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朴熙勃然大怒，屋外两名护卫闻声立刻踢开大门，长刀应声出鞘。
“将军！您没事吧？”
朴熙怒火中烧，死死盯着昆山三人，话语从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意：“本官的话，你们都当耳旁风了？滚出去！”
护卫见他盛怒难遏，哪敢多留，灰溜溜地退出去，轻轻合上了门。
冷汗顺着昆山的脸颊缓缓滑落，他深吸一口气，缓缓抬头，直视着朴熙的眼睛。
“朴将军，在下绝无反心，只求为自己寻一条活路，也为将军您铺一条坦荡的通天之路。”
方才朴熙驱逐护卫时，昆山虽心头发紧，却悄悄松了口气。
朴熙没当场杀他们，此事便有转机。
朴熙嗤笑一声，语气里满是讥讽：“通天之路？就凭你们三个商贾？”
“你当真以为，凭着这些黄白之物，就能说动本将？”
“向北蛮鞑子投诚，哪儿有那么简单？错！”
朴熙的语气愈发严厉，字字如冰。
“将儒州城献予北蛮，稍有不慎便是遗臭万年、家破人亡！”
“就凭这几箱黄白之物，你们也配劝本将投诚？”
昆山迎着朴熙的怒斥，微微拱手，语气沉稳：“将军所言极是，我三人不过是微不足道的商贾。”
“但有人能给将军一个条件，一个您绝对无法拒绝的条件！”
朴熙微微眯起眼，身上的杀气稍稍收敛。
他盯着昆山看了片刻，沉声道：“有人？你们背后还有靠山？是谁？北蛮人？还是博穆？”
昆山从衣袖中掏出一封书信，双手奉上。
“请将军过目，这是能给您承诺之人亲手所写，加盖印信的文书。”
“若将军看完书信，仍要斩我等，我等绝无半句怨言！”
朴熙盯着那封书信，犹豫片刻，终究还是伸手接了过来。
信纸是寒纸所制，笔迹苍劲有力，显是书法高手所写。
落款处赫然是“洛钰”二字，旁侧钤着一枚鲜红的“北蛮国师印”！
朴熙的心跳骤然加快，瞳孔微微收缩。
书信上的内容，让他心头怦然一动。
若书信为真，若北蛮真能给出这般条件，他不妨赌上一把！
“本将凭什么信你们？凭这一封不知真假的书信？”
朴熙此言一出，昆山心头大石彻底落地，连忙说道：“将军放心，在下能联系到北蛮使者，他会亲自向您证实书信真伪。”
“我三人诚心为将军着想，愿追随将军鞍前马后，听候差遣！”
屋内陷入短暂的寂静，朴熙沉默着，反复权衡其中利弊。
良久，他缓缓放下佩剑，沉声道：“好，今晚就把人找来，本将今晚就要见他！”
“来人！”
朴熙朝门外大喝一声，两名亲卫立刻破门而入。
“将军！”
“调两队人手，守在昆府外围。”
朴熙大手一挥，沉声道：“近日附近有窃贼出没，莫让歹人惊扰了昆府。”
“另外，今晚本将要在昆府留宿！”
朴熙要亲自验证昆山三人所言非虚。
见他这般举动，昆山彻底松了口气——此事成了！
他早已看透，朴熙是个只算利弊的人。
只要利大于弊，便能说动他。
而朴熙一旦投诚，他们三人的前程富贵，便也有了着落。
翌日入夜。
今日战事稍缓，不等落日，北蛮军便已退去。
儒州军指挥使赵益处理完军务，换了身便服，前往将军府赴宴。
朴熙念及文武官员抗蛮辛苦，特意在府中设宴。
儒州城内稍有头脸的官员，皆在邀请之列。
将军府外，赵益刚到，便撞见了杜璋，连忙上前寒暄：“杜大人，您身上的伤好些了？”
上午杜璋在城头守城时，被流矢射中，当即被人抬下城医治。
“不妨事。”杜璋笑了笑，语气轻松，“不过是皮外伤，劳赵大人挂心了。”
“赵大人，请！”
二人并肩踏入将军府，府内早已到了不少官员，正三三两两聚在一起交谈。
两刻钟后，朴熙与儒州刺史周杰一同现身。
众人见正主到了，纷纷起身行礼：“参见朴将军、周大人！”
朴熙摆了摆手，语气缓和：“都是自家人，不必多礼，坐吧！”
周杰也满脸堆笑：“诸位大人抗蛮辛苦了一天，快请坐！”
两位主官发话，众人纷纷落座，侍从随即上前布菜斟酒。
朴熙环视众人，端起酒杯，朗声道：“诸位都是儒州的股肱之臣，抗蛮以来，尔等劳心劳力。”
“本将替儒州百姓，敬各位一杯！”
话音刚落，便有官员起身溜须拍马。
“将军言重了，我等不过是尽了分内之责。”
“儒州能坚守至今，未被北蛮攻破，全靠将军与周大人坐镇！”
“要说劳心劳力，谁也比不上朴将军您！这杯酒，该敬将军与周大人！”
周杰笑得合不拢嘴，与朴熙对视一眼，将杯中酒一饮而尽。
随后他用锦帕擦了擦嘴角，叹道：“北蛮鞑子凶狠残暴，杀人如麻，每日在阵前斩杀无辜百姓，实在狠辣。”
“只是不知，朝廷的援军还要等多久才能到啊！”
周杰刻意将话题引向朝廷，眼角余光悄悄观察众人神色。
赵益面露怅然，沉声道：“周大人，朝廷正与北蛮在江河关激战，兵力全压在关隘之上，哪有多余兵力来援？”
“与其指望朝廷，不如盼着辽东那边能派来救兵。”
赵益也不想说这般丧气话，可事实如此。
朝廷援军渺茫，儒州人，终究只能靠自己抗蛮。
其他官员闻言，也纷纷附和，满脸戚容。
“赵大人说得是，朝廷自身都难保，哪有余力救我们？”
“可叹我儒州地理位置不佳，若像云州那般毗邻幽州、煌州，也不至于这般孤立无援。”
周杰对众人的反应很是满意，随即装模作样地叹息：“唉……我等命苦，也只能拼尽全力镇守儒州，静待奇迹了。”
“至于将来如何，便看老天爷的安排吧……”
他这是在为日后撤离儒州铺路，悄悄将责任推给朝廷。
日后他若突围前往辽东，便不是他防守不力，而是敌人太强，朝廷无能！
众人听得心头沉重，更有官员悄悄垂泪。
就在这时，朴熙忽然开口，声音掷地有声：“朝廷不救儒州，我等官员，绝不能坐以待毙！与其盼人来救，不如自救！”
自救？
赵益面露疑惑，起身问道：“朴将军，您所说的‘自救’，是指？”
朴熙目光锐利，扫过宴客厅内每一个人，沉声道：“为儒州城上下，寻一条生路，一条能保全所有人性命的生路！”
