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第229章赔罪
腊月二十三，小年。
天空飘着雪花，门房老赵头正抱着手炉打盹，忽然被一阵马蹄声惊醒。
「来人了！」他推了推旁边的小厮，「出去看看。」
旁边的小厮裹上棉袄跑出去，不一会儿又跑了回来：「赵叔，是黑山村的乌庄头来了，说是来送年例的。」
「乌进孝？」老赵头愣了一下，忙起身，「快去通报蔷大爷。」
乌进孝是宁国府几辈子的老庄头，管着黑山村的田庄。以前贾珍活着的时候，这些人每次来都要在府里住上几日，跟帐房上的人吃酒划拳，是个老油子了。
老赵头亲自迎了出去。
只见大门外停着七八辆大车，车上装满了麻袋，上面落了厚厚一层雪。赶车的庄丁们正跺着脚呵气，一个个冻得脸红鼻子红。
当头一个五十来岁的老汉，穿着黑羊皮袄，戴着狗皮帽子，一脸精明的样子。
看见老赵头，立刻满脸堆笑地迎上来：「赵老哥！你身子骨还是这么硬朗！」
「唉，没几年活头了。大爷在里头等着呢，我让人领你进去。这些车————」
「我让庄丁们卸，你让人给指个地方就成。」乌进孝从怀里掏出个小荷包，悄悄塞进老赵头手里，「一点心意，给兄弟们买酒吃。」
老赵头不动声色地收了，引着乌进孝往里走。
「大爷，乌庄头到了。」
「让他进来。」
乌进孝一进门就跪了下去，磕了个头：「给大爷请安。大爷万福金安。」
贾蔷打量了他一眼，淡淡道：「起来吧。一路辛苦。」
「不辛苦不辛苦，给主子办事，是奴才的本分。」乌进孝爬起来，满脸堆笑，「大爷，今年的年例都带来了。」
「哦？」贾蔷不置可否地应了一声，「都带了些什么？」
乌进孝掰着手指头，一口气报了一大串，听起来倒是丰盛得很。
贾蔷没有说话，只是拿起桌上的帐册翻了翻。
乌进孝很会察言观色，又笑道：「大爷有所不知，今年年景不好，收成比往年少了好几成。奴才想着府上今年用度大，硬是从牙缝里挤出来的，庄户们自家都勒着裤腰带呢。」
这话说得可怜巴巴的，意思却很明白：不是我不给，是天公不作美。而且我够意思了，你该知足。
贾蔷把帐册放下，淡淡道：「你倒是有心了。」
「应该的，应该的。」乌进孝嘿嘿笑着，「大爷，这年例奴才给你送到了，银钱上————今年实在凑不齐，庄户们连饭都快吃不上了，能不能宽限些日子？」
贾蔷闻言，眉头微微皱起。
他虽然是宁国府的当家人，但府里的情况他再清楚不过，宁国府的底子早就空了。如今荣国府搬过来住，两府合一府，人口多了，花销也大了，各处都等着银子用。
乌进孝这一手，分明是看他年轻，想糊弄过去。
「乌庄头，我记得以前，黑山村每年交上来的年例里，现银是两千两。」
乌进孝苦着脸道：「大爷明鉴，那都是老黄历了。这些年年景不好，庄上实在————」
「年景不好？」贾蔷打断他，「今年蝗灾倒是闹了，可黑山村的地都在山脚下，蝗虫根本没祸害到那里。你跟我说年景不好？」
乌进孝脸上表情僵了一下。
「大爷————」乌进孝眼珠子一转，又挤出几分委屈来，「大爷说的都是实情，蝗灾是没祸害到黑山村，可今年夏天那场大雨，冲了不少庄稼。这个————大爷要是不信，可以去问问周边的庄户。」
贾蔷淡淡道：「那我问你，冲的是哪块地？冲了多少？报损了多少？」
乌进孝张了张嘴，一时语塞。
他这些年做假帐做惯了，哪想到会有人问得这么细？
贾蔷也不催他，端起茶碗慢慢喝了一口。
乌进孝额头沁出冷汗。
贾蔷看了他一眼，也没有逼得太狠：「算了，你先下去吧。年例的事，我让帐房重新核对。」
