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第417章兵锋北指三城落(第1/2页)
大军渡淮之后，祖昭没有片刻停留。
五万大军排成三路纵队，沿着泗水西岸的官道向北疾行，旌旗猎猎，刀矛如林，扬起的尘土遮天蔽日。
淮阳城在淮水北岸不过六十里，是赵军在淮北的第一座城池。守将名叫朔骥，仗着身份在淮阳作威作福多年，手底下有一千五百羯兵，平日欺负百姓倒是威风八面，真刀真枪的战阵却从未经历过。
韩晃的前锋在次日拂晓便已抵达淮阳城下。他没有急着攻城，而是先派斥候绕城一圈，摸清了四面城防的虚实。东面城墙年久失修，墙根下有好几处豁口，城头上的守军稀稀拉拉，连基本的轮值轮换都做不到。
韩晃当机立断，趁天还没亮透，亲率五百精兵从东面豁口摸入城中。城头上的守军直到北伐军爬上了城墙才发现敌袭，慌忙敲响警锣，但已经来不及了。韩晃一马当先杀上城头，一刀将守城校尉劈翻，五百精兵随即涌入城中，沿着主街向县衙推进。
朔骥从县衙中惊慌失措地跑出来，衣甲都没穿齐整，手里还攥着一只酒壶。他踉踉跄跄跑到马厩，翻身上马便想从北门逃跑。韩晃远远看见，抄起一张硬弓，搭箭拉弦，一箭便将他射落马下。
主将一死，城中羯兵顿时作鸟兽散。不到半个时辰，淮阳便落入了北伐军手中。
祖昭的中军随后入城。他一面下令将朔骥的首级悬挂在城门口示众，一面派人张贴安民告示，向城中百姓说明北伐军此来是为收复失地，绝不扰民。
淮阳城中的百姓被羯人奴役多年，起初还不敢出门观望，后来见北伐军果然秋毫无犯，胆子才渐渐大了起来。有老者颤巍巍地走到街边，看着北伐军士兵身上的汉家衣甲，老泪纵横地跪了下来。
祖昭在淮阳没有多停留，留了五百府兵驻守，次日便率大军继续北上。
淮阳往北八十里，便是宿豫。
宿豫的守将名叫莫桀，是羯人中的老行伍，在赵军中混了二十多年，从大头兵一步步爬到偏将。他得知淮阳失守的消息后，连夜收缩兵力，将城外所有驻军全部撤回城中，又派人快马向彭城求援。
但祖昭的速度比他的求援信更快。
韩晃的右武卫前锋和吴猛的左卫骑兵几乎是同时抵达宿豫城下。吴猛率骑兵绕城驰骋，扬起漫天尘土，远远望去仿佛有数万骑兵正在围城。莫桀站在城头上手心全是冷汗，手底下的羯兵更是吓得面无人色。
韩晃趁机派人到城下，大声喊道：“淮阳已破，朔骥授首。降者免死，顽抗者格杀勿论。”
莫桀咬着牙在城头上犹豫了片刻。他手底下只有一千八百羯兵，面对数万北伐军根本没有胜算。但他给石虎卖命了二十多年，心里那根羯人的傲骨让他低不下头。
韩晃看出了他的犹豫，便给他搭了梯子，派使者入城，当面许诺若开城投降，可保全城将士性命，莫桀本人也可自行决定去留。
莫桀终究是松了口。他打开城门，带着一千八百羯兵列队出降，自己则单骑向北而去。这是韩晃给他的体面，不杀降将，也不强留。祖昭入城后，下令将降兵中的羯人与汉人分开安置，羯兵缴械后集中看管，汉兵则发给干粮路费遣返回乡。
宿豫一战，未损一兵一卒。
离开宿豫之后，大军沿泗水继续北上。泗水两岸的春麦已开始返青，田野间稀稀落落地散着几处村庄，但村庄里的人丁明显比淮南稀少得多。偶尔看到几个老农在田里耕作，听到大军经过的马蹄声，头都不敢抬，只是把身子伏得更低。
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祖昭骑在马上，望着那些伏在田间的身影，一句话也没有说。
第五日午时，前锋来报：下邳城已在前方十里。
下邳是徐州境内仅次于彭城的重镇，北接琅琊，东连东海，西面便是通往彭城的官道。石虎在这里派驻了两千守军，守将名叫屠嵬，脾气暴戾，动辄鞭笞士卒，城中汉兵对他早有怨言。
祖昭没有像前两城那样直接攻城。他先派斥候将下邳城四面围住，切断了城中与外界的所有联系。然后让韩晃率右武卫在城南三里外扎营，摆出随时攻城的架势，却迟迟不动手。
屠嵬站在城头上，望着城外越聚越多的北伐军旌旗，额头上的汗珠一颗接一颗往下淌。他手下的两千守军中，真正能打硬仗的羯兵不到八百，剩下的一千二百汉兵本就是被强征来的，训练敷衍了事，士气更是低迷不堪。
韩晃在北伐军中是出了名的硬仗好手，这两年他的右武卫在各卫操练考核中从未跌出过前三。库鲁忽在城头上看到韩晃的军旗，便知道这是一块硬骨头。让他守城，等于让他死。
韩晃站在城南高坡上，手握马槊，望着下邳城墙，眼神沉稳如磐石。
祖昭坐镇中军，正翻看斥候刚送来的下邳城中情报。北伐军骑兵已将城西官道封锁得密不透风，一封求援信都送不出去。
韩虎在旁边低声道：“将军，不如趁夜架云梯摸城。下邳城守军两日没合眼，今夜的防备必松懈。”
祖昭摇头：“再等等。”
他话音刚落，城外便来了一骑快马。马上是韩晃派回的信使，手中捧着一面残旗。信使翻身下马，单膝跪在祖昭面前，将残旗呈上。
“韩将军派属下回报，下邳城上已竖起降旗。”
祖昭接过那面残旗，低头看了一眼，嘴角微动，随即翻身上马。
“传令全军，入城。”
下邳城的城门缓缓打开。城内的汉兵在头目带领下一拥而上，趁夜将屠嵬绑了，打开城门放北伐军入城。屠嵬被押到祖昭面前时还在破口大骂，骂汉兵是养不熟的白眼狼，骂韩晃是缩头乌龟不敢正面攻城。
祖昭看了他一眼，冷冷地挥手。
“拉出城外，斩首示众。”
下邳城中两千守军，羯兵八百全部缴械关押，汉兵一千二百人当场倒戈归顺，被祖昭编入府兵后营。
城中百姓听闻北伐军入城，纷纷从门缝里探出头来，见北伐军士兵果然军纪严明，这才彻底放下心来。有胆大的商户甚至打开了铺面，将藏了多日的粮食和布匹拿出来售卖，城中的气氛迅速安定下来。
祖昭下令全城张榜安民，休整一日。随军的粮草官带着府兵进城挨户登记人口田亩，将赵军留下的军仓中的存粮分出一半赈济城中贫户。各卫将士在城中划地驻扎，不许滋扰百姓，违令者军法从事。
这是北伐军的老规矩了。从寿春到广陵，从钟离到弋阳，两年下来，军纪已经刻进了每一个士兵的骨头里。哪怕是刚编入不久的府兵，在正规军的耳濡目染下，也没有谁敢越雷池一步。
当夜，祖昭在下邳县衙召集诸将议事。舆图铺在桌上，他的手指从下邳向西划去，停在距离下邳不到一百二十里的彭城。
“下邳已得，彭城便是下一个目标。传令下去，明天休整一日，后日卯时，全军向西，直取彭城。”
