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此刻，房间内的伯爵却未起身。
「还有事？」
「是的，殿下。」米尔斯伯爵从怀中取出一封信件，火漆上印着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。
「我此次前来，也奉博蒙德·拜拉席恩公爵之命。」
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「十日后，公爵将于风息堡举办七十岁命名日盛宴，诚挚邀请您前往。」
伊蒙德接过信，未立即拆开，只若有所思地凝视火漆纹章。
博蒙德·拜拉席恩——风暴地公爵，拜拉席恩是坦格利安家族的旁支血脉，他也是七国最有权势的公爵之一。
更重要的是，他是「无冕女王」雷妮丝·坦格利安的叔叔，即便历经魏蒙德之事，他仍坚定支持雷妮拉的王储地位。
这是一封来自黑党核心支持者的邀请。
「公爵竟还记得我这个王子？荣幸之至，」伊蒙德微笑，「请回复公爵，我会准时赴宴。」
米尔斯伯爵松了口气，行礼告退。
———
伯爵马车驶过龙栖镇主街，前往关押处领人。车窗外的景象令他暗自心惊。
街道两侧房屋虽简陋，却排列整齐，显是经过统一规划。
更让他心惊的，是镇边空地上操练的士兵下，约两百青年，半数着统一半身板甲，在阳光下泛着冷光。
他们以十人一队演练：前排持盾举矛，后排握剑持斧，进退有章。
另一半轻装士兵正习射，箭靶设在五十步外，中靶率颇高。
米尔斯伯爵自己便是伯爵，深知养兵之耗，一套全身盔甲的重步兵装备至少三十金龙，每月军饷丶伙食丶维护更是持续开支。
他估算伊蒙德这支卫队，年耗费必是巨数。
他的乾草厅，维持着两百馀还不是全甲的常备军都已经觉得吃力了。
要知道，这王子可是有五百人卫队…
这还不算那四百馀轻甲护林官。
「穷兵黩武，」伯爵低声对身旁骑士队长道，「一个王子，就靠封邑税收，仅靠王室拨款与皮毛木材贸易，如何养得起近千常备军？」
「国王竟不管？」
骑士队长压低声音：「大人，有传言说…龙栖堡另有收入。」
「还有收入？」
「传言…御林中或发现矿脉。」
「您看镇东那片区域，始终有卫兵把守，闲人勿近。」
「有人说那里日夜传来打铁声。」
伯爵眯起眼。若传言为真，若伊蒙德未经君临准许私自开矿丶冶炼乃至铸造武器…
问题便严重了。
但这可不干他什麽事，别人可是王子，他一个伯爵犯不着去得罪一个有实权的王子。
更何况还是拥有瓦格哈尔的伊蒙德王子，真得罪了，那就是自己再作死。
此时，马车经过镇中唯一的酒馆「三桶麦酒」。门内谈话声飘入车厢：
「…跟着王子殿下有肉吃！」一个粗豪嗓音嚷道，「我老疤脸在林子躲了十几年，吃了上顿没下顿，现在？护林官！月领三银鹿，管吃住，猎获皮毛还能分三成！」
另一年轻声音接话：「可不！我爹给罗斯比城老爷种地，交完租全家挨饿。去年逃来这儿，分了两亩河边好地，二年免税！」
「就是规矩严些，」第三人嘟囔，「打架偷窃罚得重，轻则断指，重则砍手，吊死…」
「严点好！」粗豪声音反驳，「从前在林子里，为只兔子都能捅死人。如今有规矩，日子才安稳！」
———
同一时刻，龙栖堡东区。
这片区域被特意筑墙隔离，由少年军看守，周围起了四个哨塔，以便随时观察。
伊蒙德在财政官威尔陪同下深入其中。
行约百步，空气渐热，叮当打铁声愈发明晰。
御林深处本有一处天然洞穴，两年前由投诚的流民告知方位。
伊蒙德带人探查，发现了洞内蕴藏丰富铁矿脉，储量惊人。
他未向君临汇报，按律法，七国境内矿藏属王室与该领地贵族共有，采矿收入按照比例分成，但开采需国王允许。
伊蒙德选择了私自开采，若无这笔秘密收入，单是维持军队的庞大开销便难以为继。
如今整个东区已被改造成工坊三十座熔炉日夜燃烧，铁匠们赤膊挥锤，汗珠在火光中闪亮。
敲击声此起彼伏，空气中弥漫着煤烟与金属气味。
「目前月产粗铁六千磅。（差不多三千斤）」威尔汇报，「按泰洛西铁匠带来的法子改造后，产量较旧法提三成。精炼得锻铁约四千五百磅，其中五成打造农具丶工具，经港口售出，收益维持工坊运转与支付工钱。」
「另五成呢？」
威尔指向东区深处更隐蔽的角落：「那边是特别工坊，由三十馀名最可靠的铁匠及他们学徒负责。
专造军备，甲片丶剑胚丶矛头丶箭簇。目前库存已可装备四百人。」
伊蒙德走近那片区域。此处更闷热，铁匠们正打造标准化甲胄部件：胸甲板丶护臂丶护腿。角落堆放着成捆枪头，皆按统一规格制作。
「质量如何？」
「达骑士甲胄标准，」威尔取一块胸甲板，以锤轻击，声脆，「但更轻丶更韧。用的是您提过的渗碳工艺。」
伊蒙德点了点头。
「矿工情况？」
「三百五十人，分三班。皆自奴隶湾购来的奴隶，依您吩咐，挖矿五年即予自由，因而忠诚可靠。」
「周边已加派了大量巡逻队，出入严控。」
威尔有些忧虑，畜奴在维斯特洛是大罪，此事若泄露，王子会被治重罪。
伊蒙德亦感头疼。
他之后要做的事情，很可能这片领地被震怒的父亲收回。
他忽然想起寄养在海塔尔家的十岁幼弟戴伦…
有没有办法，说服韦赛里斯将此领地转封于戴伦？
而一年前，安插在海伦娜身边充当侍女的泰拉传来报告，多年未与国王同房的王后阿莉森，竟在韦赛里斯一次心血来潮后再度怀孕。
国王大喜，为此大赦君临城的囚犯。
算算时日，母亲诞生这孩子在即。
而龙石岛那边，雷妮拉又产一子，她与戴蒙的第二个孩子，取名韦赛里斯。
若雷妮拉是个正常人，她只需不断诞下合法婚生子，便无人能撼动其王储地位。
正如她那多产的母龙叙拉克斯。
雷妮拉依然坚持认为杰卡里斯那三个孩子是婚生子。
无论韦赛里斯一世还有她丈夫戴蒙怎麽暗示劝说，她也无动于衷。
如今，历史已被他扭转，母亲阿莉森王后竟然又怀孕了，要知道历史上，绿党就他们四个坦格利安子嗣，如今又要多一个弟弟或妹妹…
未来血龙狂舞何时爆发尚未可知，但战争，无法避免。
