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赵海小队没有走直线。
他们贴着干溪沟右侧的矮坡，先往斜后退了二十余步，再借一片倒伏灌木遮住药筐。这样一来，挂骨环本部若要追，就必须从沟底绕上来，正好暴露在梁大的火枪和老三的弩下。
赵海走在队尾，脚步不快，却每隔几步就换一次视线。他看挂骨环首领，看剩下的猎手，也看那些已经散入林中的小部落会不会突然回头。
阿卡在前头压低声音催卢瓦：「快点，别走宽地，走石根后面。」
卢瓦捂着嘴角，带着哭腔回道：「我知道！前面有老树根，药筐能过，人要侧身。」
苦役听不懂他们说什么，只知道队伍终于在动。他一瘸一拐地跟着老三，双手还想去扶药筐，却被老三用肘子顶开。
「别乱碰。」老三低声骂道，「你脚都快烂了，摔了还得拖你。」
苦役听不懂，却从语气里听出不是要杀他，便缩着肩膀跟紧。刚才挂骨环上百人堵路时，他以为这些东方人也会像银营监工那样，把弱的丢出去换命，可赵海宁可拿刀锅布，也没有交出草药和他这个活口。恐惧没有退乾净，却多了一点攥住救命绳的急切。
干溪沟口，挂骨环首领仍站在原地。
他脸上的怒意没有消散，却被一层难看的笑硬压了下去。鹿角湾丶小溪部已经走远，黑羽那些人也没了影子，本部猎手开始小声议论，有人看向首领的目光不再像刚才那样服帖。
塔木捂着被抽红的脸，低声道：「首领，让他们走。今天再逼，大明人真会开枪。」
挂骨环首领猛地回头，眼神像刀一样扎过去：「你替他们说话？」
塔木喉咙一紧，却还是硬着头皮道：「我替挂骨环说话。葫芦口那边躺的全是东南山谷的人，他们人多，也挡不住那些铁管。我们现在冲上去，死的是前面这几十个，后面的小部落还会拿我们的死去换大明的刀。」
这句话说得太直，周围几个挂骨环猎手脸色都有些变。
首领攥紧骨矛，指节发白。他想用怒火压下这些声音，可刚才小部落当众裂开，已经让他的吼声少了分量。赵海摆在地上的短刀丶粗布和铁锅还在，他的人也在看。
若现在让赵海带着东西走，他丢脸；若现在动手，可能丢命，还可能连本部威望一起丢掉。
赵海忽然停步，回头看过来。
挂骨环首领以为他又要开口羞辱，刚要骂，却见赵海从油布旁取起一把精钢短刀，反手插在地上，又将那口小铁锅翻扣在旁边。
「这些不带走。」赵海用土语说道，「红草绳回来，就在这里换。挂骨环的人也一样。」
挂骨环首领愣住。
塔木先反应过来，急忙低声道：「首领，他给你台阶。他不是让小部落单独换，也让我们的人能换。」
赵海的确是在给台阶，但不是给好处。
他要的是这些人立刻从堵路变成追击东南山谷残兵。只要挂骨环本部也去追红草绳，干溪沟的路就会彻底空出来；等他们追远，赵海小队能多出半个时辰的安全距离。
首领也听出了这层意思。他脸皮抽搐几下，忽然把骨矛往地上一顿，硬挤出一个笑：「大明朋友，刚才是误会。山里乱，话说重了。」
梁大在后头听不懂，只看到首领笑得比哭还难看，忍不住低声问：「他又放什么屁？」
阿卡回头，咧嘴道：「他说误会。」
梁大冷笑：「误会他娘。」
赵海没有笑，声音仍冷：「误会不值盐。红草绳值。」
阿卡把这句翻过去时，故意把语气放得很硬。挂骨环本部几个猎手互相看了看，其中一人忍不住问首领：「我们也能换刀？」
首领狠狠瞪了他一眼，那人立刻闭嘴，可眼神还在那把插地的精钢短刀上打转。
赵海把这点收入眼底，继续说道：「东南山谷残兵往葫芦口外散，受伤的跑不远。追，不许越过白石坡深沟，不许靠近大明木墙，不许碰水源。拿红草绳来，换东西。带西班牙火枪来，另算。」
这次阿卡翻得很快，翻完还补了一句：「赵爷说的另算，是更大的价钱，不是空话。大明前埠有帐，谁带东西来，谁名字记上。」
