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夜，镇国公府，静室。
叶白盘膝而坐，正在搬运周天，锤炼那已然圆融归一的刀意。
然而，今夜，他的心绪却莫名地有些不宁。
一股若有若无的烦躁感，如同蛛丝般缠绕在心头，让他难以进入往日的空明之境。
“嗯？”
叶白猛然睁开双眼，眸中闪过一丝警惕。
以他如今“返璞归真”的心境，本不该有此“杂念”。
“公爷！”
就在此时，静室外传来了武明通急切的声音。
“进来。”
武明通推门而入。
他那张经历了“龙象锻体汤”千锤百炼、本该坚毅无比的脸上，此刻竟也带着一丝焦躁与困惑。
“老师，不知为何，我与囚龙卫的弟兄们，自今夜起，均感到心神不宁。”
武明通沉声道。
“尤其是在运转‘龙象锻体汤’的霸道药力时，心中杂念丛生，戾气上涌。”
“好几个弟兄险些走火入魔！就连我，也感觉那股药力变得格外难以忍受。”
叶白闻言，霍然起身。
连武明通和他麾下意志最坚定的囚龙卫都受到了影响！
这不是偶然！
“唰！”
一道红影，快如闪电，无声无息地出现在静室之中。
是红鹭老祖。
她的脸色，前所未有的凝重。
那双总是带着三分慵懒的凤目，此刻却寒意逼人。
“好霸道的‘天人感应’，好恶毒的手段！”
红鹭老祖的声音冰冷。
“老祖，您发现了什么？”
叶白沉声问道。
“一种‘诅咒’。”
红鹭老祖抬头，仿佛能看穿屋顶，望向那无尽的虚空。
“或者说，是一种‘魂咒’。”
“有人在以无上法力，隔着千里之外，对我武国的高层气运，进行无差别的侵蚀！”
她转向叶白和武明通。
“你们感到的‘心神不宁’与‘杂念丛生’，便是这股侵蚀的表象！”
“幽冥教主！”
叶白瞬间便锁定了目标。
普天之下，有此能力，又有此动机的，唯有那个神秘莫测的幽冥教主！
“他这是要乱我等心智，让我们在烦躁与猜忌中，自取灭亡！”
武明通瞬间明白了这手段的恶毒。
“他休想！”
红鹭老祖眼中闪过一抹决绝。
她乃武国皇室守护者，岂容宵小在眼前放肆！
“此咒源源不断，寻常手段无法抵御。武王，叶公，随我来！”
她身影一闪，已飘然落至镇国公府的中轴线上。
随即，她又下令，将皇宫中枢的最高点，清空戒备。
“噗！”
红鹭老祖没有丝毫犹豫，猛地咬破舌尖，一口殷红的“精血”喷洒而出！
这口精血，非同凡俗，蕴含着她身为武道巅峰强者的本源之力。
“以我精血为引，敕令八方之灵！”
她双手结出繁复玄妙的法印。
那口精血在空中爆开，化作亿万道肉眼难见的血色符文。
“清心！净灵！镇！”
“清心净灵大阵，起！”
“嗡——！”
以红鹭老祖为中心，一股清凉、圣洁的无形波动，如同水波般猛然扩散！
这股波动瞬间笼罩了整座皇宫，以及武明通所在的王府。
刹那间，叶白与武明通同时感到浑身一轻！
那股缠绕在心头的烦躁感与杂念，仿佛被一股清泉瞬间洗涤干净。
神台重归清明，心境一片空灵。
“呼……”
武明通长出了一口气，只觉得背后已是一片冷汗。
红鹭老祖的脸色，却苍白了一分。
“老祖，您……”叶白看出她消耗巨大。
“无妨。”
红鹭老祖摆了摆手。
“此咒一日不除，这大阵便要一日不歇。
幽冥教主，果然是心腹大患。”
她深深地看了叶白一眼。
“这只是被动防御，终非长久之计。你们，好自为之。”
说罢，她的身影便消失在原地，回去调息。
静室内，叶白陷入了沉思。
“诅咒，魂咒。”
他回想着之前与幽冥教交手的点点滴滴，以及公孙赫搜集到的所有情报。
“他们的功法，总是与‘血祭’、‘恐惧’、‘狂热’这些情绪挂钩。”
“今日这‘魂咒’，又是针对‘心神’与‘杂念’。”
叶白眼中闪过一道精光，一个推论在他脑中逐渐成型。
“幽冥教主的核心功法，恐怕与‘操纵七情六欲’有关！”
“他以众生的负面情绪为食，化作自己的力量！”
“那么。”叶白走到地图前。
“要支撑如此庞大的‘魂咒’，隔空侵蚀一国高层，他必然需要一个‘祭坛’。
一个人心负面情绪最为浓烈、最为汇聚之地！”
“战场？监狱？还是。”
叶白的手指，点在了地图上几处人口最密集、最混乱的“三不管”地带。
“老巢，或许就在这种地方！”
……
无形的威胁暂时被抵挡，但现实的危机却迫在眉睫。
天工院，地火熔炼坊。
“不行！还是不行！”
