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故友久别重逢，总有说不尽的寒暄与心事。
林峰与钱森特意为李成梁一行人设宴接风，地点依旧选在了百香楼。
百香楼老板庖牛亲自端菜上前，请李成梁品尝。
他还主动将雅间今日的酒菜全免，直言“特迎保卫寒州的英雄们”。
这番心意让李成梁等人心里格外受用。
觥筹交错间，众人开怀畅饮。
这一顿酒，不知不觉便喝到了入夜时分。
“林兄，你可知我在镇远关的这些日子，是怎么熬过来的？”
李义搭着林峰的肩头，借着酒劲大吐苦水.
“整日里提心吊胆，既要应付虎贲军的轮番猛攻，又要忧心寒州彻底沦陷，连片刻安稳都没有。”
他悄悄抬手指了指不远处已喝得酩酊大醉的李成梁与辛丑，声音压得更低了。
“我爹那般铁骨铮铮的汉子，当初得知镇远城失守的那晚……竟哭了！”
“还是偷偷抹泪，半点不敢让旁人瞧见。”
镇远县是镇远关补给的必经要道。
彼时关内囤积的粮草虽够支撑三月，可没人敢赌寒州会不会被血狼军彻底掌控。
一旦血狼军在寒州扎根，镇远关便真成了一座孤立无援的“孤岛”。
林峰闻言轻叹了口气，沉声道：“李将军心系寒州百姓，情到深处落泪，情理之中。”
话锋一转，他也不再藏着掖着，直截了当地问出了心头疑惑：“李兄，寒州战事胶着这么久，你们当真半分兵力都抽不出来驰援？”
李义缓缓摇头，神色满是苦涩：“镇远关原有守军六千九百六十一人，如今只剩两千六百四十四人了。”
“林兄，虎贲军的攻势太猛，我们能守住镇远关，已是拼尽了全力，实在分身乏术。”
“当初你送消息到镇远关时，我们非但无力驰援，甚至还曾动过向你借兵的念头。”
林峰听完，心头的疑惑尽数消散。
他端起酒杯，语气由衷：“寒州能从鬼门关上闯回来，实属不易。李兄，我敬所有为寒州安危浴血奋战的勇士，干！”
“林兄说得好，当敬！”
李义重重点头，与他一饮而尽。
一杯酒下肚，李义忽然眼睛一亮，似是想起了什么：“对了林兄，周琪此人，你还记得吗？”
周琪？
林峰脑中稍一思忖，便有了印象，随即笑道：“猛虎山的贼寇周琪？我当年将他送去镇远关当兵，怎么，他出什么事了？”
李义咧嘴一笑：“那小子倒是争气，在军中敢打敢拼，守镇远关时立了不少功劳，如今已是百户之职了。他在关内常跟兄弟们讲你的事迹，听说你生擒了豪革，高兴得跟过年一般。”
林峰亦觉欣慰，由衷赞叹：“浪子回头金不换，周琪能当上百户，全凭他自己的本事。日后若有机会，我定去镇远关找他叙叙旧。”
这一晚，林峰与李成梁等人皆喝得酩酊大醉，连何时被人送回府中，都浑然不知。
与此同时，京城司礼监衙署内，却是另一番光景。
卓定端着茶水，脚步轻缓地走到刘玺面前，低声唤道：“公公，请用茶。”
刘玺端坐在书案后，目光死死锁在面前的名册上。
平日里在皇帝跟前，他或是掌灯侍立，或是装疯卖傻。
可在卓定这类下属面前，周身的威势却半点不藏。
刘玺接过茶杯呷了一口，淡淡赞道：“许久不在咱家身边伺候，你这烹茶的手艺倒没生疏。”
卓定暗暗松了口气，连忙陪着笑脸回话：“小人时常念着在公公身边伺候的日子，便是夜里做梦，都在琢磨着给您烹茶，半点不敢怠慢。”
刘玺嘴角微扬，语气平淡：“行了，咱家身边伺候的人够用，你依旧在外头替司礼监办差便是。”
