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时间回到十个小时前！
专家组这边。
他们的专机降落在华盛顿机场的时候，天还没亮。
舷窗外是一片灰蓝色的丶低矮的云层，机场跑道上的指示灯在雾气中拉出一道道模糊的丶红绿相间的光带。
发动机的轰鸣声从机翼两侧传来，由高转低，最后在一阵轻微的颠簸中彻底安静下来。
机舱里的阅读灯还亮着，光晕在每个人的脸上投下锥形的光斑。
没有人睡觉。
不多时，飞机终于停稳了。
舷窗外，一辆黑色的SUV停在停机坪上，车顶的警示灯在黑暗中闪着蓝色的光。
车门边站着两个人，穿着深色的外套，耳朵上别着耳麦，一看就是联邦调查局的特工。
舱门打开了，清晨的冷风灌进来，带着航空煤油的味道和雨后潮湿的泥土气息。
卫斯理第一个走了出去，大衣的下摆在风中被掀了起来，他没有去压，脚步也没有停。
专家组的人跟在他身后，一个接一个地走下舷梯，皮鞋踩在金属台阶上发出沉闷的丶有节奏的声响，像一行人在敲一扇巨大的丶紧闭的门。
SUV的引擎已经发动了，排气管喷出的白色雾气在蓝色警示灯的光线下显得格外浓稠。
三名特工走下车，与专家组简单地照过面后，一起离开了。
从机场到联邦调查局总部，车程大约四十分钟。
车窗外的高速公路在晨雾中延伸，路灯的光一根接一根地从车顶上滑过去，像一条正在被快速拉动的拉链。
车厢里没有人说话，只有发动机低沉的声音和偶尔从对面车道传来的丶呼啸而过的车声。
四十分钟后，车停在了一栋灰白色建筑的地下停车场。
电梯从停车场直升八楼，门打开的时候，走廊里的日光灯把所有人的脸照得一片惨白。
走廊尽头是一扇没有标识的灰色门，门旁边有一个指纹识别器，一个特工按了一下，门发出一声轻响，滑开了。
门后面是一个巨大的指挥中心。
三面墙都是屏幕，每一面墙上又分成了几十个小格子，显示着不同的画面——大都会歌剧院内外各个角度的监控丶周边街区的交通摄像头丶联合健康年会现场的内部录像丶以及一个正在实时更新的纽约市警情分布图。
指挥中心里人不多，但每一个人都处在高度紧张的状态中，有人在打电话，有人在敲键盘，有人在对着耳麦急促地说着什么，空气里弥漫着咖啡因和焦虑混合在一起的味道。
屏幕墙前面站着两个人。
亨利和汉克。
专家组刚一走进来，两人便迎了上去。
「亨利，好久不见。」来到近前，李博士直接伸出手。
亨利握住了他的手。
两个人的手都很有力，握在一起的时候，指节的轮廓在皮肤下面清晰地凸起来。
「辛苦了。」亨利的声音浑厚而沙哑，像一台运转了很久的发动机：「但我还是那句话，我们遇到的情况，比你电话里听到的要更复杂……」
李昌钰点了点头，侧身让出了身后的专家组。
「嗯……我先给你介绍，这位是刘学民，华夏最着名的刑侦专家。」刘学民上前一步，伸出手。
亨利握住了他的手，两个人没有过多的寒暄。
「陈子金，悬疑小说作家，也是专家组成员。」
陈子金推了推眼镜，点了一下头。
「王宇恒，微观辨识专家。」水哥点点头。
「王若梅，华夏知名法医。」
「朱国伟，犯罪心理学专家。」
「林旭，天才黑客。」
「陈雄丶周云丶庄颜——追缉组的。这位，就用不多介绍了吧，马修探长，你的老搭档。」四个人站成一排。
「你们好……好久不见，马修。」
「好久不见。」
与这几位照过面后，亨利的目光，最后落在了卫斯理和他的助理大卫身上。
他认识卫斯理，虽然没有直接合作过，但两人的名字在国际刑警组织的通讯录里出现过很多次。
「卫斯理探长，伦敦那边的情况，我都看了报告。」
亨利的声音压低了半度，像是在说一件不能大声说出来的事，「你们在伦敦追他的时候，他也是在包围圈里凭空消失的。我想听你亲口告诉我——那次你们最后查到了什么。」
卫斯理往前走了一步，站在亨利面前。
他的目光没有躲闪，声音很平。
「什么都没查到。技术报告只写了三个字：『原因不明』。不是因为我们不够努力，是因为他的消失，的确没有任何物理痕迹。热成像显示他的体温信号在同一秒钟从峰值归零。我们的技术人员用尽了所有能用的分析手段……」
亨利的脸上的表情没有变化，但他的右手不自觉地攥了一下裤缝。
那个动作很小，但汉克看到了，李昌钰也看到了。
「咱们先去监控台吧。」亨利说。
他转过身，朝指挥中心东侧的一面屏幕墙走去。
专家组跟在他身后，脚步声在塑胶地板上发出密集的丶沉闷的声响。
汉克已经提前调出了大都会歌剧院舞台区域的监控录像，最大的那块屏幕上定格着楚辰站在舞台中央的那一帧——双手插在裤兜里，嘴角那个弧度清晰可见，身后是那行巨大的白色数字。
亨利站在屏幕旁边，接过汉克递来的雷射笔，红点在屏幕上画了一个圈，圈住了楚辰的身体。
「这是舞台区域的主机位，角度是从舞台斜上方往下拍的，解析度1080p，帧率三十帧每秒。这个机位覆盖了舞台中央方圆十五米的区域。我们的技术员已经把这段录像从楚辰上台开始到灯光熄灭结束，逐帧分析了三遍。」
他按了一下雷射笔的按钮，画面开始播放。
人群从观众席涌上来，像潮水漫过堤坝。
楚辰站在舞台中央，身体微微侧了一下，像是在给第一个人让路。
然后——亨利按下了暂停键。
「这一帧，他在。」
他又按了一下播放键，画面走了一帧，不到三十三分之一秒。
然后他再次按下暂停。
「这一帧，他不在了……」
