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“木鹿部？！”
众人心中一惊。那是南疆公认的最大部落，实力甚至在蛮王孟获的部落之上。
且一直对中原保持着极其保守、甚至排斥的态度。
“不用紧张。”
木青鸾似乎看出了众人的戒备，摆了摆手，“我和那帮老古董不一样。我知道你们是来找‘生命之泉’的。”
“你怎么知道？”统领警惕道。
“这十万大山里，就没有我‘金翅’看不见的东西。”
木青鸾指了指天上的金雕，随即神色一正，“我来，是要帮你们。”
“帮我们？”
“不错。”
木青鸾眼中闪过一丝坚定。
“我父亲他们固步自封，以为躲在山里就能躲过魔灾。但我知道，那魔气已经侵蚀到了我们部落的边缘。”
“如果不寻求改变，不和你们中原人联手，木鹿部……迟早会灭亡。”
“我想为我的族人，开辟一条新的未来。”
“就像……那个蓝彩蝶做的一样。”
说到这里，她眼中闪过一丝不服输的竞争之意。
“而且，我知道一条通往‘迷雾鬼林’的捷径，能帮你们省去一半的时间。”
“作为交换，我要见秦王！”
就在这一刻，远在帝都的叶白，脑海中再次响起了系统的提示音：「叮！」
「检测到新的潜在姻缘目标！」
「目标：木青鸾。」
「身份：南疆木鹿部少主/驭兽天才。」
书房内，叶白看着系统面板，嘴角勾起一抹无奈又期待的笑意。
“这南疆……还真是藏龙卧虎啊。”
。。
帝都，格物百工院，一处专门辟出的宏大会议厅内。
“欧阳长老，这不合规矩！”
公输衍强压着怒火，将一份契约草案重重拍在桌上。
“按照之前的《抗魔协作协议》，贵宗理应协助我方改良‘聚灵液’的配方，并派遣五十名核心工匠指导新的生产线。”
“可如今，你们不仅在配方关键环节上遮遮掩掩，甚至连派来的工匠都只是些外门学徒！这让我们如何量产三代战甲？”
“公输大人，稍安勿躁。”
欧阳烈眼皮都没抬一下。
“‘聚灵液’乃我天工宗不传之秘，那是祖师爷传下来的饭碗，岂能轻易交给你们这些凡俗官府？”
“若是被你们学了去，日后我天工宗还如何在九州立足？”
“至于工匠……”
欧阳烈轻笑一声。
“那些核心弟子正在闭关炼制‘灵器’，哪有空来拧你们这些粗笨机器的螺丝？”
“派些学徒来练练手，已经是给足了镇国公面子了。”
“你！”
公输衍气结。
这分明就是想吃独食！
他们既想借武国的资源和星钥的庇护，又想死死掐住技术的脖子。
维持他们高高在上的地位，把武国当成倾销低端产品的市场。
“够了。”
一直坐在主位上闭目养神的叶白，忽然淡淡开口。
声音不大，却让整个会议厅瞬间安静下来。
欧阳烈端茶的手微微一顿，随即放下茶盏，看向叶白。
眼神中虽有忌惮，却也带着一丝倚仗技术垄断的底气。
“欧阳长老的意思，本王听明白了。”
叶白缓缓睁开眼，目光平静如水。
“既是祖师爷的饭碗，本王自然不好强夺。那这‘深度合作’，便暂且搁置吧。”
“搁置？”欧阳烈一愣，显然没料到叶白会这么干脆。
“镇国公，大劫当前，还请三思啊。”
他这是在赌，赌叶白不敢放弃。
“多谢提醒。”
叶白嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“不过，九州之大，能人异士何其多。炼器一道，也未必只有天工宗一家独大。”
“送客。”
叶白大袖一挥，直接下了逐客令。
欧阳烈脸色一僵，冷哼一声，拂袖而去。
“好！老夫倒要看看，离了张屠夫，你们是不是就得吃带毛猪！”
待天工宗众人离去，公输衍一脸忧色。
“王爷，这就谈崩了？那三代战甲的产能……”
“公输，你记住。”
叶白站起身，走到窗前，看着外面忙碌的工坊。
“求来的技术，永远不是自己的。他们想搞垄断，那我们就打破这个垄断。”
“传令下去。”
叶白眼中精光一闪。
“启动‘寒门百工计划’！拨款百万灵石，在民间广设‘匠师学堂’，只要有一技之长，不论出身，皆可入学，由你亲自考核授课！”
“另外……”
叶白从怀中掏出一枚并不起眼的铜牌，那是他在“九州论道”时留意到的一个小宗门信物。
“联系‘巧手门’，还有‘千机谷’、‘百炼堂’这些中小型炼器宗门。”
“告诉他们，天工宗看不上的生意，武国全包了！”
“只要他们肯拿出压箱底的绝活，肯配合工部的标准化改造，我给他们资源，给他们地盘，甚至允许他们在武国开宗立派！”
“用市场换技术，用群狼咬死猛虎。”
叶白冷冷一笑。
“我要让天工宗知道，这九州，早已不是他们一家说了算的时代了。”
“王爷英明！”
公输衍眼中重新燃起了火焰。
他本就是寒门出身，对这种打破门阀垄断的策略，最是热血沸腾。
