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到身旁叶开的气息忽然一变：“叶兄，怎么了？”
“没事，我看到了一个熟人，去打个招呼，回见了两位。”
叶开随便扯了一口说辞，便溜之大吉了。
花满楼也不问。
谢今朝凝眉，道：“你为何不问他去哪里。”
花满楼却道：“但凡是人，总会有些秘密。朋友之交，不一定要追根究底。”
‘朋友’二字，对于谢今朝来说还是陌生，可花满楼说过自己也是他的朋友——他仔细回想，花满楼确实从未对他刨根问底过。关于他的师门、他身上的“副魂”、那份“杀人名单”，还有许多花满楼明明能察觉蹊跷、心生好奇的事，他都选择了沉默，选择了给予空间。
这或许便是花满楼所说的“朋友”之道。但这不影响他认为对方对叶开的态度好得过分了：“你很喜欢叶开？”
“为何这么说？”
“你心中有疑，却不问他，代表你信任他。”
花满楼闻言，先是一怔，随即竟轻轻笑出声来。那笑声清朗温润，是从心底漫上来的愉悦，在嘈杂街市中显得格外真切。
谢今朝不解道：“你笑什么？”
花满楼眉目柔和，声音里仍带着未散的笑意，清晰而温和：“我方才在想，若以此论……”
他顿了顿，笑意更深：
“那我岂不是，更喜欢你。”
他连对方执行什么任务都没有问。
谢今朝生生一愣。
这句话太清晰，太直接。
“喜欢”比“朋友”更让他陌生，陌生得让他就像行走在绝对熟悉的黑暗里，脚下却突然踩到了一块质地不明、微微下陷的柔软之物。
然后，他移开了目光，重新投向桌上那碗已经微凉的面，用筷子拨了一下，好像非要找到事情做。
片刻后，谢今朝神情恢复了平日的冷清空寂，仿佛那句石破天惊的话从未响起，继续吃他的面：“……”
至于花满楼为何要信他？
他实在想不明白。
“两位大哥，你们的甜汤来喽。”阿飞道。
大娘嘴上嫌弃，心里还是乐开了花：“稳重点，不要毛手毛脚的，万一洒客人身上怎么办。”
“——知道了，知道了。”
“快去温习今日的功课，免得回头又遭先生打手板。”
阿飞不情不愿地走了，仿佛去做个功课，是要去了他的命。
花满楼听了这话，忍不住道：“看来阿飞小兄弟真的很讨厌读书。”
大娘摇摇头，等他跑远才忍不住道：“他亲娘去得早，死前没有其他遗愿，就希望他能像个正常人长大。我因此啊，就盼着他无忧无虑地读书，娶妻，生子，这样我就对他娘有个交代了。”
“原来如此。”花满楼没想到还有这段往事，“能有此愿，他亲娘想必也是个温柔善良的女子……大娘将阿飞小兄弟教得很好，她泉下有知，想必会欣慰的。”
“温柔善良？嗯……她活着的时候，江湖上的人倒少有人这么夸过她。”大娘用布巾擦了擦手，思绪变得有些悠远，语气带上一种难以言喻的怀念，“那时候夸的词儿多半是‘心肠狠辣’‘出手果决’。”
“可惜公子无缘见她一面，她年轻时是天底下一等一的美人。”她目光望向阿飞消失的巷口，“那孩子，骨子里像他娘，执拗得很，也锋利得很。我只盼着他这份锋利，日后用在该用的地方，莫要伤了自己才好。”
“尤其是在情路一途，千万不要学了他娘去。”
花满楼还来不及应话，便听两名衙役打扮的人从客栈后门转出，边走边低声交谈的声音传来：
“倒也稀奇，还有人主动替那无亲无故的老板娘收敛。”
“说是之前蒙她接济，念着往日旧情，说老板娘是善人，不忍见她暴尸荒野。”
衙役走远，花满楼手中转着的茶杯一顿，“望”向谢今朝。
可谢今朝还在状态外，根本没从花满楼那句“更喜欢”中回过神来。
大娘正在一旁收拾碗筷，闻言道：“一个女人家操持