几个挂骨环猎手的呼吸明显重了。
西班牙火枪他们不一定敢抢，可东南山谷刚被打散，死伤的人里未必没有拿旧火枪的。若能捡到一支，换来的东西不会少。
挂骨环首领终于意识到，再站在这里和赵海耗，只会让自己手下的心也被一点点挖走。他猛地转身，抬骨矛指向葫芦口方向，吼道：「挂骨环的人，去追东南山谷！把红草绳带回来，让大明人看看谁才是这片山的猎手！」
这句话保住了他的面子。
他没有说替大明卖命，而是说让大明看看挂骨环的本事。本部猎手立刻找到了能接受的理由，纷纷发出低吼，抓起短矛和弓箭往葫芦口方向冲去。
塔木松了一口气，转身要跟，却被首领一把扯住。
首领贴近他耳边，声音低得像毒蛇：「今天的帐，我也记着。」
塔木脸色微白，没有回嘴，只低头跟上队伍。
赵海看着挂骨环本部开始移动，立刻抬手让夜不收停下半息。等首领带人离开沟口，剩下三五个游散猎手也被裹着走远，他才压低声音道：「收财物，刀留一把，锅留着，布带走一匹。」
梁大皱眉：「不是说给他们换？」
「摆样子够了。」赵海说道，「锅和一把刀留下，够他们争红草绳。布不能全丢，回去何书办要入册。」
老三忍着左臂疼，把油布快速卷起，留下赵海指定的一把短刀和铁锅，另外几把短刀与一匹粗布重新塞回交易包。铜镜已经被鹿角湾放回油布，赵海看了一眼，也让人收了起来。
阿卡忙道：「赵爷，鹿角湾回来要铜镜怎么办？」
「他带红草绳来前埠外换。」赵海说道，「这里不等他。」
阿卡立刻明白了。赵海不是要在干溪沟开集市，这里太危险；留下锅和刀，是把挂骨环本部的脚引向东南山谷残兵，真正兑现要回前埠，交给郑森和何文盛的帐册。
卢瓦在前面探出头，急声道：「路空了！但再往前有一段干石沟，药筐会刮，得把筐绳收紧。」
赵海点头：「两息整筐。血药丶火燎药分开，别压在好药上。」
夜不收们立刻蹲下收绳。梁大单手帮忙，肩伤一用力又渗血，疼得他嘴角发白，却没有出声。苦役见他不方便，犹豫一下，跪过去用没受伤的手托住筐底。
梁大瞪他一眼，本想骂，看到苦役脚踝磨出的血痕，又把话咽回去：「托稳，摔了药，老子把你扔沟里。」
苦役听不懂，只拼命点头。
赵海走到阿卡身边，低声道：「从这里回前埠，还有几处能设伏？」
阿卡立刻收起刚才的笑，掰着手指说道：「干石沟一处，老橡树一处，再往前就是你们明军暗哨能看见的外线。最怕的不是挂骨环，是东南山谷有残兵绕回来，或者西班牙巡哨听见枪声出来。」
赵海看向远处林线，那里已经传来隐约的喊杀声。挂骨环和小部落追上了什么人，声音断断续续，分不清谁在喊。
「走干石沟，别走老橡树。」赵海很快决定，「老橡树能藏人，也能藏狗。干石沟刮筐，但脚印乱，追兵不好分辨。」
阿卡点头，随即迟疑道：「赵爷，我和卢瓦……到了前埠外，能不能先别回部落？」
赵海看了他一眼。
阿卡舔了舔嘴唇，声音低下去：「今天我帮你翻了话，卢瓦也被他们打了。挂骨环首领回去，肯定找我们。我们不进你们木墙，离水远点，给我们一小块地方蹲着就行。」
赵海没有立刻答应。阿卡和卢瓦不是明军的人，也不是能随便放进前埠的盟友。可现在把他们赶回山里，等于让挂骨环首领拿他们泄火，之后再想买路买消息，就会少两条线。
「到了外线，我报大统领。」赵海说道，「你们能不能留下，不由我定。路上守规矩，不靠井，不碰药，不乱看暗门。」
阿卡连忙点头：「懂，懂。我们怕死，不想找死。」
赵海抬手：「走。」
队伍重新动起来。药筐收紧后，藤条勒在夜不收肩背上，发出沉闷的摩擦声。梁大走在后卫，火枪端得低而稳，火绳用护火筒罩住，只露一点红。
挂骨环首领带人追远后，干溪沟一时空了出来。赵海没有回头再看那口铁锅和插在地上的短刀，他只催队伍加快脚步，把每一步都踩在石根和浅草之间，不给后面留下清楚的药汁痕。
