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西楚发动的粮食与药材危机，在叶白雷霆万钧的铁腕手段下，被强行遏制住了。
然而。
这场风波的余震，却在武国的朝堂深处，引爆了一颗更可怕的暗雷。
暗部。
地牢深处。
烛火摇曳，映照着一张张布满惊恐与绝望的脸。
在对囤积居奇、哄抬物价的奸商进行深挖时。
暗部顺藤摸瓜，竟挖出了一条深藏在武国肌体内部的毒蛇。
“叶.帅，您请过目。”
暗部指挥使的声音嘶哑而沉重，他将一份沾染着血腥气的密报呈递给叶白。
密报上，赫然罗列着数个名字。
“户部，仓储司主事，王桐。”
“中书省，记档舍人，李全。”……
一共五名中级官员。他们职位不高。
但个个都在要害部门，掌握着武国钱粮调度与政令传达的核心机密！
“西楚的‘暗星’计划……”
叶白的面色冷若冰霜。
“是的。”
暗部指挥使艰难地咽了口唾沫。
“这五人，均在三至五年前，被西楚的‘暗星’密探策反。”
“此次粮食危机，他们利用职权，伪造文书，故意拖延国家储备粮仓的开启时间。”
“并向西楚泄露了我们的粮道情报，这才导致边境数郡的饥荒险些失控！”
叶白的手指，重重地落在了“王桐”那个名字上。
“此人……”
指挥使身躯一颤，低声道：“……查明了。此人原籍……曾是齐王府的旧人。”
“在齐王倒台后，他隐姓埋名，通过科举，一步步爬到了今天的位置。”
轰！
叶白心中猛然一震！
齐王！
这个几乎要被淡忘的名字，这个武国建立之初最大的内部毒瘤！
叶白瞬间惊出一身冷汗。
他一直以为，齐王的残余势力早已在当初的清洗中被连根拔起，肃清干净了。
但现在看来，是他想得太简单了！
“王桐在酷刑之下招供。”指挥使的声音压得更低，仿佛在诉说着一个禁忌的秘密，“他说……齐王的势力，从未消失。”
“他们转入了更深的地下，蛰伏了起来。”
“他们……自称为‘影卫’！”
影卫！
一个全新的，却又散发着腐朽与怨毒气息的组织。
叶白闭上了眼睛，一股寒意从脊椎升起。
西楚“暗星”是明面上的敌人，而这群“影卫”，则是潜藏在武国阴影中。
继承了齐王所有怨恨与人脉的毒蛇！
他们一直在暗中活动，像真正的幽灵一样，监视着武国的一举一动。
他们在等待，等待一个足以颠覆武国的时机。
而现在，西楚的入侵，似乎让他们看到了这个时机。
“查！”叶白的声音不带一丝一毫的情感，“给我把他们从阴影里，一个一个，全都挖出来！”
“遵命！”
……
就在叶白处理这股内部暗流，心中杀机沸腾之时。
远在大陆之巅的青云山，一场汇聚了九州年轻一代目光的盛会，正进行到白热化阶段。
云山试剑大会！
高耸入云的试剑台上，数万道目光聚焦于中心。
那里，一道身穿武国亲王常服的挺拔身影，正持剑而立。正是武明通！
“武国，武明通，请赐教！”
他的对面，是青云剑宗一位资深长老的亲传弟子，手持一柄灵气四溢的宝剑，神情倨傲。
“哼，一介世俗王侯，也敢来青云论剑？看剑！”
那名弟子剑光一抖，化作漫天剑雨，凌厉的剑气瞬间笼罩了武明通周身大穴。
台下，无数宗门天才发出惊呼。
这一手，已是登堂入室！
然而，武明通站在剑雨之中，却渊渟岳峙，稳如泰山。
他的修为，赫然已是宗师中期！
“破！”
武明通不闪不避，眼中闪过一抹常人无法察觉的微光。
“武运天眼”！
在那双神异的眼眸中，漫天剑雨的轨迹、破绽、乃至对方的灵气运转，都变得清晰无比。
他没有选择花哨的对攻，而是踏前一步，手中长剑以一个古拙而厚重的角度，悍然斩出！
“嗡——”
一股沉凝如大地，厚重如山岳的剑意，轰然勃发。“守护剑意”！
这股剑意，是他在监国理政，目睹万民生息之后，为守护武国而领悟的王者之剑！
叮叮当叮——！
密集的碰撞声响起。那名弟子的漫天剑雨，在撞上这股“守护剑意”的刹那。
竟如春雪遇阳，纷纷消融！
武明通的剑，精准无比地斩在了对方剑招的唯一破绽之上！
“什么？！”
那弟子大惊失色，仓促变招。
但武明通得势不饶人。
他的根基，本就被叶白打得无比扎实。
他的战斗，没有丝毫的拖泥带水。
“武运天眼”洞察先机。
“守护剑意”稳如磐石。
三十招后！“哐当”一声！
那名青云宗长老的亲传弟子，手中宝剑被震飞。
武明通的长剑，稳稳地停在了他的咽喉前三寸。
全场……死寂！
紧接着，便是山呼海啸般的喝彩！
“赢了！又赢了！”
“这个武王好强的实力！根基太扎实了！”
“他的剑意……好生厚重！竟隐隐有王者之风！”
高台之上，几位观礼的宗门前辈，亦是抚须赞许。
“不错。此子已是宗师中期，根基稳固，实战经验更是远超同辈。”
