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接下来的几日，庄园里风平浪静。
赐婚的余波像投入溪中的石子，漾开几圈浅淡涟漪便没了踪迹；那夜荒诞的梦境也如晨雾般散得干净，再没造访过他的安眠。
克莱因照旧守着他的工坊，碾草、称量、调制药剂，日子兜兜转转落回原处，平缓得和领地外围淌了几十年的溪流别无二致。
雷蒙德每日照旧来报账，田产的收成、林地的巡护、仆从的调度，桩桩件件说得清楚。
末了只随口提了一句，王室赐下的补药已经清点妥当，收进了库房最里侧的樟木箱里。
克莱因只淡淡点了下头，没多问。
老管家察言观色，见他不愿多提，便也不再多言，躬身退出去时顺手带上了工坊的木门。
门轴发出一声熟悉的轻响，屋内瞬间静下来，只剩草药的清苦气息在空气里缓缓浮动。
克莱因将一管刚调配好的安神药剂塞上软木塞，指尖微微用力确认封得严实，才抬手搁进侧边的木架凹槽里。
管壁内的液体泛着匀净的淡蓝，是最基础的安神配方，药性温和，起效平稳，他闭着眼都能分毫不差地配出来。
问题就出在这——太基础了。
他退后两步倚住工作台边，双臂环在胸前，目光扫过木架上码得齐整的药剂管。
安神的淡蓝、舒缓的浅绿、退热的明黄、止血的赭红……每一管成色匀净，药效稳定，挑得出半分瑕疵都算他输。
可也就仅此而已了。
克莱因拉开工作台最下层的抽屉，翻出那叠写满又划满的配方手稿，指尖一掸，纸页哗啦作响。
最上面那张的末尾，一行字迹力透纸背，又被他狠狠划了三道墨痕，几乎要划破羊皮纸——
“炼金术的本质是等价交换。”
这是炼金学界公认的先贤名言，刻在每一本入门教材的扉页上，是每一个学徒踏进工坊第一天就要刻进骨子里的准则。
天经地义。
克莱因从前也觉得天经地义。
可此刻他坐在昏黄的天光里，把这几个字翻来覆去地拆解、摩挲，越想越觉得内里空得发慌。
等价交换。
可“等价”的前提，是先有明确恒定的“价”。
那这个“价”，到底是什么？
是世人认定的价值？
可一钱月光草粉，长在林间无人问津时是野草，磨成细粉装进瓷瓶便是药剂，身价天差地别。
倘若价值只由人的主观判断而定，那等价交换的根基便踩在一团浮沙上，一门严谨的技艺，怎能凭人的好恶立定根本？
是物质本身的质量？
又或者是炼金过程中投入的能量？
这两者更是绝无可能。
所以他想不通。
又或者说，是越想越觉得，这个问题从根上就没有答案。
如果“价”从来就无法被精确定义、无法被恒定衡量，那“等价交换”这四个字，本身就是个虚妄的定论。
先贤说了数百年，世人信了数百年，可或许从一开始，这条被奉为金科玉律的准则，就是错的。
克莱因将那叠手稿轻轻拍在桌面上，纸角翘起来又落下去，发出一声沉闷的响。
他盯着那行被划得模糊的名言，眉头拧成浅结，指尖无意识地在橡木桌面上轻轻叩着，一下，又一下。
先贤给不出答案。
后世的教材更只会照本宣科，一遍遍复述着“等价交换”的定论，底下附满了按此准则推演的配方与步骤，没有一个字敢质疑这条法则本身。
“我到底在做什么？”
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克莱因低声自问。
工坊里空无一人，他的声音落进满室草药清苦的气息里，消散得无声无息。
他揉了揉眉心，从椅子上站起身，走到窗边。
暮秋的傍晚来得早，天色已经往灰蓝里沉。
院子里梧桐树的影子被斜晖拉得老长，枯卷的黄叶堆在墙根下，风一吹便打着旋儿挪几步。
他忽然想起几日前那个荒诞的梦。
冷雾，黑袍，少女金色的眼瞳，还有那满溢的、几乎要破梦而出的怒意。
那双眼睛里的情绪太鲜活、太清晰，清晰到不像是人脑凭空臆造的幻象。
他当时醒来自语“被邪神盯上了”，半是自嘲半是揣测。
如今回头想，这份揣测竟没半分被推翻的迹象——这些日子太平了，平得像一潭死水，连风都吹不起半分波纹，反倒透着股说不出的诡异。
克莱因不喜欢这种“不对劲”的感觉。
可比起遥遥无期的诡异预感，眼下更迫在眉睫的是他的炼金术。
瓶颈就横在眼前，往前一步都难。
他可以照着现成的配方，配一辈子安神退热的寻常药剂，守着这座小工坊安稳到老。
可那毫无意义。
他转身回到工作台前，将那叠作废的手稿扒到一边，抽出一张平整的全新羊羔皮纸铺在案上。
他没有立刻落笔，而是从木架上取下一管刚配好的安神药剂，拔掉木塞，凑近鼻端轻嗅。
鼠尾草的沉静混着月光草的清冽，是他熟悉了十几年的味道，安稳，妥帖，也平庸。
他蘸了一滴在手背上，淡蓝色的液体顺着皮肤纹理慢慢渗开，凉意浅浅漫开，药效分毫不差，和他预判的一模一样。
克莱因盯着手背上逐渐恢复原色的皮肤，眸色沉了沉。
他拿起鹅毛笔，蘸饱了墨，笔尖落在羊皮纸上，落下一行利落的字迹。
“等价交换，是否并非炼金术的本质？”
写完他便搁了笔，靠回椅背，就着窗外最后一点天光，静静看着这行字。
天色一点点暗下去，暮色漫过窗棂爬进工坊，羊皮纸上的墨字渐渐沉进阴影里，像一粒种子落进了泥土。
他没点灯。
脑子里的念头转得飞快，一个推翻一个，一个连着一个，纷乱却有了明确的方向。
所有人都把等价交换当真理，所有人都顺着这条路往前走，没人敢回头看看，这条路的起点是不是本身就立错了地方。
他偏要回头看。
他要去看看，在被教材奉为圭臬之前，在被后世炼金术士反复转述之前，最早提出这句话的先贤，到底是在什么情境下说的，原话到底是什么。
工坊里配不出这个答案，现成的手稿上也不会有。
克莱因摸黑将那张羊皮纸折好，重新拉开抽屉，放了进去，恰好压在那封盖着王室鎏金纹章的回信上面。
关上抽屉的瞬间他顿了顿，手掌按在微凉的橡木面上，没动。
两样东西挨在一处，竟意外地不违和。
一桩是从天而降的荒唐婚事，一个是自己刨根问底挖出来的质疑。
都来得没头没脑，都没法用常理解释，都像是要把他从安稳了二十多年的人生里拽出来。
他松开手，在黑暗里静坐了片刻，才起身摸过火柴，点燃了银烛台上的蜡烛。
火苗“噗”地跳了一下，暖金色的光重新铺满工作台。
工坊外又起了风，窗棂被吹得吱呀轻响了几声，很快又归于沉寂。
