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轨道上躺着各种用于热挤压的模组，从几寸的小模到几尺的大模，整整齐齐地排成一列。
阿贝尔停下了脚步，忘了几分钟前自己还在抱怨腰疼。
他的眼睛瞪大了，嘴唇微微张开，盯着那排正在准备的高压储能塔。
理察已经走了一半才发现身后没有脚步声，于是转过身叫他。
「阿贝尔先生？」他说。
阿贝尔没有反应，他眼睛还看着那排光滑且流畅的模组，他大概能猜得出形状，但却想像不出它们的用途。
「……阿贝尔先生？」理察提高了半个调门，又喊了一次。
阿贝尔这才如梦初醒，猛地转过头，脸上的表情从恍惚变成了震惊。
他拄着文明棍，快步走到理察身边。
「这里的机械比伍尔维奇兵工厂还要先进，」他指着轨道上那排模组，「那些模具是干什么用的？」
理察笑道：「那是给另一位和您一样的大师使用的。」
他侧过身，朝车间深处的方向摆了一下手：「您的实验室在这里。」
三个人向船坞内部走去，在远离液压机和蒸汽锤近百米的偏僻角落，阿贝尔的实验室就被安置在那里。
一块黄铜铭牌上刻着：爆炸物实验室，闲人勿入。
之所以离锻造车间这么远，是因为那里的震动在经过一百米的表层土壤和岩层吸收过后，剩下的低频震动可以轻易被墙体间预留的空隙隔绝。
这样实验室内那些易燃易爆的材料，就不会受到任何影响。
理察推开门，侧身让阿贝尔先进去。
阿贝尔迈过门槛，带上夹鼻镜环顾四周，整个人像被施了定身术一样，僵在原地。
里面十分开阔，隔潮地板和防爆墙都已安装完毕，用特种钢板和高强度夹层玻璃制成的通风橱沿着内墙一字排开，每一个通风橱都连接着独立的蒸汽风扇。
管道从墙后穿过，一直连到先前发现的那道排污口。
任何产生的有毒气体丶粉尘丶挥发性溶剂，都会被那股强劲的气流瞬间抽走。
这是他特意为阿贝尔设计的，他一辈子都在和硝酸毒气作斗争，这也导致了他晚年呼吸系统极差。
可有了这套系统，他再也不用戴着简易的面罩，强忍着毒气去提炼硝酸和硫酸了。
阿贝尔颤抖着把文明棍靠在墙边，把手贴在防爆间的玻璃窗上，感受着它的厚度。
他的眼神有些恍惚，转过身就看到了外部的试验台，还有那些排列整齐的玻璃器皿，每一件都是全新的，和他要求的一模一样。
忽然，他眼睛一亮，因为那里有一只他从未见过的装置，一台水浴搅拌机。
青铜的机械搅拌爪悬挂在热水夹层中央，弧形的末端与烧杯的内壁完美贴合，转动时不会刮伤玻璃，也不会留下搅拌不到的角落。
夹层外壁装有温度计和控水阀门，可以精确控制水浴的温度。
阿贝尔低头打量着它，一种既熟悉又陌生的感觉涌上心头。
「这是什么？」他问。
「这是水浴控温搅拌机。」理察来到他身边，「说实话，这还是您启发的我。您的那套火药稳定测试装置，通过水的变温来观测火药在不同温度下的变化，很有启发性。」
他看着阿贝尔的手指小心地划过搅拌爪的边缘，接着说道：「我想，如果能把稳定的温度控制和持续的搅拌结合在一起，就可以在更短的时间内，测试更多的配方，再也不用担心手酸了。」
阿贝尔沉默了。
他把手收回身后，再次审视了一遍理察专为自己打造的实验室，嘴角终于露出了满意的笑容。
「就冲着你的诚意，我会留下来。」他说。
「那真是太好了。」理察和阿贝尔握了握手，两人在这一刻达成了某种知己般的默契。
阿贝尔看着柜子上的原料，开口道：「这儿还需要一个助手，我希望能把我的学生带来。」
理察犹豫地看向雷金纳德，二人交换了一个眼神。
「他……靠得住吗？」理察问，「毕竟这里是一个秘密实验室。」
「当然，」阿贝尔肯定地点了点头，「他也是皇家化学学院的学生，我有时候也许对他有些苛责，但是……对于一个刚入行两年的新人来说，他做的已经算不错了。」
