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不知过了多久，艾瑞克的意识逐渐回归。
他缓缓睁开双眼，最先映入眼帘的，是一片辽阔的草原。
金色的阳光洒落在碧绿的草浪上，微风拂过，带起一阵温柔的波纹。远处，连绵起伏的丘陵宛如沉睡的巨兽，点缀着淡紫色的野花。天空澄澈如洗，几只雪白的飞鸟悠然掠过，仿佛一切都是现实世界的一部分，真实得让人无法相信这是幻境。
艾瑞克慢慢坐起身，感受着微风拂过脸颊的触感，心中一时恍惚。
这便是千面幻境吗？
与他想像中的诡谲迷宫丶危机四伏的战场截然不同，这里竟然是一片宁静祥和的草原，没有阴影，没有危险，甚至让人心生安宁。
他低头看了看自己，盔甲完好无损，佩剑依然挂在腰侧，活动了一下四肢，没有丝毫的不适，甚至感觉比现实世界更加轻盈。
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幻境再真实，终究是幻境。
他环视四周，眉头微皱，发现莉娅不在身边。
按照幻境的规则，进入后队伍可能会被分开，这也是考验之一，要在陌生环境中迅速找回队友，并适应幻境带来的变化。
不过，这倒不值得太过焦急。
千面幻境并不会真正让人死去，一旦生命值归零，便会被立刻强制传送出去，回到现实世界。真正的挑战在于幻境中的规则丶谜题丶敌人，以及如何活着抵达终点。
艾瑞克缓缓起身，眺望远方的景色，脑海中飞快地思索着。
现在的当务之急，是找到莉娅，然后搞清楚这片幻境的特性。
只见远方凭空出现了一股炊烟，他向着炊烟的方向走去，草原的微风轻轻拂过他的脸庞，带着一丝泥土与青草混合的清新气息。随着距离的缩短，那一缕炊烟逐渐清晰，他隐隐听到些微的喧闹声，夹杂着孩童的笑声与牲畜的嘶鸣。
果然是有人。
看来，这个幻境并非单纯的荒野，而是塑造了完整的世界。
当他踏上一个缓坡的顶端时，眼前的景象豁然开朗。
一座宁静而朴素的小村落，掩映在起伏的丘陵间。
村庄规模不大，只有十馀间茅草屋错落分布，屋顶覆盖着厚厚的稻草，墙壁由黄褐色的泥土夯成，透着一股古老的气息。房屋之间，有几条弯曲的泥土小道，牲畜悠闲地在围栏旁咀嚼着乾草，鸡群在院落间蹦跳，偶尔扬起一阵灰尘。
不远处，一座简陋的水井立在村子的中央，几名妇人正围着水井取水，衣着虽然粗朴，但乾净整洁。旁边的木棚下，一位白发苍苍的老者正拿着木勺搅拌着一口冒着热气的大锅，浓郁的食物香气顺着风飘来，令艾瑞克的肚子不自觉地叫了一声。
村民们脸上带着平静的笑意，彼此交谈着，言语间没有丝毫戒备，也没有惊慌。几个赤着脚的孩子在村道上追逐嬉戏，笑声在空气中飘荡，像是一首轻快的乐曲。
祥和，真的太过祥和了。
艾瑞克微微皱起眉头，心中升起一丝警惕。
在幻境中，一切看似美好的事物，往往隐藏着不为人知的危险。
踏入村庄的瞬间，便察觉到胸口的银色胸牌微微震动。这是他与莉娅在魔法集市时购买的预警护符，能够在潜在的威胁接近时发出细微的魔力波动，以警示佩戴者。
有危险？
他的眉头随即皱了起来，右手本能地落在腰间的剑柄上，目光迅速扫视四周。
村庄依旧如他先前所见，茅草屋整齐排列，家禽在篱笆间踱步，村民的脸上依旧带着宁静的笑容。但有些细节让艾瑞克心生警觉，刚才那些还在闲聊的村民，此刻正若无其事地靠近他，手上却多了一些寻常农活中并不该随身携带的物品：锄头丶斧头丶镰刀……
他们在集结。
艾瑞克的心跳微微加快，他没有轻举妄动，但也暗自调整站位，确保自己能在第一时间拔剑防御。
突然，一阵急促的哨声在村庄响起。
一名年长的村民从不远处的小屋里快步走出，他须发斑白，穿着粗布长袍，神色凝重。他扫了一眼艾瑞克，然后沉声道：「你是谁？从哪来？」
艾瑞克缓缓举起双手，示意自己没有恶意：「我只是路过这里，并无恶意。」
老者目光锐利地盯着他，似乎在判断他话语的真假。而周围的村民也没有散开，依旧握紧手中的工具，虎视眈眈。
然而，就在气氛剑拔弩张之时——
轰——！
一道沉闷的巨响自远方传来，仿佛大地都随之震颤。