一场针对技术垄断的无声战争，就这样在叶白的授意下，悄然拉开了帷幕。
……
然而，就在叶白忙于布局工业体系之时。
千里之外的西境边陲，一股阴冷的暗流，却再次露出了獠牙。
西境，落日城。
这是一座位于商路末端的小城，平日里往来的多是些贩卖皮毛的狄族商贩和中原行商，虽不繁华，却也安宁。
但最近几日，城中却人心惶惶。
“又死了一个！就在东街的豆腐坊里！”
“哎哟，太惨了！听说是被吸干了血，整个人就剩一张皮包骨头了！”
短短三天，城内接连发生了五起命案。
死者有男有女，有老有少。
唯一的共同点就是——死状极惨，全身精血枯竭，仿佛被什么妖魔瞬间抽干了一般。
城主府内，两名身着便服、神情冷峻的男子正在查验尸体。
那是叶白派驻在西境的暗部精锐，“地字号”密探。
“不是寻常妖兽。”
其中一名密探翻开死者的眼皮，又用银针探入咽喉，拔出时银针已变黑，且散发着一股淡淡的、令人作呕的腐臭味。
“这味道……是幽冥魔气。”
密探脸色凝重，“虽然很淡，显然是被刻意处理过，但瞒不过‘寻魔蜂’。”
他取出一只竹筒，放出一只由蓝彩蝶培育的金色小蜜蜂。
寻魔蜂在尸体上盘旋了一圈，随后发出一阵急促的嗡鸣，径直朝着城南的方向飞去。
“跟上！”
两名暗探与驻军统领立刻带人紧随其后。
寻魔蜂一路穿街过巷，最终停在了一处看似普通的客栈后院。
这里，住着一支三天前才刚刚迁入城中的小商队。
他们自称是从大元那边贩卖药材过来的，平日里深居简出，看着老实本分。
“就是这里？”驻军统领压低声音，手按刀柄。
“错不了。”暗探眼中杀机一闪，“魔气反应很强。准备动手！”
“轰！”
没有任何废话，驻军直接撞开了院门，数十名弓弩手瞬间占据了制高点。
“官府办案！所有人立刻出来受降！”
然而，院子里静悄悄的，没有一丝声响。
就在暗探察觉不对，准备示警之时——“吱呀——”
正房的门，缓缓打开了。
那支商队的十几名伙计、掌柜，正如木偶一般，整整齐齐地站在门口。
他们的脸上，没有恐惧，没有惊慌，只有一种诡异的、僵硬的微笑。
那种笑，就像是用针线硬生生缝在脸上的一样。
“不对劲！退！！”
暗探头皮发麻，大吼一声。
但已经晚了。
“为了……圣教。”
为首的掌柜，嘴唇轻启，吐出了这几个字。
下一刻，他那原本干瘪的身体，就像是充了气的皮球一样，瞬间膨胀，皮肤下透出刺目的黑光！
不仅是他，身后的十几人，同时膨胀！
“自爆！！！”
“轰！轰！轰！轰！”
连绵不绝的爆炸声，瞬间吞没了整个小院。
但这爆炸并未产生高温火焰，而是爆发出了一团团浓郁到化不开的黑色魔气！
那魔气具有极强的腐蚀性与扩散性，瞬间席卷了方圆百丈。
靠得最近的几名士兵，连惨叫都来不及发出，身上的血肉便在魔气中迅速消融，化作了魔气的一部分！
“闭气！快闭气！用‘清心符’！”
暗探因为反应快，退到了外围，但也被魔气余波扫中，护体真气滋滋作响。
他顾不得伤势，连忙捏碎了手中的传讯玉符。
……
半日后，帝都书房。
叶白看着战报，脸色阴沉得可怕。
落日城一案，虽然被及时发现。
但那队自爆的“商队”，还是造成了上百名士兵和平民的伤亡。
更重要的是，这起事件释放出的信号。
“死士……自爆……魔气炸弹。”
叶白手指关节有些发白。
这不再是简单的渗透，也不是为了刺探情报。
这是一种赤裸裸的恐怖袭.击！
那些自爆的人，经过事后查验，竟然都是在一个月前失踪的普通百姓。
他们被幽冥教抓走，用秘法洗脑，体内种下魔种，变成了活体炸弹。
然后，被像撒豆子一样，撒向了武国的边境小城。
他们平时与常人无异，甚至连魔气都能隐藏。
一旦收到指令，或者被发现，便会立刻引爆，造成最大的杀伤与恐慌。
“好手段，真是好手段。”
叶白怒极反笑。
这种手段，比起直接的军队进攻，更加阴毒，更加防不胜防。”
“他们是要用这种方式，让武国人人自危，让边境陷入瘫痪！
“王爷，这已经是第三起了。”
鬼狼站在阴影中，声音也带着一丝颤抖。
“幽冥教……这是在向我们示威。”
“示威？”
叶白站起身，走到地图前，目光死死锁定在西境那漫长的边境线上。
“不，他们是在拖延时间，好让我无法专心应对那即将出关的教主真身。”
叶白深吸一口气，强行压下心中的杀意。
叶白眼中闪过一丝狠厉。
“既然他们喜欢玩阴的，那别怪我不讲武德。”
“让公孙赫通知北燕和大元，启动‘猎魔’计划。不需要活口，不需要审讯。”
“凡是在边境发现行踪诡秘、且无法证明身份者……”
叶白一字一顿，声音如寒冰碎裂。
“宁可错杀，绝不放过！”
“我要用这铁血手段，告诉那些躲在阴沟里的老鼠。”
“在武国的地盘上，玩恐怖……只有死路一条！”