说罢，他从桌案右侧取过一封任命文书，递了过去。
“陛下已然定夺，命你随陆将军出兵蓟州，担任随军监军。”
卓定的目光死死盯着那封文书，呼吸瞬间急促起来。
他比谁都清楚，这封文书的分量有多重。
内官随军监军本无先例。
刘玺与秉笔太监魏南亭为了推成此事，耗费了不少心力。
卓定与文宇，皆是这盘棋里的棋子。
如今数次奔走总算没有白费，内官监军终于有了明确的任命。
往后这条路，算是彻底走通了。
“小人定竭尽全力办差，绝不给公公丢脸！”
卓定“噗通”跪地，双手郑重接过任命文书，语气掷地有声。
刘玺笑着拍了拍他的脑袋，语气温和却带着叮嘱：“好孩子，你的办事能力，咱家信得过。但有两件事，你去了蓟州必须办妥。”
“公公请讲，小人知无不言，言无不尽！”卓定连忙应下，神经再度紧绷。
“第一，盯紧陆英，每日将他的行程、所见之人、所做之事，一一记录禀报，不得有半分隐瞒。”
“第二，把粮秣牢牢攥在手里，万万不可让陆英囤积过多粮草，以防生变。”
刘玺的语气沉了下来，带着不容置喙的威严。
“小人记下了！”卓定连连点头。
“起来吧！”刘玺拉着他起身，话锋一转，“正事儿说完了，咱家还有个问题要问你，想清楚了再答。”
“公公请问！”卓定道。
“你在寒州待了不少日子，咱家问你，林峰这人办事尽心与否？”
“对我司礼监的忠心有几分？”
“是否好掌控？”
刘玺一连抛出三个问题，目光紧紧锁住卓定，不肯放过他脸上的丝毫神色。
卓定沉思片刻，缓缓回话：“公公，林峰任县尉时，对咱司礼监的生意照料得极为周到，沈河那边运送的货物，从未遭过匪寇洗劫。”
“后来北蛮入侵，战事频发，沈河从金山运送的货物虽遭过几次劫，却绝非林峰之过。”
“他办事确实得力，先前对司礼监的忠心，小人看在眼里，应当是有的。”
“只是林峰这人，能力大，野心也不小。”
“从前他只是县尉，受制于钟毓，也受制于东厂。”
“如今一跃成为寒州将军，还得了陛下器重，赐了爵位与飞鱼服，他对司礼监还能剩几分忠心，小人实在不敢断言。”
刘玺沉默着翻阅手中的名册，良久才淡淡开口：“一个小小的猎户，如今鱼跃龙门，难免生出骄纵之心。”
“何况他在寒州与岳雷走得极近，听闻二人早已称兄道弟，不敲打敲打，怕是要忘了自己的本分。”
卓定闻言，暗暗咧嘴，小声道：“公公，林峰如今圣眷正浓，整个寒州境内，谁还能敲打得了他？”
刘玺抬眸，嘴角勾起一抹冷笑：“当了寒州将军又如何？真当咱家当年扶植他做镇远县尉，是白白出力？”
“他能有今日，本就是咱家司礼监的棋子，想挣脱掌控，没那么容易！”
他顿了顿，吩咐道：“卓定，你去给南亭传句话，寒州刺史的位子，推贾宇上去。”
刘玺身为司礼监掌印太监，表面上不显山不露水，暗地里却笼络了不少忠于自己的朝臣。
先前寒州刺史秦荣弃城而逃，这刺史之位早已悬空，朝中这两日正商议新人选。
贾宇表面上不与朝臣结党，实则是刘玺的心腹。
其人历任礼部、户部、通政司之职，精明强干，名声极好。
秦荣落马后，寒州亟需有能力之人前去收拾烂摊子、重整民生。
贾宇外放担任刺史，胜算极大。
刘玺要做的，便是推他一把，把这枚能牵制林峰的棋子，稳稳送到寒州去。
卓定领命退下后，刘玺拿起一枚玉佩在手中缓缓把玩，嘴角噙着一抹胸有成竹的冷笑。
“林峰，你终究逃不出咱家的手掌心！”