艾瑞克猛然回头，只见远处草原的地平线上，浓烟滚滚升腾而起，一股焦土般的气息随着风弥漫过来。他眯起眼睛，试图看清那烟尘之下究竟是什麽东西正在逼近。
渐渐的，他听到了低沉而嘶哑的嘶鸣声，还有爪子刨地的声音。
很快，就看清了。
那是一群身形扭曲丶皮肤覆满鳞片的爬行生物！
它们像蜥蜴，但却远比寻常的爬虫更加高大，足有半人高，四肢粗壮，后腿肌肉结实，似乎随时都能跃起扑击。每一只生物的脊背上都生长着尖锐的骨刺，它们的眼睛呈现出幽绿的光泽，獠牙交错，在阳光下闪烁着森冷的寒光。它们的爪子深深插入泥土之中，每次跃进都会留下长长的抓痕。
至少三十只，甚至更多。
「是裂爪蜥！」一名村民惊恐地喊道，「它们竟然又来了！」
「所有人，做好防御！」年长的村民怒喝一声，顿时，围住艾瑞克的村民纷纷调转方向，举起农具，迅速站成防御阵型。
艾瑞克愣了一下，随即反应过来，这些村民，并不是在针对他。
他们是在戒备这些袭来的怪物！
他松了一口气的同时，也迅速拔出了自己的长剑。
「需要帮忙吗？」他看向那名年长的村民。
老者沉吟片刻，目光在艾瑞克的剑刃上停留了一瞬，最终点头：「如果你愿意，那就拔剑战斗吧！」
艾瑞克握紧剑柄，扫视着村庄前方那片尘土飞扬的战场。裂爪蜥的数量远远超出了他的预期，粗略估计至少有三四十只之多，群体性极强。它们的动作迅捷，爪子在泥土里划出深深的痕迹，逐渐逼近村庄。
「它们到底是什麽东西？」艾瑞克低声问道，目光仍然警惕地盯着那群怪物。
「裂爪蜥。」年长的村民紧握手中的木杖，皱着眉头道，「它们原本是栖息在更远的荒野里的猛兽，偶尔才会成群迁徙。但从一个月前开始，它们的袭击变得频繁，每隔几天便会冲进村庄，毁坏农田，吞食牲畜，甚至伤害人类。」
「为什麽会这样？」
老者脸色阴沉，「我们不知道。但有一点可以肯定，这绝不正常。也许是某种力量在驱使它们。」
艾瑞克听罢，心里隐隐觉得不妙。他不相信这些怪物无缘无故地袭击村庄，尤其是在幻境之中，这种怪异的现象一定暗藏玄机。
老者深吸一口气，继续说道：「千面幻境并非只是考验个人武力的地方。这里的胜负，并不仅仅取决于谁能活得更久。」
「什麽意思？」
「帮助村庄，是赢得幻境挑战的关键。」
艾瑞克微微一愣，随即嘴角扬起一丝笑意。
「这麽说，我只要拯救你们，就算是通过考验了？」
老者点头，神色认真：「至少，这是其中之一。」
艾瑞克不再犹豫，拔出剑，寒光在阳光下闪烁。他缓缓地调整呼吸，目光沉静。
「既然如此，那就动手吧。」
裂爪蜥的低吼声愈发刺耳，带着沙哑的回音在空旷的草原上回荡。
艾瑞克迅速观察战场，发现村民们的阵型虽然勉强成形，但远远算不上严密。他们手中的武器大多只是农具，甚至有人拿着木棍，连一件像样的护甲都没有。若是被这群怪物正面冲击，后果将不堪设想。
艾瑞克转身，看向身后的村民们：「你们有弓箭手吗？」
一个年轻人站了出来，手中握着一把简陋的木弓，身后还背着一捆看上去制作粗糙的箭矢。他身旁的几名村民也举起了各自的弓。
「有是有，」年轻人犹豫地说道，「但我们平时打猎的机会不多，射术一般。」
艾瑞克心中一沉。
他本想利用弓箭手的远程攻击削弱裂爪蜥的数量，结果听到这个答案，顿时意识到问题不小。
「算了，试试看吧。」他没有抱太大期望，但仍然下令：「等它们靠近到三十步的距离时，第一轮放箭！」
村民们纷纷点头，握紧弓弦，眼中带着紧张与惶恐。
裂爪蜥的步伐越来越近，黄沙与泥土被它们翻卷而起。
三十步！
「放！」艾瑞克低喝一声。
「嗖——嗖嗖——」
箭矢破空而出，划过一道道弧线——
然后……
绝大部分的箭矢都直接偏离了目标，落入泥土之中，只有少数几支勉强射中了裂爪蜥，但并未造成致命伤害，最多只是在它们的鳞甲上擦出一道白痕。
「呃……」一名弓箭手愣住了。
艾瑞克心中暗暗叹了口气，低声嘀咕：「果然是给自己增加难度啊……」
裂爪蜥受到了攻击，原本还算有序的冲锋顿时变得暴躁起来，几只被射中的怪物发出尖锐的嘶吼，速度更快地朝村庄冲去。
