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沙俄，是永远不安分。
密旨的内容更直接：命北洋水师做好北上准备，一旦谈判破裂，随时可能对沙俄在远东的港口实施封锁。
“终于要来了吗...”沈怀舟喃喃道。
他早就在等这一天。
去年在东海全歼荷兰-日本联合舰队后，他就知道，下一个对手一定是沙俄。
这个北方巨熊虽然陆战受挫，但绝不会放弃在远东的野心。
而遏制沙俄最好的方式，不是陆地上的消耗战，而是海上的封锁切断他们在远东的补给线，让他们在东西伯利亚的据点变成孤岛。
“传令各舰，进行为期十天的战备演练。内容：寒区作战、远程奔袭、港口封锁。我要在四月初，看到一支能在冰海中作战的舰队！”
命令迅速传达。四艘铁甲舰升起黑烟，汽笛长鸣，缓缓驶出港口。
码头上，无数工匠、水兵、百姓目送这支舰队远去，心中涌起复杂的情绪——有骄傲，有担忧，也有对未来的期待。
沈怀舟站在“定远”号舰桥上，海风吹动他的披风。
他知道，这一次北上，可能不仅仅是演习。
一旦谈判破裂，他的舰队就要真的开赴苦寒的鄂霍次克海，去挑战沙俄在远东的海上力量。
那将是一场艰苦的战斗。北方的海水冰冷刺骨，冬天的浮冰随时可能困住战舰，而沙俄在远东虽然海军不强，但他们有荷兰人的技术支持，有日本人的暗中支持...
但他没有选择。作为大明的水师提督，他的使命就是保卫海疆，就是在大明需要的时候，将战旗插到任何需要的地方。
“提督，风向转了，要调整航向吗？”舵手请示。
“不，”沈怀舟望着北方，“就这个方向。我们去看看，北方的海，到底有多冷。”
舰队破浪前行，向着未知的挑战，向着注定的使命。
三月二十，北京城。
朱和壁换上储君朝服，前往乾清宫请安。
一个月没见父皇，他心中忐忑.
乾清宫西暖阁，朱兴明正在批阅奏章。见儿子进来，他放下笔，仔细打量。
瘦了，但眼神更加沉稳；面色有些苍白，但腰杆挺得笔直。
这一个月，看来没有虚度。
“儿臣参见父皇。”朱和壁行大礼。
朱兴明语气平和，“思过一月，有何心得？”
朱和壁早有准备，取出一份奏折：“儿臣将心得写成了《思过录》，请父皇御览。”
朱兴明接过，快速翻阅。详细记录了他这一个月走访官员、研读史书、反思政策的全过程。其中有对担保制失败原因的分析，有对江南清丈的思考，有对水师建设的建议...字字恳切，句句实在。
“不错。”朱兴明合上奏折，“知道错了，也知道为什么错了，更知道怎么改。这一个月，没白过。”
朱和壁心中一松：“谢父皇...”
“但是，”朱兴明话锋一转，“光知道不够，还要能做到。从今天起，你重新监国，但朕要给你加个条件：所有重大决策，必须经朕批准；所有重要奏折，必须与张定商议；所有政策推行，必须先在局部试点。”
这是约束，也是保护。
朱和壁明白父皇的苦心：“儿臣遵旨。”
“还有一件事。”朱兴明神色严肃，“沙俄的谈判，你来负责。”
“儿臣？”朱和壁一惊。外交谈判，向来是皇帝亲自掌握...
“对。”朱兴明道，“沙俄使者已经到了，现在住在会同馆。他们提出两个条件：一、大明放弃在黑龙江以北的所有据点；二允许沙俄商人在大明境内自由贸易。”
“痴心妄想！”朱和壁脱口而出。
“所以需要人去谈。”朱兴明看着他，“和壁，外交不是打仗，不能光靠强硬。要懂得进退，懂得权衡，懂得在不可能中寻找可能。这次谈判，就是你的考卷。”
朱和壁深吸一口气：“儿臣明白了。敢问父皇...底线是什么？”
“底线是：一、以鄂嫩河为界，这是去年战后确定的，不能改；二通商可以谈，但必须对等——沙俄开放西伯利亚的港口，大明才开放北方的口岸。”
“那如果谈不拢...”
“那就打。”朱兴明眼中闪过寒光，“沈怀舟的水师已经做好准备了。但记住，能谈成最好，打仗终究是下策。”
“儿臣明白。”
从乾清宫出来，朱和壁直接去了文华殿。
张定已经在等他了，桌上堆满了关于沙俄的资料：地图、条约文本、使节背景、谈判记录...
“殿下，沙俄这次派来的正使叫戈洛文，是个狡猾的老狐狸。”
张定介绍，“他曾在欧洲各国任过使节，精于谈判，善于抓住对手弱点。副使更麻烦，是斯特列什涅夫的侄子，对去年战败耿耿于怀，态度强硬。”
朱和壁仔细阅读资料，忽然问：“沙俄国内情况如何？”
张定道，“据我们探子回报，沙皇阿列克谢去年冬天病重，现在由皇后娜塔莉摄政。国内大贵族趁机争权，西伯利亚总督戈利岑与莫斯科的权贵矛盾很深。戈洛文这次来，可能不仅是谈判，更是为戈利岑争取支持——如果他能从大明拿到好处，回去就能压过政敌。”
“所以...他有求于我们？”朱和壁眼睛一亮。
“可以这么说。”张定点头，“但正因为他有求，才会更加咄咄逼人——他需要一场‘胜利’回去交差。”
朱和壁沉思良久，忽然有了主意：“张师傅，如果我们不直接与戈洛文谈，而是...绕过他呢？”
“绕过？”
“对。”朱和壁眼中闪着光，“戈利岑想要政绩，我们可以给他，但不是通过戈洛文。我们可以秘密接触戈利岑，给他一个选择：要么接受我们的条件，签订一个对他有利的条约，他回去可以炫耀功绩；要么我们支持他的政敌，让他在西伯利亚待不下去。”
张定倒吸一口凉气：“这...这是离间计！”
朱和壁道，“戈利岑是聪明人，他知道怎么选。只要他点头，戈洛文说什么都不重要了。”
这招太狠了，直接绕过谈判对手，与对方的靠山做交易。但确实有效。
“殿下...真的成长了。”张定由衷感叹。
“都是教训换来的。”朱和壁苦笑，“张师傅，这事要做得隐秘。您看派谁去合适？”
张定想了想：“锦衣卫有个百户，叫李信，精通俄语，曾在西伯利亚潜伏三年，熟悉戈利岑。可以派他去。”
“好。”朱和壁拍板，“同时，让沈怀舟的水师在鄂霍次克海示威，给戈利岑施加压力。告诉他，要么合作，要么...他的港口就别想安宁。”
战争从来都不是解决问题的唯一办法，不战而屈人之兵方为上策。
