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雪下到第二天中午还没有停。不是铺天盖地的鹅毛大雪，是那种细密到骨子里的雪粒子，被西北风裹着往人脸上抽，钻进甲缝里化成冰水再结成薄冰，走几步路就能听见甲片互相磕碰的碎响。东昌城外白茫茫一片，鹿角和壕沟被雪盖住了大半，只有鹿角尖端露在外面，像从雪地里伸出来的枯骨。盛庸的步兵阵静默地立在壕沟后方，矛尖和盾牌上积了一层薄雪，远远望去像一道灰白色的长堤。
朱棣勒马在东昌城北三里外的一道土坎上，用望远镜扫了一遍盛庸的防线。他看到的是一道标准得不能再标准的野外防御阵型——鹿角在前，壕沟在后，步兵阵在壕沟后方列成三排横队，火铳手穿插在矛手之间，城墙上的火炮和弓弩阵地比寻常布防密了一倍。很稳，很厚，没有任何明显的破绽。
但这种阵型他见过无数次。盛庸的打法从济南开始就没变过——正面布防丶步步为营，靠火铳和石灰消耗攻城部队。这种阵型的弱点在侧翼，只要能绕到步兵阵侧面撕开一个口子，整条防线就会从边缘开始往中间塌。朱棣把望远镜收起来，对身后传令兵说：「让张玉带精骑从右翼斜插过去，绕过鹿角区最东端，从步兵阵右侧切进去。朱能带破城营跟进巩固。其余各部随我从正面压上策应。」
他是朱棣。从北平起兵到现在，他用骑兵冲垮过不下几十道步兵阵线。李景隆在白沟河的六十万大军就是被他这样正面捅穿的。盛庸的兵力只有李景隆的一半，防线再厚也经不住骑兵的反覆冲击。
张玉在马上抱拳领命，带着三千精骑从右翼脱离本阵。沈渡站在土坎下面，正把横刀往腰间别，听到传令兵报完部署后，抬头看了一眼右翼骑兵扬起的雪尘，眉头微微一收。他走到朱能马侧低声说了句：「盛庸这次列阵不在城墙上，而在野外。这种布法不是死守——是在等着我们冲。」
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朱能拉了拉马缰：「你看出什么了？」
「壕沟后面的步兵阵离鹿角区太近了，正常野战间距不会压得这么紧。他把步兵压到鹿角后面，是为了诱我们冲进去。」沈渡的手指向步兵阵两侧的缓坡，「左右两侧都没留骑兵迂回的空间，他把侧翼压在城墙上——这不像是防骑兵，更像是锁死我们迂回的路线。」
「你的意思是？」
「如果盛庸提前知道我们要从侧翼绕，他的整个布阵就不是防守，是口袋。」沈渡抓了一把雪搓掉手上的泥，「请朱将军带破城营跟进时，务必保持队形不要散。」
张玉的三千精骑在雪幕中拉成一道黑色的箭矢。
马蹄踏碎了积雪下的冻土，溅起的雪泥混着碎草飞上半空。三千铁骑从东昌城外的鹿角区东端绕过，马速已经提到了全速的三分之二。张玉骑在队伍最前面，手里提着一杆铁枪，盔缨被雪水浸透了贴在头盔上。他打了几十年仗，从来都是冲在最前面。
鹿角区的东端确实有一个缺口。从望远镜里看，那个缺口大约七八丈宽，鹿角被雪盖住了一半，后面没有壕沟，再往后就是盛庸步兵阵的右侧。这个缺口的位置和朱棣判断的一模一样——步兵阵右翼的鹿角布置得比正面稀疏，说明盛庸把主要防御力量放在了正面和左侧。
张玉第一个冲进了缺口。
然后大地裂开了。
缺口后面的雪地突然往下塌陷，不是自然塌方——是覆盖在壕沟上的芦苇席子被马蹄踩断了。盛庸的人提前在缺口后方挖了一道暗壕，壕沟上面用芦苇席和薄木板搭了一层假地面，再覆上雪和碎草。从远处看和普通雪地毫无区别，但马的重量一压上去席子立刻就断。张玉的战马前蹄踩空，整个马身往前栽进暗壕里，张玉从马背上被甩出去重重地砸在壕沟对面的冻土上。他身后的精骑来不及勒马，前面几排像下饺子一样往暗壕里栽，后面的骑兵赶紧勒马转向，但雪地里能见度太低，两侧的骑兵撞在一起，队形瞬间乱成了一团。
暗壕里埋了东西。不是竹签，不是火药。是一种比竹签和火药都更阴毒的东西——毒弩。暗壕底部架着几十具预先上弦的蹶张弩，弩机用绊绳连在席子上方两寸的位置。席子一断绊绳就绷断，弩箭从壕沟底部往上射。箭镞上涂的不是寻常毒药，是乌头汁——见血封喉。第一批栽进暗壕的骑兵被弩箭从下方射穿了马腹和甲缝，连人带马翻倒在壕沟里，惨叫声还没来得及传上来就被后续涌进来的马匹踩没了。
张玉从地上爬起来的时候左肩已经被摔脱了臼，铁枪脱手飞出去插在雪地里。他用右手拔出腰间的雁翎刀，还没来得及喊出「整队」，步兵阵右侧的雪地里突然站起来一排火铳手——他们身上披着白布，趴在雪地里一动不动等了整整一夜，所有人都被冻得脸色发青，但扣扳机的手指稳得像铁铸的。
