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夜，深沉如墨。
镇国公府，书房。
叶白正在批阅着一份关于新建烽燧体系的民夫征调文书。
自“边军游弩手”组建以来。
北境的袭扰战报确实大幅减少。
但西楚的“苍蝇”战术，依旧在不断消耗着武国的边防精力。
灯火摇曳。
将他的影子投射在墙上，如同一尊沉默的雕塑。
忽然，一道近乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在书房中央。
“公爷。”
公孙赫的声音沙哑，仿佛砂纸摩擦。
叶白手中的朱笔未停，淡淡道：“说。”
“暗部潜伏数月，终于撬开了一条线。”
公孙赫低着头，声音中却透着一丝不易察觉的兴奋。
“帝都，‘四海商会’。”
叶白的笔尖，倏然一顿。
他缓缓抬起头，目光如电：“帝都之内？哪个‘四海商会’？”
“就是那个在城东，掌控着帝都七成皮毛和药材生意的‘四海商会’。”
公孙赫沉声道。
“这个商会崛起于三年前，行事低调，背景神秘。”
“我们的人用尽了办法，终于在今日，顺着一条隐秘的资金流，挖到了它的幕后东家。”
“是谁？”
“一个早已被遗忘的人——当年‘齐王’的远房侄孙。”
“齐王……”叶白双眼微眯。
这又是一个早已倒台的老牌世家。
齐王曾权倾朝野，但在先帝晚年因谋逆之罪被满门抄斩。
只有寥寥几个旁支流放，早已不成气候。
一个败落的王族余孽，如何在短短三年内，于帝都建立起如此庞大的商业网络？
“他背后，有人。”叶白一语道破。
“公爷明鉴。”
公孙赫从怀中取出一份密报，“我们进一步调查发现，该商会利用其遍布武国全境的商业网络，一直在做两件事。”
“第一，他们利用皮毛商队北上、药材商队南下的便利，将我武国边防的换防时间、粮草路线等绝密情报，源源不断地传递给西楚。”
“砰！”
叶白手中的狼毫毛笔，瞬间被内力震成了齑粉。
“好，好一个‘四海商会’！竟敢在我的眼皮子底下，充当西楚的耳目！”
一股冰冷的杀意，瞬间充斥了整个书房。
公孙赫仿佛未觉，继续道：“公爷，这还不是最要命的。最要命的是……第二件事。”
“他们利用药材商的身份，近半年来，在暗中不计成本地搜集一种极为稀有、甚至被列为禁药的药材。”
“什么药材？”
“离魂草。”
当这三个字出口时，叶白那勃发的杀意，反而瞬间收敛得无影无踪。
他重新靠回椅背，神色变得无比凝重。
“离魂草……”他低声重复着。
“无色无味，却能侵蚀神魂，是炼制那些操控心神邪药的……主材。”
公孙赫压低了声音：“公爷，这背后，恐怕不仅仅是西楚。这种手段……更像是幽冥教的手笔！”
“齐王余孽、西楚间谍、离魂草、幽冥教……”
叶白的手指，有节奏地敲击着桌面。
一条条线索，在他脑海中飞速串联。
“这已经不是简单的间谍行为了。”叶白冷冷道，“一个倒台的王族，攀上了幽冥教这条线。他们一个想复辟，一个想积蓄力量。而西楚，则乐见其成，为他们提供庇护，换取情报。”
“四海商会，只是他们共同推到台前的一个‘壳’。”
“公爷！”公孙赫请示道，“是否立刻调动暗影卫，并联合京兆府，将这‘四海商会’连根拔起？”
“不。”
叶白缓缓摇头。
“现在动手，最多抓到几个掌柜和那个齐王的侄孙。那条真正的大鱼，依旧藏在水下。”
他抬起眼，眼中闪过一丝猎人的寒光。
“既然鱼已经咬钩，那就……按兵不动，放长线，钓大鱼。”
“传令下去，暗部所有人员，立刻转入静默。不要惊动他们，让他们以为自己依旧安全。”
“我倒要看看，”
叶白的声音幽幽响起。
“隐藏在这商会背后，在帝都亲自操盘的，究竟是幽冥教的哪一位‘高层’！”
“遵命。”公孙赫的身影，再次融入了黑暗之中。
……
内部的暗流汹涌，海上的威胁也同样棘手。
数日后，镇国公府，议事大厅。
武国的海军，虽在叶白不惜血本地投入下，初具规模。
但面对那些神出鬼没、熟悉海况的老牌海盗。
新生的水师，依旧显得被动。
“公爷，那些贼寇，狡猾如狐！”
水师统领，一名壮硕的汉子，满脸羞愧地禀报道。
“我们的战船虽大，火炮虽猛。”
