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金光闪闪的大教堂更是成了一座死亡陷阱。
金色的穹顶上出现了裂纹，裂纹里渗出的不是雨水，而是一种黏稠的、黑色的、像是被污染过的血液一样的东西。
白色的大理石柱子上出现了裂痕，裂痕里爬出了不知名的虫子。
彩色玻璃窗上的圣经故事变得扭曲变形，圣人像的脸变成了恶魔的模样。
“这是怎么回事？！”
第一次委员会紧急会议上，马尔科姆侯爵的吼声几乎要把屋顶掀翻。
他拍着桌子，红宝石戒指在桌面上敲出一道道痕迹。
“为什么我的花园会变成那样？那些花可是我花了三千金币从精灵那里买来的！三千金币！”
“你的花园？”
维拉伯爵夫人的声音尖锐得像刀子。
“我的水晶宫殿才更严重！那些蓝色液体流到哪儿，哪儿就变成死地！我的仆人们已经有两个中毒了！一个眼睛瞎了，一个全身溃烂！你知道治疗他们要花多少钱吗？”
“你们都别吵了！”
黑袍主教的声音更加洪亮，但洪亮中藏着一丝颤抖。
“教堂才是最重要的！那是光明之神的殿堂！现在教堂变成了那个样子，信徒们都在议论纷纷！有人说这是光明之神的惩罚，有人说这是恶魔的诅咒！再这样下去，教会的威信就要毁了！”
三个人吵成一团，其他委员也加入了争吵。
军方代表说边境的兽人部落开始集结，因为他们的水源被艾尔德兰之心抽干了，兽人们要南下复仇。
商会代表说南方的运输线路完全瘫痪了，保鲜结界变成了腐败结界，运到王都的水果不但全烂了，还长出了剧毒的霉菌。
国王的私人代表说王宫里的自动清洁地毯开始吞噬一切它接触到的东西，已经有两个仆人的脚被“清洁”掉了。
只有一个人没有说话。
宰相维克多·雷德菲尔德坐在圆桌的首位，双手交叉放在桌上，深紫色的眼睛平静地看着这一切。
他的嘴角甚至挂着一丝微笑。
那微笑很淡，淡到几乎看不出来，但如果有人仔细看，就会发现那不是一个面临危机的人该有的表情。
那是一个导演看着自己精心编排的戏剧进入高潮时的表情。
“安静。”他终于开口了。
声音不大，但所有人同时闭上了嘴。
维克多环顾四周，目光在每个委员脸上停留了一秒。
“问题确实很严重。”
他说，语气沉重而忧虑，恰到好处地表达了一个负责任的领导人应有的担忧。
“艾尔德兰之心的运行出现了异常，消耗速度远远超过了预期，已经开始反噬使用者的生命能量。”
“那怎么办？”马尔科姆侯爵急切地问。
“我们需要一个解决方案。”维克多说，“一个彻底的、一劳永逸的解决方案。”
他停顿了一下。
“我们需要顾陌。”
大殿里安静了一瞬。
“顾陌？”维拉伯爵夫人皱起了眉头，“那个平民女子？她能做什么？”
“她是艾尔德兰之心的原主人。”维克多说，“她对它的了解比我们任何人都多，如果谁能解决当前的问题，那一定是她。”
“可是我们不是已经让她签了放弃所有权利的文件吗？”
黑袍主教说，“她现在没有任何义务帮助我们。”
“义务？”马尔科姆侯爵冷笑了一声。
“她有没有义务，轮不到她说了算，她是艾尔德兰王国的人，就要服从王国的命令。国王陛下让她做什么，她就得做什么。”
“侯爵大人说得对。”
维克多点头，但他的眼睛里闪过一丝只有他自己能读懂的嘲讽。
“国家有难，每个公民都有责任，顾陌小姐作为艾尔德兰之心的前使用者，有义务贡献她的知识和能力。”
“那还等什么？”
马尔科姆侯爵站起来，椅子被他肥胖的身体推开，发出一声刺耳的摩擦声。
“我亲自带人去把她带回来！”
“侯爵大人稍安勿躁。”
维克多抬起一只手。
“顾陌小姐可能不会那么容易配合，她之前的态度您也看到了，她对国家有一些误解。”
“误解？”
马尔科姆侯爵嗤之以鼻。
“她有什么误解？国家养她这么多年，她不知感恩，还污蔑宰相大人，这种人不给她点颜色看看，她不知道天高地厚！”
“所以我建议”维克多的声音依然温和，“多带一些人去，让她明白，这不是请求，是命令。”
马尔科姆侯爵的眼睛亮了起来。
“我带二十个骑士去。”他说，舔了舔嘴唇，“全副武装的那种，我倒要看看，一个十八岁的丫头片子，能有多大本事。”
雷恩·艾斯特得到消息的时候，正在骑士团的训练场上练习剑术。
他已经练了整整一个上午，汗水浸透了训练服，顺着剑柄滴在沙土地上。
他的剑法依然犀利，每一剑都又快又准，但任何一个熟悉他的人都能看出来，他的心不在剑上。
他的脑子里全是艾尔德兰之心失控的消息。
水晶宫殿的毒液、永不凋谢花园的凋零、金色大教堂的异变、边境兽人的异动、运输线路的瘫痪、王宫里的吞噬地毯
这些消息一个接一个地传来，每一个都比前一个更糟糕。
而更让他不安的是，所有这些灾难，都在印证顾陌说过的话。
“艾尔德兰之心的力量不是无限的。”
“每一次使用都要付出代价。”
“你们不相信滥用会有后果，那就让你们看到后果。”
她说过。
她全都说过。
但没有人听。
雷恩收剑入鞘，拿起搭在栏杆上的毛巾擦了擦脸上的汗。
他正要回去换衣服，一个年轻的骑士匆匆跑来。
“团长！有情况！”
雷恩皱眉：“什么情况？”
“马尔科姆侯爵刚刚从王宫调了二十个骑士，全副武装，往南区去了。”
雷恩的瞳孔骤然收缩。
“南区？”
“是的，我打听了一下，说是要去要去把顾陌小姐请回来。”
雷恩没有说话。
他抓起披风，大步朝马厩走去。
“团长，您要去哪儿？”
