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顾云峥高挺的眉骨上留下一道鲜红的血痕，顺着眉宇间流淌，直至紧闭的眼角处。
血滴在他冰冷坚硬的下巴上汇聚凝成水珠，“啪”的一声，溅落在金砖地上。
大殿内静谧无声，谢凝初只觉这滴血声仿佛直接砸在了她的心尖。
她猛地抬起头理智之弦在这一瞬彻底崩断。
顾云峥连擦拭都未曾声音依旧沉重得可怕：“臣不谙炼丹之术。”
“然臣深知，那妖道以活人稚童炼药此乃伤天害理之行径。”
“若此阴损至极之物入陛下圣体方是真正折损天子气运。”
“懂不懂啊！”
嘉靖帝从蒲团上骤然起身指着顾云峥的鼻尖怒斥：“古籍有载，童子身乃纯阳之体童子血可补先天之不足。”
“朕日理万机，龙体亏空唯此法方能延年益寿。”
“你毁朕之药无异于诅咒朕早逝！”严世蕃跪于一侧眼底闪过一丝得意。
他深知这位帝王胆小怕死、多疑为求长生不惜一切代价。
只要抓住此点便是数百平民孩童丧命，皇上亦不会眨眼。
严世蕃假意叹息语气柔和：“然将军须分清轻重缓急。”
“天下子民皆为皇上臣属，为陛下龙体安康牺牲几许小民又有何不可？”
“将军如此阻挠，莫非是不愿皇上万岁万岁？”
此言，无疑是一顶可诛九族的大帽。
顾云峥膝盖与手背上的青筋暴起。
就在他权衡是否承担全部罪责之际，一直沉默的谢凝初突然有了动作。
她并未下跪求饶而是昂首挺胸，一步步走向严世蕃身侧。
“谢凝初，你意欲何为？”严世蕃目光冰冷地打量着她。
谢凝初未予理会依照标准的医官礼仪向嘉靖帝行礼声音清亮，回荡于大殿：“皇上，严大人所言不虚童子血确为纯阳之物。”
顾云峥猛地抬起头眼中充满震惊。
严世蕃亦是一愣随即嘴角勾起一抹讥讽的笑容。
难道这女子为了生存终究也学会了阿谀奉承？
嘉靖帝脸色稍霁重新坐回蒲团，眯眼审视她：“你这丫头倒有些见识。”
“既然如此你方才为何还帮着顾云峥胡为？”
“微臣并非为顾将军，而是为保全皇上。”
谢凝初语出惊人。
她从袖中取出一块帕子，正是密室中擦拭金簪所用，上面沾着暗红色的粉末，并散发出一股焦糊异味。
“皇上请看，皇上亦请闻一闻。”
吕芳望了望皇上，见其没有反对，便走上前接过帕子，呈至御前。
嘉靖帝嗅闻后，眉头紧皱：“此为何物？甚是难闻。”
“此乃微臣在铜鼎旁搜集的药渣。”
谢凝初目光如刀，直刺严世蕃：“童子血虽有裨益，但那妖道紫极为压制血中腥气，在其中加入了大量‘红信石’与‘水银’。”
“此二物单独使用剧毒，合用更是取人性命的利器。”
“胡言乱语！”
严世蕃厉声反驳：“炼丹为何不用水银？此乃常识！你这黄毛丫头又懂什么丹道？”
“臣不懂丹道，但臣深谙医理，了解药性。”
谢凝初声音骤然提高，竟压过了严世蕃：“红信石遇热干燥，童子血本就火热，两者相合，便是烈火烹油！”
“皇上若服用此药，短时间内确会感到浑身发热、精神饱满，仿佛回到了年轻时。”
说到此处，她略微停顿，看着嘉靖帝脸色愈发难看，一字一顿地说：
“但此乃回光返照。”
“不出三月，皇上便会肝火上炎、目赤肿痛，最终……五脏焚毁而亡。”
大殿内寂静无声。
只有炼丹炉中的火焰，发出噼里啪啦的声响。
嘉靖帝的手抖了一下，帕子飘落地上。
他虽醉心修道，却也并非完全不通药理。
这几日他感觉身上发烫，太医只说是虚火上升，难道……
“你……你这是危言耸听！”
严世蕃额头冒出冷汗，但反应极快：“皇上，这些都是她的无端猜测，紫极道长乃神仙般人物，怎会用毒药加害皇上？一定是此女为给顾云峥洗脱罪名而信口胡言！”
“信口胡说，一试便明。”
谢凝初转过身，目光落在殿角养鹤用的银碗上。
她走到银碗前，从袖中掏出一根银针。
“严大人既然一直言此乃仙丹灵药，那么这药渣也应是大补之物。”
她走到严世蕃面前，居高临下地看着他，眼中闪烁着疯狂的光芒：“正好，我身上尚有一点从鼎边刮下的浓缩丹液。”
“严大人若能一口喝下而无碍，谢凝初便撞死在大殿柱子上，给严大人赔不是！”
说完，她假装从袖袋深处掏取东西。
实际上，她手中空无一物。
这是她的一次赌博。
赌严世蕃对求生的渴望，赌他的不安，赌他对邪道的依赖并非表面那样彻底。
严世蕃的脸色瞬间变得极为难看。
他死死盯着谢凝初的手。
喝？
紫极用于给皇上“重塑金身”的乃虎狼之药，里面具体掺了何物，他自己也不清楚。
万一真如这女子所言，喝下去便会肠穿肚烂……
不喝？
不喝就等于承认此药有问题，就等于承认他有谋害皇上之嫌！
“如何？严大人不敢吗？”
谢凝初又靠近一步，嘴角勾勒出一抹嗜血的冷笑：“这可是能让人‘长生不老’的好东西啊，严大人方才不是还替皇上惋惜吗？”
“此刻机会摆在眼前，大人为何还要犹豫？”
“严世蕃。”
一直未发声的嘉靖帝突然开口，声音阴森，透出一股让人心寒的气息：“既然谢医官如此言说，你就喝了吧。”
“若是良药，朕自会重重赏你。”
严世蕃的身体微微颤动。
他抬头望向高高在上的帝王，看到一双充满怀疑与杀意的眼睛。
父子几代人经营了几十年的圣眷，在这多疑的帝王面前，变得脆弱如一张纸。
“臣……臣……”
严世蕃咬牙，喉结急剧滚动。
不可以喝，但不能认罪。
“皇上！”
严世蕃猛然叩头，把地面砸得“咚咚”作响：“臣实不懂药理！臣亦是被那妖道所蒙蔽啊！”
“若此药果真有异，臣万死也不能推卸责任！”
“臣愿即刻回去，即便翻遍整个京城，也要将那妖道同党抓出，严刑逼供，问个水落石出！”
他成功地将焦点转移。
将所有罪责推给了已经昏迷被捕的紫极，把自己塑造成了一个“无知者无罪”的受害者。
谢凝初内心冷笑。
果然是狡猾的老狐狸，在绝境中尚能寻得脱身之法。
但她的目的已然达到。
一旦在皇上面前种下怀疑的种子，严家的圣宠地位就再也无法像从前那样牢不可破。
