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王煜阳的手指在那枚铜牌上缓缓摩挲，目光落在那幅残缺的地图上。线条纤细，刻工极精，绝非寻常铁匠铺能打出来的物件。
“这枚铜牌，是你家的传家宝？”他抬起头，看向周明远。
周明远抹了把眼泪，点头道：“是。我爷爷那辈传下来的，说是周家先祖在青州做买卖时，偶然从一个落魄道人手中收来的。那道人说这铜牌藏着天大的秘密，但周家几代人都没参透，就一直当作传家宝供着。”
“宋家是为了这枚铜牌，才对你爹下手的？”
周明远咬牙切齿：“我爹说，半个月前，宋怀义亲自登门，说要跟周家合伙做生意，愿意出高价买这枚铜牌。我爹不肯，宋怀义当场翻脸，放了狠话。没过几天，宋家的人就冲进周家大宅……”
他说着，声音又哽咽起来。
王煜阳沉默片刻，将铜牌递还给周明远。
周明远却没有接：“王少爷，这铜牌留在我手里也没用。我爹说过，如果将来王家的人来了，就把这铜牌交给您。他说王老爷当年曾经帮过他大忙，周家欠王家一个人情。”
“我父亲？”王煜阳一怔，“他帮过你爹什么？”
周明远摇了摇头：“具体的事我爹没细说，只说是二十多年前，王老爷在青州救过他一命。后来王老爷失踪了，我爹一直想报答，却没有机会。”
王煜阳心中涌起一阵复杂的情绪。
父亲在青州救过周老爷子——青州，又是青州。
孙家的势力在青州，父亲失踪前去过青州，周老爷子的铜牌也来自青州。这些线索像是一条条细线，正在慢慢拧成一股绳。
“这铜牌我先收着。”王煜阳将它揣进怀里，“等事情了结，再还给你。”
周明远点点头，眼中满是感激：“王少爷，您一定要替我爹报仇。宋怀义那个畜牲，不得好死！”
“你放心。”王煜阳拍了拍他的肩膀，目光坚定，“宋家欠你们的，我替你们讨回来。”
他转身看向老叫花子：“老人家，多谢你带路。你先回清水镇吧，这件事不要跟任何人提起。”
老叫花子连连点头：“王少爷放心，我这嘴严实着呢。您多保重，那宋家不是善茬，您千万小心。”
王煜阳点了点头，从怀里又摸出一锭银子，塞到老叫花子手里。老叫花子推辞了两句，最终收下了，千恩万谢地离开。
等老叫花子走远，王煜阳才看向周明远：“你打算怎么办？这老宅虽然隐蔽，但宋家迟早会找到。”
周明远咬了咬牙：“我想投奔亲戚，但我爹在世时，亲戚们都靠周家接济。如今周家倒了，那些人躲都来不及，谁还肯收留我？”
“那就跟我走吧。”王煜阳道，“先去九河城，我安排你住下。等这件事了结，我帮你把宝隆商行拿回来。”
周明远眼眶又红了，扑通一声跪下来：“王少爷，您的大恩大德，周明远没齿难忘！”
“起来。”王煜阳将他扶起，“别动不动就跪。收拾一下，我们天黑前出山。”
周明远答应一声，转身跑进屋里，不多时便背着一个包袱出来。他回头看了一眼老宅，眼中满是不舍。
“走吧。”王煜阳拍了拍他的肩。