「换近战武器！」艾瑞克立刻下令，「别浪费时间射箭了！拿起你的斧头丶锤子丶镰刀，准备迎战！」
村民们一愣，随即纷纷丢下弓箭，改持近战武器，站在防御阵线之中，神色紧张。
艾瑞克深吸一口气，紧了紧手中的剑柄，目光冰冷地盯着那群迅猛逼近的裂爪蜥。
「准备迎接第一波攻击！」他大喝道。
村民们咽了咽口水，额头渗出冷汗。
而裂爪蜥的身影，已经近在咫尺。
风卷起尘埃，黄褐色的土地在战斗的气息下颤抖。它们四肢贴地奔跑，坚硬的爪子刨起泥土，眼中泛着冰冷的兽性杀意。
艾瑞克屏息凝神，他知道这群村民无法与这些怪物正面抗衡。即便他们手持斧头丶镰刀等近战武器，但缺乏训练的他们在面对天生具备强悍战斗力的裂爪蜥时，几乎是以卵击石。
他必须站在最前面，成为这道防线的支柱。
「稳住！」他大喝，声音宛如战鼓，「它们很强，但我们并非毫无胜算，不要慌，守住自己的位置！」
然而，话音未落，裂爪蜥的第一波冲击已然袭来！
一只体型庞大的裂爪蜥猛然跃起，锋利的爪子直扑向他的面门！
他迅速侧身闪避，剑刃横斩！
「铛！」
一声清脆的金属碰撞声，剑刃竟被怪物的鳞片弹开！
「什麽？」艾瑞克瞳孔微缩，他这一剑，竟然连鳞片都没砍破？
「它们的鳞甲很硬！」身旁的村长高喊，「直接攻击外皮是没用的！」
艾瑞克没时间多想，另一只裂爪蜥已经从侧面扑来！
他脚步一错，躲过了利爪的扫击，顺势用剑柄猛砸怪物的头颅，借力翻身跃起，同时大喝：「围攻它们！用你的武器去砍！别让它们突破防线！」
村民们的战斗毫无章法，但在求生本能的驱使下，还是挥舞着手中的农具拼命抵抗。
然而，裂爪蜥的爪击极其锋利，不少村民的武器在碰撞时直接折断，甚至有人被震得连连后退，踉跄摔倒。
一名年轻的村民倒在地上，一只裂爪蜥张开满是獠牙的血盆大口，直接朝他咬去！
艾瑞克来不及思考，猛然跃起，半空中用尽全力将长剑直刺怪物的眼睛！
「噗嗤！」
温热的血液溅射而出，裂爪蜥发出凄厉的惨叫，翻滚在地，挣扎数下，最终一动不动。
艾瑞克喘了口气，刚要后撤，忽然一只裂爪蜥的尾巴狠狠抽来！
他猝不及防，整个人被狠狠甩飞，重重摔在地上，口中发出一声闷哼，喉头涌上一股腥甜的味道。
「救命！」
有人惊呼，裂爪蜥的攻击近在咫尺，撕咬与利爪横扫之间，村民们根本无法腾出手。
艾瑞克咬紧牙关，挣扎着站起身，一抹血从嘴角渗出。他没有退缩，反而愈发冷静，握紧了剑柄。
「勇士！」村长猛然大喊，「它们的肚皮很脆弱，是唯一的破绽！」
艾瑞克心中一振，当一只裂爪蜥扑来时，他故意后退半步，让怪物跃起攻击，同时猛然翻滚，避开利爪，手中长剑直直地贯穿它柔软的腹部！
怪物惨叫着挣扎，却已无法再战，鲜血喷溅，最终倒地而亡。
村民们见状，纷纷模仿，用各种方式引诱裂爪蜥跃起，然后瞄准腹部攻击。虽然仍然有不少人负伤，但胜利的天平终于开始倾斜。
最终在长达半个时辰的血战后，最后一只裂爪蜥倒地不起，泥土被血液染红，空气中弥漫着浓烈的腥味。
村民们从震惊到欣喜，随即爆发出震天的欢呼！
「赢了！」
「我们赢了！」
村长擦了擦额头的汗水，露出一抹笑容，他挥手道：「所有人，把怪物的血液收集起来！这些血可是能够卖个好价钱！」
村民们立刻行动起来，熟练地用木桶丶皮囊盛装裂爪蜥的血液。
艾瑞克看到这一幕，心里微微疑惑，这些村民看起来对怪物的血液收集异常熟练，甚至比战斗时还要利索得多。
他环顾四周，手指微微触摸着挂在胸口的预警护符。
护符仍在微微震动。
艾瑞克皱眉，警惕地扫视着四周，周围已经没有任何怪物，按理来说，预警护符应该已经安静下来了才对。
「太敏感了。」村长笑着拍了拍他的肩膀，「年轻人，别太紧张。这场战斗已经结束了。」
艾瑞克正要松口气，忽然——
「吼——」
一声低沉的咆哮从村庄内部的地底深处传来，震得地面都微微颤抖。
那声音！
艾瑞克眼神一变，这分明是裂爪蜥的吼声！
他迅速转头，看向村长：「那是什麽？」
村长脸上的笑容没有丝毫变化，甚至嘴角的弧度更加自然，他耸了耸肩：「别紧张，那不过是牛的叫声。」
艾瑞克眉头皱得更紧，预警护符的震动愈发强烈，一种不祥的预感在他心头浮现。
