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下午十八时，大天使号舰桥。
搜救队的最后一支队伍回来了。他们带来了四十七名幸存者，其中包括十二名儿童。孩子们的眼中没有泪水，只有一种空洞的丶麻木的沉默。他们已经哭不出来了。
玛琉站在舷窗前，看着那些被抬上船的担架。重伤员的呻吟声通过通风管道隐约传来，医疗舱的护士们在走廊里奔跑，手中端着血淋淋的托盘。
「上尉，幸存者总数已经达到五百三十一人。」娜塔尔站在她身后，声音平稳，「但还有不少人被困在废墟中。根据搜救队的估算，完全疏散需要至少十个小时。」
「我们没有十个小时。」玛琉的声音很低，「阿斯哈总帅的判断不会错。克鲁泽会在今晚动手。」
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「那我们怎么办？放弃那些还活着的人？」
玛琉转过身，看着娜塔尔。那张冷峻的面孔上没有表情，但眼中有一丝几乎不可察觉的波动——不是恐惧，是不甘。在战场上，放弃平民是最痛苦的选择。
「巴基露露上尉，你相信阿斯哈总帅吗？」
娜塔尔沉默了片刻。「我相信他的判断力。至于他这个人——还在观察中。」
玛琉的嘴角微微上扬。「你对他很严格。」
「因为他是奥布的总帅，不是大西洋联邦的军官。如果他出了差错，责任不在他身上，在我们身上。是我们选择相信他的。」
舰桥的门滑开，夏亚走了进来。他已经穿上了军装外套，遮住了左肩的绷带。深红色的眼眸在舰桥的灯光下闪烁着微弱的光芒，步伐沉稳，呼吸均匀，看不出是一个受伤的人。
「上尉，巴基露露上尉。我需要和你们确认撤离方案。」
他走到战术桌旁，调出了赫利奥波利斯的平面图。红色箭头标注着ZAFT可能的进攻路线，绿色箭头标注着大天使号的撤离路线，黄色区域标注着尚未疏散的平民聚集区。
「金色机将在殖民地外围建立防线，拦截ZAFT的MS部队。大天使号利用这段时间，从E7船坞撤离，向南方的碎屑带方向航行。那里有奥布的舰队在待命。」
「奥布的舰队？」娜塔尔的眉头微微皱起。
「萨哈克家的出云号，一直在碎屑带中保持无线电静默。」夏亚没有隐瞒，「他们不会主动介入战斗，但如果大天使号需要庇护，奥布可以提供。」
玛琉看着他，那双棕色的眼眸中有着复杂的情绪。「你早就安排好了。」
「因为我知道你们会需要帮助。在战争中，没有人是孤岛。」
舰桥里安静了片刻。夏亚收起了战术笔，站直身体。「上尉，我需要你的决定。」
玛琉深吸一口气，闭上眼睛。当她再次睁眼时，眼中多了一种决绝。「大天使号将按照阿斯哈总帅的方案执行。全员准备撤离。但有一条——阿斯哈总帅，你必须活着回来。不只是作为奥布的总帅，更是作为我们这些人的朋友。」
夏亚看着她，深红色的眼眸中闪过一丝温暖。「我会的。这是我和你的约定。」
深夜，赫利奥波利斯外围宙域。
威萨利斯号的舰桥上，克鲁泽站在全息屏幕前，手指轻轻敲击着扶手。屏幕上是赫利奥波利斯的实时监控画面——殖民地的外壳千疮百孔，内部多处冒烟，但大天使号的信号依然存在。
他的第六感在隐隐作痛。不是生理上的疼痛，而是一种说不清的不安。那是一种他经历了无数次战斗后磨砺出的直觉——有什么东西不对劲，但他无法确定是哪里。
「队长，各部队的整备进度。」副官的声音从身后传来，「伊扎克队还需要两小时，迪亚哥队还需要三小时，尼科尔队的机体损伤较重，需要四小时。能够立即出击的只有——」
「阿斯兰的圣盾。」克鲁泽接过话。
「是的。他主动申请出击，并且已经完成整备。阿斯兰少尉请求单独出击，与强袭高达对话。」
克鲁泽沉默了。他的目光落在全息屏幕上那个微弱的信号上——大天使号，以及那台被称为「强袭高达」的白色机体。
「告诉阿斯兰，同意他的请求。」克鲁泽转过身，面具后的目光冰冷，「但有一个条件——如果对话失败，他必须亲手击毁强袭高达。另外，让伊扎克丶迪亚哥丶尼科尔的部队在完成整备后立即出击，不要等我命令。」
