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陷坑周遭俨然化作人间修罗场。
敢上前救人的北蛮兵尽数成了活靶子。
不过一刻钟的光景，倒在这片区域的北蛮兵已超过百人。
扎木尔在后方见状，怒不可遏，厉声斥道：“蠢货！都不许再救了！”
他当即传令兵卒，绕开陷坑区域，直扑敌方营寨，务必压制对方的重弩火力。
北蛮军接令后迅速四散，朝着营寨猛冲而去。
沿途仍有不少兵卒不慎坠入陷坑，脚掌被尖刺洞穿，却再无人敢驻足营救。
仅一道缓坡，北蛮人便付出两百余死伤的代价，才勉强逼近营寨。
“射！给我射死他们！”
憋了一肚子火气的北蛮军官挥臂怒吼，指挥士卒齐射。
北蛮兵纷纷拉弓搭箭，箭雨朝着营寨墙头倾泻而去。
可箭矢刚至，营寨围墙上竟陡然竖起一片草席。
“嗖！嗖！嗖！”
密集的箭簇尽数被草席拦下，深深扎入席中。
北蛮兵的凶狠反扑，恰似重拳打在棉花上，没伤到几名大乾兵卒。
反观寨墙箭孔后射出的利箭，却毫不留情，一轮齐射便又放倒几十名北蛮兵。
后方督战的扎木尔脸色铁青。
西寨里的这伙大乾军怎会如此棘手，手段竟如此层出不穷？
他无暇细想，只能驱兵全线压上，硬攻军寨。
北蛮兵为逼近营寨伤亡惨重，好不容易顶着箭雨冲到寨下，等来的却是漫天抛落的火瓶。
“轰！轰！轰！”
近距离炸开的火瓶将北蛮兵烧得晕头转向，根本无力进攻。
有人滚地灭火，有人转身奔逃，乱作一团！
这时他们才发现，大乾军营寨下半部分早已泼过一层水，湿滑泥泞。
即便身上火势滔天，也绝无可能引燃守军的营寨。
一日猛攻不下，扎木尔麾下兵卒折损近千，疼得他心头滴血。
他始终想不通，大乾守军为何突然变得这般强悍了。
很快，他的疑问便有了答案。
残阳如血，军寨内缓缓竖起一面大旗。
黑底白字，上书“朔风营”三个大字！
扎木尔这才恍然大悟，他们对阵的竟是林峰麾下的朔风营。
林峰刻意迟不亮旗，便是要打他一个措手不及。
这一局，林峰算无遗策。
仅以两百余人的伤亡，便歼灭北蛮千人。
这般手段，令扎木尔又惊又恨。
他咬牙立誓必破西寨，将林峰五马分尸以泄心头之恨！
定北城与东西两寨的血战仍在持续。
而幽州与定州交界之处，一支大军正缓缓北进。
一辆雕饰着麒麟、白泽等瑞兽的华丽马车中，一名英俊健硕的青年正闭目养神。
他身着深红色窄袖交领锦绣飞鱼服，头戴金冠，周身兼具阳刚英气与皇室贵气。
马车对面，坐着一位中年文士，面白蓄须，仪表堂堂。
忽然，青年开口打破沉寂：“算算日子，万寿节的预热该开始了。”
中年文士颔首应道：“今日是十一月二十二，按往年规制，今日起便启预热，至二十五日正式庆贺万寿节。”
青年摇了摇头，语气中透着几分无奈与不屑：“父皇办万寿节便罢了，偏要将各地有名道观的道士尽数召入京城，让他们献上什么‘万寿金丹’。”
“哼！若金丹真能长生，太祖皇帝此刻还会安卧孝陵吗？”
青年言语放肆，皆因他身份特殊，乃是大乾四皇子，燕王赵秉。
赵秉自幼喜好舞枪弄棒，长成后更是痴迷军旅，常年扎根军中。
此次定州告急，老皇帝斟酌再三，最终派了他这位四皇子领兵出征，抗击北蛮。
“蒯先生，你说父皇为何偏偏选了本王来定州？”赵秉依旧闭着眼，向对面的文士蒯良问道。
“大哥与二哥为争领兵平蛮的差事，在朝堂上争执了多少回？”
“朝中大臣或附大哥，或挺二哥，几乎要打起来。”
“本王在幽州练兵，整日不在父皇跟前走动，他反倒选中了我？”
蒯良双手揣在袖中，面带浅笑：“殿下……当真要听实话？”
赵秉“啧”了一声，睁开眼来：“本王特意请蒯先生出山，便是要你辅佐我平定蛮鞑，更要听你说句实在话。但说无妨！”
蒯良沉吟片刻，缓缓道：“皇太子为人敦厚有礼，却才华平庸、耳根偏软，朝中不少大臣都觉得他非帝王良选。”
“二皇子秦王殿下才学卓绝，素来贤名在外，去年万寿节所作诗词，连文坛大家都赞叹不已。”
“陛下年事已高，虽偏爱太子，却也洞悉满朝文武的心思。”
“唉……”
他轻叹了口气，语气中带着几分对帝王的体恤。
“陛下本想让太子领兵出征，若能平定定州之乱，太子的地位便再无动摇。”
“可北蛮龙骧军长驱直入，战力凶悍，万一太子有什么闪失，国本便会动摇。”
“同理，若派秦王前往，他若立下大功、风头无两，届时太子又该如何自处？”
“而三皇子晋王向来闲散，终日沉醉诗酒，压根不懂用兵。”
“皇子之中，唯有殿下您领兵之能最为出众，又因出身缘故，绝不会对太子的地位构成威胁。”
燕王赵秉的母亲出身卑微，仅是宫中一名掖庭奴婢。
正因如此，他既无显赫亲族撑腰，朝中也无多少官员依附。
再加上性子又耿直，一门心思扑在行军打仗上。
这样的皇子，才最得皇帝信任，得以领兵前往定州。
赵秉点了点头，若有所思：“蒯先生果然通透，本王总算明白父皇的用意了。”
他掀开车帘，望向窗外，忽然笑道：“不过父皇还是派了个司礼监随堂太监跟着我，莫不是在监视本王，怕我有异心？”
蒯良摆了摆手：“殿下多虑了！司礼监派人入军监军，并非针对殿下一人。”
“据在下所知，半年前司礼监便已有此打算。”
“先前随堂太监卓定曾往寒州巡查，将当地诸事详写成奏疏呈给陛下，深得陛下赞许，称其奏报详尽明了。”
“如今不过是从殿下这儿开始推行罢了。”
赵秉指着蒯良失笑：“蒯先生啊蒯先生，你回了老家，消息反倒比本王在幽州时还要灵通，实在难得！”