公输衍一拳砸在试验台上，满眼血丝，面前是一地破碎的“纯阳晶石”。
“公爷，您的方法没错，地火淬炼确实能剔除杂质。”
“但这些天然晶石，内部的纹路各不相同，我们根本无法做到标准化！良品率，始终上不去！”
“蠢货！蠢货！”
一个醉醺醺的声音从角落里传来。
老丹师“药痴”提着酒葫芦，走了过来，不屑地踢了一脚地上的残片。
“谁他娘的让你们找什么狗屁‘完美单一材料’了？”
他指着公输衍的鼻子骂道。
“老夫炼丹，讲究的是‘君臣佐使’！”
“药性霸道的，就要用温和的去调和！药力不够的，就要用猛药去辅佐！”
“你们这群榆木脑袋，炼器如炼丹，一个道理！懂吗！”
“君，臣，佐，使。”
公输衍和叶白同时一震！
“药老说得对！”
叶白眼中爆发出兴奋的光芒。
“我们为什么一定要找‘天然’的？我们完全可以‘创造’一种！”
“公输衍，我们来研发‘复合基板’！”
这个全新的思路，瞬间点燃了所有工匠的热情。
“以何为‘君’？”
公输衍立刻进入了状态。
“‘青岗石’！此石虽不导灵，但质地最为均匀，易于加工，且储量巨大！”
“以何为‘臣’？”
叶白立刻道。
“‘赤炎金’！”
“此金导灵性极佳，我们不求整块，将其熔炼成‘金丝’。”
“在青岗石上刻出符文凹槽，将金丝作为‘能量引导脉络’，嵌入其中！”
“那‘佐使’呢？金丝与石材之间，必有缝隙，能量会逸散！”
“用‘地心玉髓’！”
药痴打了个酒嗝。
“此物性温和，是最好的‘调和剂’，将其磨成粉末，填充所有缝隙，便可让金石完美相融！”
“最后！”
叶白一锤定音。
“将这三者合一的‘基板’，送入地火之中！不再是‘淬炼’，而是‘熔炼’！”
“用地火之力，将这三者强行‘锻’为一体！”
说干就干！
整个天工院，陷入了前所未有的忙碌。
开凿、研磨、拉丝、嵌入、填充。
当第一块巴掌大小、通体呈青色、其上布满暗金色脉络、缝隙间隐有玉色流光的“复合基板”。
被从地火熔炉中取出时，所有人都屏住了呼吸。
“刻画，‘聚灵符文’！”
公输衍颤抖着手，接过了刻刀。
一气呵成！
嗡——！
基板发出一声清越的嗡鸣，光芒大放！
“成功了！成功了！”
公输衍老泪纵横！
“良品率！快！测试良品率！”
经过一整夜的疯狂赶制，次日清晨，一个令人振奋的数字被呈报到了叶白面前。
“公爷！”
公输衍的声音都在颤抖。
“虽然工艺复杂了十倍，成本也不菲。但，良品率！稳定在了‘百分之三十五’！”
百分之三十五！
从百分之八，到百分之三十五！这是一个质的飞跃！
“好！好！好！”叶白连道三声好。
这，意味着符文装备，终于可以摆脱材料的桎梏，真正开始规模化的列装！
武国的军队，即将迎来一次全新的蜕变！
然而，好事成双，坏事也往往结伴而来。
就在叶白为“复合基板”的成功而振奋时。
一名浑身湿透、九死一生的水师信使，被紧急抬入了他的书房。
“公爷，海外勘探船队急报！”
信使从怀中掏出一个用油布死死包裹的火漆铜管。
叶白心中一沉，立刻拆开。
这是诚郡王的亲笔信。
信的开头，便是一个噩耗——“船队于东海深处，遭遇史无前例之大风暴，‘开拓号’战舰不幸沉没。”
“损失一艘船，三百精锐水手，葬身鱼腹。”
叶白的拳头，瞬间握紧。
他强忍悲痛，继续向下看去。
“然，天不亡我。历经风暴之后，我等九死一生，终于，找到了一座与海图记载相符的岛屿！”
“岛上矿产之丰富，远超想象！”
“初步勘探，‘玄铁’与‘赤铜’的储量，足以支撑我武国百年之用！”
可信的最后，话锋骤然一转。
“然！岛上并非无人之境！”
“我等登岛之后，遭遇一支土著伏击。此族与世隔绝，皮肤呈古铜之色，自称禹族。”
“他们世代守护此岛，对外来者充满极致的敌意！”
“此族战力极为恐怖，拥有独特的近身体术。最可怕的是，他们能驾驭海兽！”
“以海兽为坐骑，与我等在近海鏖战！”
“双方爆发激烈冲突。我部凭借‘神威大炮’与‘符文劲弩’，勉强占据上风。”
“将之击退，但无法真正将其征服。我方亦折损严重。”
“臣，诚郡王，深感此族诡异，若强攻，恐全军覆没。”
“现已下令，退守船只，尝试与对方沟通。”
叶白放下信，缓缓走到海图前。
禹族？
驾驭海兽？
他那刚刚因为“复合基板”而舒展的眉头，再次，深深地锁了起来。
