”
“瑶瑶，你忙不忙？我，我想跟你说个事儿。”
“不忙，进来坐。”秦瑶站起身，拍了拍手上的泥，把人让进了屋。
两人在堂屋的方桌前坐下，秦瑶给她倒了杯水。
陈秀兰接过杯子，捧在手里，低着头，好半天才从围裙兜里把那团被攥得皱巴巴的钱掏了出来，小心翼翼地摊在桌面上。
一张五块的，一张两块的，一张一块的，三个两毛的硬币。
“发工钱了？”秦瑶看了一眼桌上的钱。
“嗯。”陈秀兰使劲点头，“八块六。头一回挣这么多钱，我嫁到赵家三年，手里头最多的时候就两毛钱，还是捡了个空酒瓶子卖的。”
她抬起头看秦瑶，眼睛里的神色又喜又怕，五味杂陈。
“瑶瑶，我不敢拿回去。”
秦瑶没有急着说话，而是伸手把那几张皱巴巴的钱一张张展开，抚平了，整齐地码在桌上。
“你婆婆那个人，我了解。你要是把八块六全拿回去，她不会夸你能干，只会把钱收走，然后嫌你挣得少。”
陈秀兰苦笑了一下：“你太了解她了。”
“但你要是一分不交，也不行。”秦瑶拿起那张两块的和那张一块的，放到一边，“你婆婆那种人，最吃不得亏，哪天她从别人嘴里知道你挣钱了，一分没见着，那就不是骂一顿的事了。”
“那我咋办？”陈秀兰急了。
秦瑶把那张两块的推到她面前。
“拿两块钱回去，交给你婆婆，跟她说厂里活儿多，给了点补贴，不多，就两块。”
“两块？”陈秀兰眨了眨眼，“可实际上是八块六啊。”
“她不知道你挣八块六。”秦瑶的语气很平淡，“你跟她说是补贴，不是工钱。补贴嘛，有时候有，有时候没有，金额也不固定。这次给两块，下次给一块五，再下次给两块五，每个月不一样，她就摸不清你到底挣多少。”
陈秀兰的脑子转了好几圈，才慢慢回过味来。
“你的意思是，让她以为我就挣这么点？”
“对。你想，两块钱，够她买两斤盐，扯半尺布头，她不会觉得太少，也不值当为这点钱翻脸查你。但她得了好处，就不会再追着你问东问西。”
“那剩下的呢？”
“剩下的六块六，存在厂里。”秦瑶把那张五块和一块以及三个硬币归拢到一堆，“刘大娘跟你说代存的事了吧？每个月领了工钱，当着赵大姐的面把该存的存好，拿你自己的小本本记清楚，日期、金额、余额，一笔一笔的，到年底你自己一算就知道攒了多少。”
陈秀兰的喉咙动了一下，把那六块六毛钱重新拿起来，在手里翻来覆去地看。
嫁到赵家三年，她没买过一件新衣裳，没吃过一根冰棍，连来月事的时候用的破布条都是从赵老太丢掉的旧衣服上撕下来的。
三年了，她手里头从来没有超过五毛钱的时候。
现在，六块六。
能买十三斤大米，能买六尺布，能买一双回力球鞋，能买二十个鸡蛋，能交一年的电费。
她把钱贴在胸口，低下头，肩膀抖了几下。
秦瑶没有出声，等了一会儿，才开口。
“秀兰姐，我跟你说句掏心窝子的话。”
陈秀兰抬起头，眼睛红红的。
“你别怪我说话难听。你嫁到赵家这几年，过的是什么日子，整个家属院都看在眼里。赵老太那个人，不是你对她好她就能对你好的，你越软她越欺负你。你今天肯出来干活挣钱，这一步你已经走对了。”
秦瑶的手指点了点桌上那六块六毛钱。
“这钱不多，但它是你自己挣的。你攥好了，一个子儿都别乱花，先存着。你想想，你要是手里有了五十块、一百块，你婆婆再骂你，你心里慌不慌？她再摔碗砸盆，你还用跟以前那样忍气吞声不？”
陈秀兰的手攥紧了。
秦瑶看着她，声音不大，一个字一个字说得很清楚。
“手里有钱，脚下才有路。”
陈秀兰的身体僵了一瞬，眼泪“唰”地就淌下来了。
她赶紧拿袖子去擦，擦了半天也没擦干净，索性不擦了，就那么红着眼眶，使劲把那六块六毛钱叠好，塞进了贴身的内衣口袋里。
“我记住了。”她的声音哑得厉害，“手里有钱，脚下才有路。”
秦瑶递了块手帕给她：“行了，别哭了，哭肿了眼回去你婆婆又得审你。”
陈秀兰被这话逗得破涕为笑，接过手帕捂在脸上，闷闷地嘀咕了一句：“审就审吧，反正她天天审我，审我穿什么衣服，审我吃了几口饭，审我上了几趟茅房，我要是个犯人，都该减刑了。”
秦瑶没忍住，也笑了。
“行了，赶紧回去吧。记得，两块钱，到手就交，别等她问你，你主动交。越主动，她越不疑心。”
“好！”陈秀兰站起身，把手帕还给秦瑶，走了两步又折回来。
“瑶瑶。”
“嗯？”
陈秀兰站在门口，阳光从她背后照进来，她的脸半明半暗。
“谢谢你。不光是今天这个主意，是从头到尾。要不是你当初拉我进被服厂，我这辈子都不知道自己还能挣钱。”
秦瑶靠在门框上，摆了摆手。
“谢啥，你靠自己的手挣的，又不是我替你干的。行了，快走吧，天要黑了。”
陈秀兰点点头，转身快步走了出去。
她走路的姿势跟来的时候不一样了，来的时候缩着肩膀、低着头，走的时候腰板挺得直直的。
秦瑶站在院门口看着她的背影消失在巷子拐角，轻轻叹了口气。
八块六毛钱，搁在这个年代，不算多，也不算少。
够一家人吃半个月的粮食，够买一双像样的棉鞋，够交好几个月的水电费。
可对陈秀兰来说，这八块六毛钱的分量，比什么都重。
这是她嫁进赵家三年来，头一回把钱攥在自己手心里的感觉。
那种感觉，叫底气。
