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大乾帝都，工部尚书府。
深夜，书房内的灯火依旧通明。
工部尚书公输衍正拿着一份刚刚从百炼宗运来的“黑曜合金”样本，爱不释手地摩挲着。
这种材料虽然在灵导性上略逊于天工宗的流光玉髓，但胜在坚固耐用且产量巨大。
完全足以支撑起武国庞大的基础符文工业。
“当当当。”
一阵急促而富有节奏的敲门声响起。
“进来。”
公输衍头也不抬。
走进来的并非工部的吏员，而是一身便装、神色匆匆的“影七”。
那是月灵儿退居幕后培养出的新一代情报头目。
“尚书大人，有鱼咬钩了。”
影七压低声音，递上一封没有任何署名的密信。
信封的火漆上，却隐晦地印着一枚残缺的齿轮图案。
公输衍接过信，拆开扫了一眼，原本严肃的脸上顿时露出了玩味的笑容。
“齿轮，这是天工宗内部‘务实派’长老墨尘的暗记。”
公输衍轻笑一声，将信纸放在烛火上点燃。
“看来，这帮眼高于顶的炼器师，终于感觉到疼了。”
……
次日清晨，摄政王府。
叶白正在后花园陪着刚满周岁的小儿子叶承岳玩耍。
这小子虽然还不会说话，但力气大得惊人。
正抱着一块几十斤重的石锁在那“呼哧呼哧”地练劲，看得一旁的侍卫们眼皮直跳。
“王爷。”
公输衍恭敬地站在一旁，汇报了昨夜的情况。
“正如您所料，百炼宗的加盟彻底打乱了天工宗的阵脚。”
“墨尘长老在信中暗示，希望能通过第三方商会，重启部分‘非敏感’技术的交流。”
“作为诚意，他们愿意解除对几种辅助材料的封锁。”
“非敏感技术？”
叶白闻言，随手抛给儿子一个更重的石锁，嘴角勾起一抹冷笑。
“现在想起来谈交流了？早干嘛去了？”
“这是看着咱们的流水线转起来了，怕被彻底甩下车，变成昨日黄花。”
“那王爷的意思是，拒绝？”
公输衍试探道。
“不，为什么要拒绝？”
叶白拍了拍手上的灰尘，站起身来，眼中闪烁着老谋深算的光芒。
“拒绝只会让他们抱团取暖，做困兽之斗。我要的，是让他们内部先打起来。”
他背着手，缓缓踱步。
“告诉墨尘，我们可以谈。”
“像什么民用符文暖炉、符文水泵这些无关痛痒的技术，可以合作，甚至可以让出一部分市场给他们。但是。”
叶白话锋一转，语气森然。
“涉及到军工的核心技术。”
“比如红衣大炮的膛线刻画、符文战甲的灵力回路、以及最新的合金配方，这三样，寸步不让！”
“哪怕是一张废纸，也不能流出去！”
“我们要用利益拉拢这批‘温和派’，让他们尝到甜头，觉得跟着武国混有饭吃。”
“至于那些还抱着旧黄历不放的‘强硬派’，就让他们抱着那堆过时的傲慢，烂在山里吧。”
“分化，瓦解，然后吞并。”
叶白轻轻吐出这几个字。
“这才是阳谋。”
“微臣明白！”
公输衍眼中精光大盛。
“这一招‘温水煮青蛙’，定能让天工宗从内部瓦解！”
……
如果说帝都的博弈还是看不见硝烟的暗战，那么万里之外的西境，战争已经变得诡谲而惊悚。
西境，落日关外一百里。
这里是新建立的“镇魔二号”前哨堡垒。
在云芷璇的主持下，一座小型的“固元清灵阵”已经布置完毕。
阵法运转时，会散发出柔和的白光，不断净化着周围土地中的魔气。
夜色深沉，寒风如刀。
负责今晚值守的，是神机营的一名百夫长，名叫张大牛。
他是个身经百战的老兵，但这几日，他总觉得有些心神不宁。
堡垒外的黑暗中，似乎总有什么东西在盯着他。
不是那种嗜血的魔狼，也不是狰狞的魔尸，而是一种更加黏稠、更加阴冷的注视。
“换班了，大牛哥，你去歇会儿吧。”
一名年轻士兵抱着符文枪走了过来。
“行，警醒着点。”
张大牛点了点头，紧了紧身上的皮裘，转身向营房走去。
然而，就在他经过那座运转中的“固元清灵阵”旁边时，一阵恍惚突然袭来。
嗡。
耳边原本呼啸的风声突然消失了。
取而代之的，是一个极其温柔、极具诱惑力的声音，直接在他的心底响起。
“大牛，你累吗？”
张大牛脚步一顿，眼神瞬间变得迷离。