“最难得的，是他的风范。”一名青云剑宗的长老赞道。
“连败数位天才，却不见丝毫骄纵，始终沉稳大气，不骄不躁。此子有大器！”
接下来的几场，武明通势如破竹。
凭借着“武运天眼”的敏锐洞察，和那股守护万民的堂皇剑意，他连败多位成名已久的宗门天才。
直到，他站到了最后一场。
他的对手，青云剑宗首席大弟子！
此人，一身修为已达宗师后期，剑意更是圆融通透。
距离剑王之境，也不过一步之遥。
这一战，惊天动地。
武明通几乎被逼到了绝境，他将“武运天眼”催发到了极致。
将“守护剑意”施展得淋漓尽致。
他虽竭尽全力，但在绝对的修为压制面前，终究还是棋差一着。
“砰！”
武明通被一剑扫中胸口，倒飞出试剑台。
他虽败，却未倒下，强撑着身体，拄剑而立，拱手道。
“阁下剑法高绝，明通……受教了。”
那名首席大弟子收剑入鞘，深深地看了他一眼，肃然还礼。
“武王之名，名不虚传。”
武明通，虽在最后关头惜败。
但“武王”这两个字，却随着这场试剑大会，如同风暴一般，传遍了九州！所有年轻一代的武者，都深深烙印下了这个名字。
他以世俗王侯之身，力压无数宗门天才，虽败犹荣！
……
数日后。武明通载誉而归。
帝都之内，百姓夹道欢迎，为他们的王者献上最热烈的欢呼。
然而，这场盛大的欢迎仪式，却被一封八百里加急的血色密报，彻底撕碎。
麒麟殿内。
刚刚换下朝服的武明通，和闻讯赶来的叶白。
看着眼前的奏报，面沉如水，浑身散发着刺骨的寒意。
“……青州郡守，张敬之。于昨夜，满门……遇害。”
传令官的声音都在颤抖，仿佛在诉说着什么世间至恐之事。
“张敬之？”
武明通的拳头瞬间攥紧。
他记得此人！
这是武国科举提拔上来的寒门子弟，出了名的清廉正直，刚正不阿。
是武明通亲手提拔的栋梁之材！
“现场……如何？”
叶白的声音低沉得可怕。
“惨……惨不忍睹！”
传令官“扑通”一声跪倒在地，崩溃大哭。
“郡守府中，上至张敬之老母，下至襁褓中的孙儿，满门老小一十三口，无一生还！”
“他们……他们全都是被以极其残忍恐怖的方式，活活虐杀致死！”
“现场……现场血流成河，怨气……怨气冲天啊！”
“幽冥教主！”叶白和武明通几乎同时吐出了这个名字！
半个时辰后。
观星台。
红鹭老祖早已推演完毕，她的脸色是前所未有的苍白与凝重。
“是他。”
红鹭老祖指尖颤抖，指向那冲天的怨气来源。
“我已鉴定过。张敬之府上十三口人的魂魄，全被抽走了。”
“他们死前承受了世间极致的痛苦与恐惧，那股怨气……被凶手以秘法凝练。”
红鹭老祖深吸一口气，说出了一个令天地变色的结论。
“他们……被炼成了‘极怨之魂’中的一种。”
“张敬之清廉一生，忠良耿直，却落得如此下场，全家惨死……”
“这，正是幽冥教主所需要的‘材料’——”
“‘忠良枉死魂’！”
武明通只觉得一股血气直冲头顶！
幽冥教主，终于开始直接动手了！
他不再满足于吸收西楚制造的恐慌，他开始亲自“狩猎”。
搜集他所需的最顶级的“材料”！
而他的目标，赫然直指武国那些最忠诚、最正直的——忠臣良将！
这是在挖武国的根基！
这是在向叶白和武明通，下达了最血腥最恶毒的战书！
青州郡守张敬之满门十三口惨遭虐杀。
魂魄被强行抽走，炼成“忠良枉死魂”的消息。
如同万吨寒冰砸入了武国的朝堂。
麒麟殿内。
气氛压抑到了冰点。
所有的文武百官，都能清晰地感觉到。
那高坐于王座之上的监国武王武明通，以及侍立在侧的叶白。
身上所散发出的……那股足以冻结灵魂的恐怖杀机！
“震怒！”
这个词，已经不足以形容叶白此刻的心情。
那是一种混杂着暴戾、冰冷与极致理智的杀意。
幽冥教主，这个缩在阴影里的臭虫，终于还是忍不住，亲自下场了。
而且一出手，便直指武国的基石——那些支撑着武国运转的忠臣良将！
这是在向他叶白宣战，也是在向整个武国宣战！
“传我将令！”
叶白的声音不大，却仿佛九幽寒风，刮过大殿。
让所有人灵魂一颤。
“即刻起，武国全境，进入最高戒严状态！”
“暗部、禁军、各地守军联动，凡二品以上朝廷重臣，及其直系家眷，即刻起，列入最高级别保护序列！”
“府邸内外，增设三倍岗哨，暗部死士贴身守护！”
“若有任何闪失，尔等提头来见！”
一道道冰冷的命令从叶白口中发出。
整个武国的暴力机器，在这一刻被催动到了极致。
“叶师。”
武明通紧握着王座扶手，指节因用力而发白，他咬牙切齿地道。
“如此防守，终究被动。那邪魔若铁了心要躲，我们防不胜防。”
叶白缓缓转身，看向皇宫深处，“所以，防守只是其一。”
“我们……要主动出击！”
