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与此同时，吴县城南的一处暗巷里。
伪装成卖烧饼小贩的于妙嫣，刚刚接到了咸阳密使抵达的暗号。
她顾不得收拾摊子，立刻返回据点洗去脸上的易容，换上玄色夜行衣，借着夜雨的掩护，一路潜行来到了被全面接管的监察司。
「属下江南暗桩于妙嫣，叩见钦差大人！」
内堂里。
于妙嫣单膝跪地，双手抱拳，声音透着黑冰台精锐特有的干练与肃杀。
「免礼，抬起头来回话。」
一道慵懒又熟悉的声音从头顶传来。
于妙嫣顺从地抬起头，可当她看清端坐在案几后那张脸庞时，整个人如遭雷击，天都塌了！
张……张凡？！
那个和楚国余孽厮混在一起，满肚子坏水的大叛徒，怎么会穿着大秦的钦差官服坐在这里？
于妙嫣难以置信地瞪大了美眸，余光僵硬地瞥了一眼站在张凡身旁的黑冰台人，心中顿时掀起了惊涛骇浪。
这简直滑天下之大稽！
让一个反贼头子拿着圣旨，带着黑冰台来查江南的逆党？
这不就是让他自己查自己吗？
陛下啊陛下！
您一世英名，定是被这油嘴滑舌的奸臣给彻底蒙蔽了啊！
于妙嫣气得浑身发抖，但多年的素养让她瞬间冷静下来：眼下绝不能暴露自己的真实想法，否则在这龙潭虎穴里，自己绝对走不出这扇门！
看着底下的暗探身子抖得像筛糠，脸色更是变幻莫测，张凡满心疑惑地皱了皱眉。
这江南的黑冰台暗桩怎么跟没见过世面似的？
不过他也没多想，当即沉声下令道：「本官问你，关于项氏一族在江南的踪迹，你查探得可有眉目了？」
听到这个问题，于妙嫣在心里疯狂冷笑吐槽：
呸！
你们贼匪一窝，项家的人在哪你会不知道？
在这儿跟我装什么大尾巴狼！
但她面上却不露分毫，低下头配合地装出一副惭愧的模样，恭敬答道：
「回大人，属下无能。项氏余孽极其狡猾，目前只查到他们藏匿于吴县西侧的茫茫山林之中。
但那片山林广袤无垠，且多生瘴气，属下人手不足，实在无法追踪到他们的具体落脚点。」
「西侧山林……」
张凡若有所思地点了点头，既然大方向没错，那就不急于一时。
等郡试收网，项家自然会跳出来。
「你做得不错。」张凡挥了挥手，「当心暴露，你先退下吧，静候本官的军令即可。」
又是静候？
于妙嫣听到这两个字，满心的怒火简直要喷薄而出。
静候？
静候你把整个大秦的江南都卖给项家吗？！
「……属下遵命！」
于妙嫣死死咬着牙，强忍着拔刀砍人的冲动，重重地磕了个头，转身退出了监察司。
刚一离开这片是非之地，于妙嫣立刻在雨夜中狂奔，回到了城南的破庙据点。
「统领！钦差大人有何指示？」
几名潜伏的黑冰台手下立刻围了上来，神情振奋。
朝廷终于派人来了，他们这些暗桩总算熬出头了！
于妙嫣一把扯下面罩，眼底满是悲愤与决绝。
「指示个屁！出大事了！」
众人顿时大惊失色：「统领，怎么了？」
「陛下远在咸阳，定是被奸人花言巧语所蒙蔽！」
于妙嫣咬牙切齿，眼眶通红，「你们可知今夜坐在监察司里的钦差是谁？是张凡！那个和反贼勾结的大叛徒！」
「什么？」
破庙内一片死寂，所有黑冰台暗探都倒吸了一口凉气，震惊得无以复加。
让叛徒当钦差？大秦的天，难道要变了？
「这该如何是好？统领，我们要不要拼死突围，去向陛下血书告密？」一名手下焦急地问道。
「来不及了！等血书送到咸阳，这江南早就是项家的天下了！」
于妙嫣猛地拔出腰间短刃，闪电划破夜空，照亮了她那张满是杀意的冷艳脸庞。
「食君之禄，担君之忧！臣当为君铲除奸恶！」
她死死盯着监察司的方向，一字一顿地寒声说道：
「今晚，随我潜入监察司，去杀了张凡那个叛徒！」
……
与此同时，吴县姬红楼中。
外面秋雨连绵，寒意彻骨，而楼内顶层的雅阁中却是暖香扑鼻，丝竹管弦之声不绝于耳。
酒桌前，四人相对而坐，推杯换盏。
「来来来，方大人，项某敬您一杯。这几日吴县风雨交加，大人为朝廷科举之事操劳，实在是辛苦了。」
项梁举起白玉酒樽，脸上挂着如沐春风的笑意，眼眸却不动声色地观察着对面的会稽郡守方枕戈。
方枕戈生得白胖，穿着一身宽大的锦缎常服，笑眯眯地举起酒杯，像极了一尊弥勒佛。
「项公客气了。本官不过是替陛下牧守一方，倒是项氏一族，这几日为我大秦『慷慨解囊』，疏通河道丶施粥赈灾，那才是真正的辛苦啊！」
两人相视大笑，酒杯轻轻一碰，发出一声清脆的鸣音。
几句看似热络的场面话，实则句句都是试探。
两个在江南官场和绿林中摸爬滚打多年的老狐狸，就这么在莺声燕语中达成默契。
而在项梁身侧，燕国太子姬丹正襟危坐，一身宽大的鹤氅，微闭着双目。
手里捏着个酒杯，时不时抿上一口，一副世外高人的模样。
见时机差不多了，项梁挥退了抚琴的歌姬，压低声音道：
「方大人，这县试算是稳妥了。不过接下来的『郡试』，才是重中之重，决定着我江东子弟能否入仕，还要多拜托方大人从中斡旋啊。」
方枕戈闻言，不以为意地摆了摆手，捻着下巴上的胡须笑道：
「项公把心放进肚子里便是。所谓『参考答案』，本官不是都已经让人悄悄送出去了吗？只要是识字的江东子弟，照着那答案往卷子上誊抄，定然是一路无忧，榜上有名！」
坐在一旁的项羽，穿了身文士长袍，却依然掩盖不住那一身虬结肌肉。
他眉头紧锁，有些烦躁地灌下一大口烈酒，犹豫着开口问道：
「方大人，叔父！咱们这般行事，规模如此浩大，朝廷那边定然有所察觉。若是咸阳派了黑冰台的鹰犬下来暗查，难道就不会出纰漏吗？」