“打了十年的仗，一身的伤痛，值得吗？”
“那个坐在王府里享福的摄政王，真的在乎你的死活吗？”
那声音像是久违的情人，又像是慈祥的长辈，轻轻抚摸着他内心最脆弱的地方。
“你看看你，明明有着宗师级的潜力，却因为出身贫寒，只能当个大头兵。”
“只要你接受我，接受这份力量，你就能成为人上人，你就能主宰自己的命运。”
随着声音的低语，张大牛眼前的景象变了。
不再是冰冷的堡垒，而是金碧辉煌的大殿。
他身穿金甲，脚踏祥云，无数人跪在他脚下顶礼膜拜。
一股从未有过的强大力量感充斥着他的全身，让他沉醉，让他疯狂。
“来吧，只需要破坏掉那个发光的阵眼，这力量就是你的。”
张大牛的脸上露出痴迷的笑容，他的手不受控制地拔出了腰间的战刀。
一步步走向那正在运转的“固元清灵阵”。
近了，更近了。
刀锋扬起，对着那脆弱的符文核心。
“你在干什么？！”
一声如雷霆般的暴喝突然炸响。
一道冰冷的刀气横扫而来。
并没有伤人，而是精准地拍在张大牛的背上，将他整个人拍飞了出去。
剧痛让张大牛猛地清醒过来。
他茫然地看着四周，发现自己正举着刀站在阵法前。
面前站着的，是一脸冷峻的少帅叶承乾，以及手中拿着一个奇怪罗盘的云芷璇。
“少帅？我，我这是。”
张大牛冷汗如浆，哐当一声扔掉了手里的刀，跪倒在地。
“属下该死！属下刚才。”
“不用说了，不是你的错。”
叶承乾收刀入鞘，并没有责罚他，只是目光凝重地看向堡垒外的无尽黑暗。
“是‘它’来了。”
一旁的云芷璇看着手中的罗盘。
上面的指针刚才疯狂乱跳，显示出一股极其晦涩但强大的精神波动。
“是高阶的精神蛊惑。”
云芷璇脸色难看。
“这‘原始魔种’比我们想象的还要聪明。”
“它发现物理攻击无法突破我们的堡垒，地脉渗透又被阵法阻挡，于是开始玩阴的了。”
“它想从内部瓦解我们的意志。”
“这种低语，专门针对人心中的欲望、恐惧和遗憾。”
叶承乾沉声道。
“刚才若不是云姨的‘灵压监测仪’报警，后果不堪设想。”
“一旦阵法被毁，这堡垒就成了瞎子。”
“今晚，这已经是第三起了。”
云芷璇补充道。
叶承乾深吸一口气，转身面对着闻讯赶来的士兵们。
此刻，不少人的脸上都带着惊恐和不安，显然那种低语并不止针对张大牛一人。
“传我将令！”
叶承乾的声音在夜空中回荡，带着一股安定人心的力量。
“即日起，所有前线将士，无论官阶高低，必须佩戴‘清心符’！”
“值夜人数加倍，两人一组，互相监督！”
“一旦发现同伴眼神不对，立即制服，不得犹豫！”
“另外，军中每日早晚，集体诵读《正气歌》与父王撰写的《破魔心经》！”
“用浩然正气，对抗这鬼魅魔音！”
“它想乱我们的心？那就让它看看，我大武男儿的意志，是不是比这钢铁堡垒还要硬！”
“是！！！”
将士们的吼声冲散了心中的阴霾。
……
次日，一份加急密报送到了叶白手中。
书房内，叶白看完叶承乾的报告，脸色变得前所未有的凝重。
他将密报放在烛火上烧掉，看着跳动的火苗，久久不语。
“精神渗透，心灵蛊惑。”
叶白喃喃自语。
“这魔种，进化了。”
之前的魔徒和沙兽，充其量只是野兽的撕咬。
但现在的手段，却已经上升到了更高维度的“魔染”。
这种看不见、摸不着的敌人，才是最可怕的。
它能让忠诚的士兵倒戈，能让坚固的堡垒从内部崩塌。
“既然你想玩精神层面的对抗。”
叶白眼中闪过一丝厉色。
他现在的神魂强度，在龙血之契和系统加持下，早已达到了半步天人的巅峰。
甚至隐隐触碰到了更高的境界。
“系统。”
他在心中默念。
「宿主，我在。」
“兑换《大日如来观想法》全篇，以及‘镇魂钟’的炼制图纸。”
「兑换需消耗大量家族贡献点，是否确认？」
“确认。”
叶白毫不犹豫。
既然这魔种想比拼精神力，那他就给整个西境大军每人脑子里装一口“钟”。
钟声一响，万魔退避！
“看来，我也该动身去一趟西境了。”
叶白站起身，望向西方。
“这最后一战，不在沙场，而在人心。”