“但他们一见我军旗号，便立刻化整为零，钻入那些我们根本不敢靠近的暗礁群岛！”
“等我们一走，他们又冒出来袭扰商路！”
“这……这简直是疲于奔命！”
叶白静静地听着，没有苛责。
他知道，这是经验的差距，非一时之功可以弥补。
他的目光，越过那些将领，落在了大厅角落里，几个局促不安的身影。
那是几位被他特意召见来的、在东海讨了几十年生活的……老渔民。
“诸位将领稍歇。”叶白摆了摆手，温和地走向那几位老渔民。
“几位老丈，不必拘束。本公今日请你们来，就是想问问，以你们对那片海的了解，这些海盗……究竟是些什么人？”
几位老渔民对视一眼，其中一个最年长的，颤巍巍地站了起来。
“回公爷……那些人，并非天生的亡命之徒啊……”
老渔民的声音带着悲腔。
“老朽……老朽认得他们中的一些人。”
“他们许多人，本也是和我们一样的沿海渔民。”
“可，可西楚的舰队，不给我们活路啊！”
老渔民浑浊的眼中流下泪水。
“他们烧我们的村庄，抢我们的渔获，逼得我们家破人亡，无处可去！”
“活不下去了，才落草为寇的啊！”
另一名渔民补充道，“听说有一群黑袍人（幽冥教）找到了他们，许诺给他们力量和金钱，让他们报复西楚，也……也报复我们这些‘顺民’。”
“他们被西楚和那些邪.教，或收编、或胁迫，早就回不了头了。”
大厅之内，一片死寂。
水师的将领们，握紧了拳头，眼中满是愤怒。
叶白终于明白了。
这些海盗，并非铁板一块。
他们是西楚暴行下的受害者，是幽冥教蛊惑下的牺牲品。
“我懂了。”
叶白缓缓点头。
他转身面向众人，声音铿锵有力。
“本公决定自今日起，水师行‘剿抚并用’之策！”
“剿！”
他看向水师统领：“一方面，加大海上清剿力度！你们的战船，要二十四时辰不间断地巡航！给本公狠狠地打！打到他们痛，打到他们怕！”
“抚！”
他又转向一旁的文官：“另一方面，立刻拟定‘招安令’，派人传遍所有沿海岛屿！”
“向所有海盗公布：凡主动投降者，既往不咎！”
“凡能手刃西楚军官、或幽冥教妖人来投者，赏银千两！”
“所有愿意投降的海盗，本公许诺，全部在内陆划拨良田，安置家小，让他们重新做回良民！”
叶白的声音，回荡在大厅。
“本公要从内部，彻底瓦解他们！让那些被胁迫的，有路可退！让那些执迷不悟的，死无葬身之地！”
……
将内政与军务的方略尽数布置下去后，叶白终于有了一段难得的空闲。
他走进了公爵府最深处的密室。
自重生以来，他一路浴血搏杀。
修为虽在系统的辅助下突飞猛进，但心境之上却始终紧绷。
这一次，他没有执着于修为的突破。
他盘膝而坐，缓缓闭上了双眼。
他开始反复锤炼、审视自己的刀意。
“嗡——”
一股无形的锋芒，在他身周浮现。
那是他从尸山血海中领悟出的，最纯粹的“吞噬”刀意。
凌厉无匹，仿佛能斩断世间万物。
但，还不够。
叶白的思绪，回到了前世今生的一幕幕。
他想起了战场之上，刀锋入骨的惨烈。
想起了袍泽战死的悲壮。
那股“吞噬”的刀意，瞬间变得更加森然、惨烈，带着一股一往无前的决绝。
他又想起了万年村的安宁，想起了武明通的成长，想起了自己守护这片土地的誓言。
那股惨烈的刀意，渐渐沉淀了下来。
锋芒依旧，却多了一股“坚定”的意志。
刀，不再仅仅是为了杀戮，更是为了守护。
叶白将自己毕生所学、所感、所悟，尽数融于一炉，反复地锤炼着。
那股凌厉无匹的刀意，渐渐变了。
它不再仅仅是锋芒毕露的“吞噬”，更增添了几分如大地般的“厚重”。
以及如星空般的“包容”。
时间，在密室中缓缓流逝。
不知过了多久，叶白缓缓睁开了双眼。
密室之内，没有任何惊天动地的天地异象。
甚至连一丝灵气波动都未曾泛起。
他只是静静地坐在那里。
气息愈发内敛，仿佛一个手无缚鸡之力的书生。
然而，当他抬起眼眸。
那双眼睛，却变得无比深邃。
仿佛有日月在其中沉浮，又仿佛……包容了一片虚无。
他对力量的掌控，已然臻至化境！
叶白缓缓站起身，握了握拳。
他能感觉到，自己的战力，在这一次的心境圆满之后，提升了何止三成！
“幽冥教，西楚……”
他低声喃喃。
“你们的棋局，该被掀翻了。”