乌进孝一时看不透贾蔷是个什么想法，只能惶恐不安地先退了出去。
等乌进孝走后，贾蔷坐在椅子上沉默了片刻。
他倒不是怕了那乌进孝，只是心里有些拿不准。
乌进孝跟府里许多老人都有交情，如今宁国府虽然是他当家，但荣国府那边刚搬过来，两府合一府，正是多事之秋。这个时候拿老庄头开刀，难免会让人觉得他刻薄？
贾蔷出了院子，一路往东边暖阁走去。
贾蔷走到院门口，就听见里头传来女子说笑的声音。
守在门口的丫鬟看见他，忙行礼道：「蔷大爷来了。
，「三叔在里头？」
「在呢，几位奶奶姑娘都在。」
丫鬟便掀开帘子让他进去。
暖阁里烧着地龙，一掀帘子就是一股热浪扑面而来。
贾瑛坐在临窗的炕上，秦可卿和王熙凤坐在对面，探春坐在一旁，四个人正围着一张花梨木桌子打叶子戏。
秦可卿也是个会照顾人的，自打王熙凤搬到宁国府来住，气色确实一日好过一日。
王熙凤如今也已经想开了，与其怨天尤人，不如先过好自己的日子。她靠在椅背上，手里捏着几张牌，正歪着头看秦可卿出牌。
「哎哟，你这牌打得也太慢了些。」王熙凤笑道，「又不是绣花，磨磨蹭蹭的。」
秦可卿抿嘴一笑：「急什么，又不是赶着投胎。」
「这话说得，倒像我催命似的。」王熙凤撇嘴，一抬眼看见贾蔷进来，「哟，蔷哥儿来了。
「6
贾蔷笑着问了一圈好，才在椅子上坐了。
王熙凤看了一眼贾蔷的脸色：「瞧你这一脑门子官司，怎么了？谁惹你了？」
贾蔷看向贾瑛：「三叔，黑山村的乌庄头来了。」
「乌进孝？他来送年例？」
「是。」贾蔷便把方才的经过说了一遍，末了道，「我让人把年例收了，但银钱的事还没定。我拿不准该怎么处置，所以来问问三叔的意思。
还没等贾瑛开口说话。
只听王熙凤嗤笑一声：「这些刁奴，惯会耍这种把戏。什么年景不好，不过是欺负你年轻，想糊弄过去罢了。」
贾蔷忙道：「我知道他在撒谎，但乌进孝是府里的老人，我怕处置不好，惹人议论。」他跟了贾瑛那么久，其实也并不是什么心慈手软之人。只是在家务事上，考虑的有些多了。
「议论？」王熙凤冷笑一声，「你怕什么议论？如今你是宁府的当家人，还怕几个奴才议论？」
「蔷哥儿，你想想，我以前在荣府当家，那些管家娘子丶老嬷嬷们，哪个不是几辈子的老人？我要是顾忌这个顾忌那个，还当什么家？」
「乌进孝这种人，看着可怜巴巴的，其实最是刁钻。你给他三分颜色，他就敢开染坊」」
。
王熙凤打开了话匣子，端起茶碗润了润嗓子：「所以这种事，一开始就不能松口。他交不上来，那就按规矩办。该罚银子的罚银子，该撤换的撤换。」
贾瑛也开口道：「凤嫂子说的不错。如今是你当家，那该怎么做就怎么做。乌进孝的事，既然你心里已经有数了。就用不着顾虑他是什么老人丶有什么交情。你是主子，他是奴才，这个主次不能乱。」
「多谢凤婶子提点。三叔放心，我知道该怎么做了。」
贾瑛点点头，也不再多说。
「行了，别在这儿站着了。」王熙凤摆摆手，「回去办你的事吧。年关底下事情多，别耽误了。」
贾蔷走后，王熙凤开始催促道：「来来来，接着打，接着打。好不容易松快松快，可别让那些杂事搅了。
秦可卿拈起牌来，捂嘴笑道：「婶娘今儿手气好，方才赢了我好几贯，这是要把前些日子的亏空都补回来呢。」
「呸，我什么时候赢你了？可卿你这张嘴，越发不饶人了。我那是让着你呢。」
贾瑛靠在炕上，看着她们说笑。
正在这时，一个小丫鬟在门口禀道：「三爷，外头有位柳公子求见。」
「柳公子？柳湘莲？」贾瑛放下手里的牌，对三人道，「你们先玩着，我去看看。」
贾瑛出了暖阁，沿着游廊往前厅走去。
