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“选择你自己的资源，梅莉。你现在很红。”
导演其实也没有让她做什么，但今天余下的时间，梅拉尼娅一直惶恐不安。卡罗尔在暗示什么？难道是在说，她可以利用被梅利斯一手操纵着培养起来的名气，最终逃离这个火坑？她怎么还对此抱有希望？但这件事确实提醒了她，“多纳”内部也并不是铁板一块。卡罗尔，身为口碑良好的老戏骨，能让埃菲索·梅利斯和他的同党都礼让三分。她可不可以换一个保护伞？
回去之后，梅拉尼娅搜索了有关卡罗尔的信息。她出生于70年代，代表作集中在千禧年初，2015年之后渐渐淡出公众视野，疫情后，又被当作老一代“实力派演员”的代表频频提起，本人似乎也重新开始活跃。尽管黄金时代已过，但在“多纳”内部，她依旧掌握着相当的话语权。她知道多少梅利斯的胡作非为——她知不知道自己在他控制之下？她为何要主动拉拢自己？单纯的心善，还是别有目的？
“你让车等一下，我决定尽早离场。”在去往晚会的路上，梅拉尼娅下定决心告诉温迪，“然后，我争取去一下卡罗尔的晚会。”
“会被发现的。”温迪皱着眉看她一眼，“如果被问起来，你打算如何解释？”
“说我身体不舒服。”想来想去，确实也只有这一个借口好用。迎着那些盯住她胸口和大腿、欲盖弥彰的目光，梅拉尼娅与“消费者”们周旋了一个多小时，其间对敬过来的酒杯来者不拒，然后装作不胜酒力，说助理的车停在外面，拒绝了那些要她开房留宿的邀请，草草离席。在去往卡罗尔家的路上她几度感觉自己真的要吐了，将头紧紧靠在温迪的肩膀上，感受到助理的心跳也和自己一样急促。到了那栋小楼门口，她简单补了补妆准备下车，温迪从后面跟着下来：“我和你一起。”
梅拉尼娅有些意外，但那双干燥的手让她安稳了一点，她默许了。经通报后房门很快打开，装潢复古一如二战前的客厅里，一大群素不相识的女性围坐在方桌前，举着酒杯聊天，卡罗尔在她们中央，微笑着起身迎接她。她逐一和这些人打过招呼，一张张脸、首饰和高脚杯在吊灯下让人目眩，名字接连在脑海里流过去，一个也记不住。和被梅利斯拉去酒会时是一样的，不过至少这些人不会死盯着她看……这些人是演员吗？她仔细辨认，发现几张在荧幕上似曾相识的脸，介绍到她们时她就连忙笑着说，“我看过您的作品，久仰大名了”。除她之外没有一个人带着助理，亦或只是没有介绍助理——但实际上，这种场合，身边有助理跟随是很常见的事……她能感觉到那些人的眼神不太一样，显然她们已经是一个圈子，圈子里大概还有许多小圈子，而她是个外人，至少是“新来的”。
尽管如此，寒暄几轮后，在卡罗尔帮助下，梅拉尼娅还是融入了这里的氛围。她本以为这是一场私密的聚会，女士们会聊些在外面不可提及的话题，比如……有关如何扳倒埃菲索·梅利斯的事，可是从头到尾，大家一直都只是在吃吃喝喝，谈论无关紧要的八卦。梅拉尼娅走出房门时满心困惑，不知卡罗尔邀请自己意欲何为，但几天后，在公司写字楼，卡罗尔找她去开临时会议。
“我很高兴那天你能来，梅莉。”将脊背仰靠在电脑椅上，卡罗尔交叠双腿，手放在膝盖上，开门见山道，“原定的那份工作，你是找借口推辞了？”
“我……提前离开了。”梅拉尼娅强迫自己的目光不躲闪，“我以为，您是想和我说些什么。”
“是的，我本来是想和你说的——但是有别人在，就不太方便。”卡罗尔用玩味的目光俯视她。梅拉尼娅一阵心悸，努力搜索那天的脸孔，然后意识到，她指的必然不是其余被邀请来的人。那么，“别人”只可能是……
“我只是带了助理。”
“她是你亲自招聘并挑选的助理吗？”卡罗尔从椅子上直起来，俯身向她，语气近乎爱怜，“梅莉，你是在人眼皮子底下被盯着呢。
