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退朝之后，御书房内。
龙景然早已没了金銮殿上的那副“霸气”，他毫无形象地瘫在椅子上，长长地舒了一口气。
“哎哟……累死朕了。学着老大的样子装腔作势，还真不是一般的累。”
殿下，张东仁等几位内阁重臣，此刻也是一脸的哭笑不得。
“陛下，”张东仁上前一步，拱手道，“陛下今日这招‘以退为进’，实在是高。不仅挫了那高丽使者的锐气，也为林大人，争取了足够的时间。老臣……佩服。”
“行了行，少拍马屁。”龙景然摆了摆手，“朕这点伎俩，还不是跟老大那里学来的皮毛。”
他坐起身，神色又变得有些凝重：“不过，这十五日的时间，是拖到了。可十五日之后呢？你们对老大……就那么有信心？”
一位主管礼部的老臣闻言，脸上露出了一丝忧虑：“陛下，老臣担心的，也正是此事。那高丽使团，有备而来，所出的‘难题’，必然是他们最擅长的诗词、礼法、甚至是……弈棋。”
“林大人他……他虽是经天纬地之才，但行事……素来不拘一格。让他去跟那些穷酸腐儒，辩论什么‘君臣之礼’、‘春秋大义’……老臣怕……怕他会吃亏啊。”
“吃亏？”
龙景然听到这两个字，像是听到了什么天大的笑话，当场就乐了。
“王爱卿，你什么时候见过……那家伙，吃过亏？”
他站起身，走到舆图旁，看着泉州的方向，眼中闪烁着一种近乎盲目的信任。
“你们啊，还是没懂。”
“你们以为，高丽人真是来跟咱们比诗词歌赋的？错了！他们是来探底的，是来要好处的！”
“你们要是真派几个老学究，上去跟他们引经据典，辩个三天三夜。就算赢了，又能如何？”
龙景然学着林凡的样子，敲了敲桌子。
“对付这帮不见兔子不撒鹰的家伙，就不能按常理出牌！”
“你们担心老大跟他们辩论礼法会吃亏？”龙景然嘿嘿一笑，“朕反倒有些期待。朕倒想看看，当高丽使者跟老大谈论‘春秋大义’的时候，老大会不会……反问他，‘你们高丽国一斤人参，打算卖多少钱？运费包不包？’”
“噗……咳咳咳！”
张东仁等人，被龙景然这番“大逆不道”的猜想，呛得是老脸通红。
在金銮殿上，跟外国使节，谈……谈人参买卖？
这……这简直是……成何体统！
“陛下！万万不可啊！此乃国之颜面……”
“行了。”龙景然摆了摆手，打断了老臣们的“进谏”，“颜面，是靠打出来的，不是靠辩论出来的。”
“老大连倭寇都给灭了，这便是我大周，最大的颜面！”
······
金銮殿上的“唇枪舌剑”暂告一段落。
高丽使团的正使朴昌辉，领着他那几位同样面色不善的副使和随员，在内侍“恭敬”的引导下，退出了这威严煌赫的大殿。
走出那高高的宫门，午后略显刺眼的阳光洒在身上，朴昌辉才感觉到，自己那身模仿天朝士大夫所制的圆领锦袍，后背竟已是微微有些湿了。
他回头，望了一眼那隐没在重重宫阙之后的太和殿，眼中闪过一丝难以掩饰的忌惮与……屈辱。
“满汉全席”……“泡菜坛子”……
龙景然那轻飘飘的比喻，如同淬了毒的针，狠狠地扎进了他那颗自诩为“小中华”的高傲心脏里。
“正使大人。”
身后，一名年纪稍轻、眉宇间带着几分英气的副使，金在勇，愤愤不平地低声说道：“这大周的皇帝，也太……太目中无人了！竟敢如此羞辱我等！还强行将比试拖延十五日，分明是心中发虚，不敢应战！”
另一位年纪稍长、神态更为稳重的副使崔正浩，则是轻叹一口气，摇了摇头：“金大人，慎言。此处毕竟是天朝皇城。”
朴昌辉没有说话，只是沉着脸，一言不发地登上了前来迎接他们的马车。
一行人，在京州百姓那若有若无的好奇目光中，气氛沉闷地，返回了鸿胪寺安排的、专门用于接待外宾的驿馆——“四夷馆”。
四夷馆虽名为驿馆，实则是一处占地极广、亭台楼阁一应俱全的奢华别院。一应陈设，皆是仿造大周王公的规制，极尽奢华。
然而，此刻的朴昌辉等人，却无心欣赏这天朝的富丽。
刚一回到他们下榻的独立院落，屏退了所有大周的侍从和仆役，金在勇便再也按捺不住，一拳砸在了面前的八仙桌上！
“砰！”
“欺人太甚！！”他怒喝道，“朴大人！您为何要答应他那无理的要求？十五日！他分明就是在戏耍我等！什么国公未归，分明就是托辞！”
“托辞？”
一直沉默不语的朴昌辉，终于缓缓地抬起头。
他走到窗边，看着院中那修剪得一丝不苟的珍奇花木，声音冰冷地反问道：“金大人，你当真以为，那是在场的老臣们，想不出几个酸诗腐儒，来与我们‘切磋’吗？”
“那……”金在勇一愣。
“我们此行的目的，你忘了么？”朴昌辉转过身，目光如炬，扫过在场的另外两名副使，“国王陛下派我们来，真是为了那几首破诗词的输赢吗？”
“我们是来……试探虚实的！”
朴昌辉的声音，压得极低：“试探那个在一夜之间，全歼了倭寇主力，让我高丽从此卧榻之侧，再无掣肘的……那个男人！”
他一字一句地说道：“林！凡！”
这个名字一出，房间内的温度，仿佛都降低了几分。
崔正浩的脸上，闪过一丝不安：“正使大人的意思是……大周皇帝，当真要派那个……屠夫……来与我等……比试文采？”
“这正是最可怕的地方。”朴昌辉的眼中，闪过一丝深深的忧虑。
他踱回桌边，坐下，给自己倒了一杯早已凉透的茶水，一饮而尽。
“我们原定的计划，是以‘五日之约’，打他一个措手不及。就是想看看，倭寇之患刚除，这大周朝堂之上，到底还有几分底蕴。”