雪还在下，院子里积了厚厚一层，几个小厮正在扫雪，看见贾瑛过来，忙让到一边。
到了前厅，柳湘莲正站在门口抖落身上的雪花。
「柳兄什么时候回的京？」贾瑛拱了拱手。
柳湘莲抱拳道：「昨天刚到京城。贾大人，冒昧登门，打扰了。」
「哪里话，柳兄请进。」贾瑛侧身让他进去，又吩咐小厮上茶。
两人坐下后，柳湘莲欲言又止，似乎在斟酌措辞。
贾瑛也不催促，静静地等着。
片刻后，柳湘莲才开口道：「贾大人，其实我今日登门，是来赔罪的。
「赔罪？」贾瑛挑了挑眉，「柳兄这话从何说起？」
柳湘莲便将事情经过一五一十说了。
原来是冯紫英得知他回京的消息，便在太白居摆酒给他接风。席间除了冯紫英，还请了几个作陪的，其中就有薛蟠。
「那薛蟠多饮了两杯，便开始不老实。」柳湘莲说到这里，脸色微沉，「先是对我言语轻佻，后又动手动脚。我忍了几次，他越发得寸进尺，我便将他打了一顿。」
「我打完之后才得知，这薛蟠是贾府的亲戚。贾大人对我有救命之恩，我却打了府上的亲戚，实在过意不去，特来赔个不是。」
柳湘莲说完，便抬眼去看贾瑛的神色。
他与贾瑛交情不算深，只在上回缮国公府案时有过交集。那次若不是贾瑛手下的人及时赶到，他怕是要折在里面。这份救命之恩他一直记着，所以今日打了薛蟠，心中着实过意不去。
谁知贾瑛听完，只是淡淡一笑：「我当是什么大事。柳兄不必在意，那薛蟠本就是无法无天的性子，受些教训也是应当的。
柳湘莲一怔：「贾大人不怪罪？」
「他虽是我家亲戚，却也不是我贾家的人。他在外头惹是生非，自有他薛家的人管，与我何干？」
柳湘莲闻言，心中一块大石落了地，拱手道：「贾大人宽宏大量，湘莲感激不尽。」
「柳兄客气了。倒是那薛蟠，伤得如何？」
「我下手有分寸，那薛蟠不过是皮外伤，养几日就好了。」
贾瑛笑了一声：「柳兄还是下手轻了。」
柳湘莲听出贾瑛话中对薛蟠的不屑，心中更是安定。
两人又说了一会儿话，贾瑛留柳湘莲用饭，柳湘莲推辞不过，便留了下来。
却说薛蟠被人抬回住处，一路上哼哼唧唧，脸上青一块紫一块，鼻梁上都破了皮。
薛姨妈看见儿子这副模样，吓得魂飞魄散，连声问道：「我的儿，你这是怎么了？谁把你打成这样？」
薛蟠龇牙咧嘴地道：「还不是那个柳湘莲！我不过跟他开几句玩笑，他就动起手来了一」」
薛姨妈一边让人请大夫，一边骂道：「哪里来的破落户，敢打我儿子？你舅舅如今虽然不在京中，可咱们也不是好欺负的！」
宝钗站在一旁，看着薛蟠那副狼狈样子，心中不觉有些烦闷。
她对自己这个哥哥再了解不过，什么「开几句玩笑」，只怕又是酒桌上胡闹，惹恼了人家。
「娘，先别急着骂人。等大夫看过了再说。」
等大夫来了，给薛蟠检查了一番，说是皮外伤，没有大碍，开了些活血化瘀的药就走了。
薛姨妈这才松了口气，又骂了柳湘莲几句，末了道：「这事儿不能就这么算了。」
宝钗听了，忙劝道：「母亲，这事儿本来就不光彩。哥哥在外头吃酒闹事，被人打了，传出去也不好听。咱们若是再去寻人家麻烦，岂不是闹得满城风雨？」
薛姨妈犹豫道：「那难道就这么算了？你哥哥被人打成这样，咱们就这样认了？」
薛蟠躺在床上，听见这话，不服气地嘟囔道：「这口气我咽不下去。」
宝钗冷冷地看了他一眼：「哥哥若是咽不下这口气，那就好好养伤，等伤好了，少喝些酒，少在外头惹事，自然就不会再有这种事。」
薛蟠被噎得说不出话，哼哼唧唧地翻了个身。
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