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腊月二十，隆冬风雪最盛。
太原城外大营。
萧弈刚从榆次返回，进大帐的第一件事，便是吩咐道：「请卫融前来见我，再支把凳子，放个火盆。」此前，他对以文官身份统兵出战的北汉降臣卫融并不在意，认为河东本土文人的才学智谋定然不如中原士人。
但这次归来，第一件事便是见卫融，可见他的重视。
才脱下大氅，拍掉身上的雪尘，卫融便已到了。
「卫公来了。」
萧弈当即起身相迎，脸上带著刻意的亲近之色，笑道：「此前卫公顺天应人，恰逢我诸事缠身，没能与卫公促膝长谈，心中深以为憾，此番归来，定要常常向卫公讨教。」
这番作态，算不上演技真切。
他的用意只是让卫融感受到拉拢示好。
卫融却有些局促，道：「王上如此厚待，融不知该如何报答。」
萧弈淡淡一笑，道：「卫公是怕我让你去劝降太原城啊？」
「依我浅见，劝降太原城的时机尚且未到，军民心中尚存侥幸，抵抗坚决，许赞便是前车之鉴，因此还需再围城些时日。」
「卫公高见。」萧弈云淡风轻一摆手，道：「太原已是囊中之物，不急于一时，今日请公来非为此事，而是有私事想问策。」
「哦？」
卫融似乎颇为讶异，连忙整理了一下衣冠，透出了郑重之色。
「王上但讲无妨，臣必定知无不言。」
这举动，萧弈十分满意，没有辜负他的器重之意。
「卫公且先坐，我恐你冷，特意让人多支了一盆炭火。」
「谢王上厚待。」
「卫公当知，昔我本力主先帝嫡子承继社稷，奈何天下扰攘数十年间，凡少主临朝，鲜有不致国祚倾覆者。故先帝以天下为公，舍亲子，传位于养子。储位之争，我立身失据，获罪贬逐，流落河东。如今前路渺渺，特请先生解惑。」
一席话讲完，再看卫融，神色已然全然改变。
对此，萧弈心知是为何，卫融此前归降是迫于大势，无奈舍弃权势只求苟全性命。
河东之人就算隐约猜到萧弈有自立的心思，以前也不觉得能够参与这番事业，而萧弈此刻的发问，表面上是求教，实则是接纳，是向卫融发出邀约，给出一个可以施展才干的机会。
他在表明，他的志向不局限于河东一隅，他不是来争河东的权柄，而是要带河东诸人争更多功业，实现更大的宏图伟业。
卫融脸色立刻郑重起来，起身，一丝不苟地揖了一礼，再开口，气势已完全不同，语气铿锵有力。「方今四海鼎沸，生民涂炭，正待英雄奋起，扫寰宇之祸乱，王上战功震于海内，神武天授，实乃拨乱反正、底定干坤之人，我冒死直言，王上不宜久居人下，当振袂而起，争逐天下，以安四海苍生！」萧弈神色微动，显出豁然开朗之态。
当此时刻，谁还敢说他演得不好。
「卫公之言，振奋人心，使我醍醐灌顶。」他话锋一转，复又显出踌躇，道：「只是，当今天下群雄割据，我势孤力薄，兵甲财赋都不足以凭恃，凭甚争衡天下？」
「王上切不可妄自菲薄。」卫融拱手进言，「刘承铣一痴顽孺子尚且能据太原僭号称帝，王上英明神武远胜他百倍，自当取而代之，以为基业。河东自李唐以来，便是龙兴根本之地，只待真龙莅临，届时王上北据契丹，南图中原，次第廓清四海，天下大业何愁不成？」
萧弈叹息，道：「可惜河东将士宁愿替刘承铣拚死效命，也不愿归附于我以求生路，至今犹负隅顽抗。不瞒卫公，我甚是失望啊。」
「此众人尚未明晰王上之志，只道王上仍是周臣。只消使他们看清王上愿以河东为基业、倚河东将士为股肱，继而进取四海，则河东有识之士必闻风而至，争相投效麾下。」
「计将安出？」
「不难。」
卫融先是吐出两个字，之后抬手缓缓抚过颔下长须，神态沉稳。
这姿态，彰显出他毕竟是当过一国宰相之人，与萧弈麾下那些藩镇幕僚气场是不同的。
「请王上借祭祀之礼、行收拢人心之实。古云「国之大事，在祀与戎』，祭祀大典本为天子之权，王上行之，不至遽然僭越帝王名分、成群雄集矢之的，却可借此向河东士民昭明本心，表露经营河东、以安海内的志向。此外，河东本就是圣王旧壤，黄帝巡狩、尧都平阳、舜耕历山、大禹治水，圣迹遍布州郡，祠庙香火绵延，乃本土人心之根基。王上可亲自在太原城下祭天，再遣人赴各州祠庙祭黄帝、尧、舜、禹，为河东屡遭兵燹的万千生民祈愿。」
「可行？」
「此举有三重妙用，一则王上亲执祭礼，躬为河东黎庶祷告，此非承郭周之命，百姓知王上心系河东；其二，借先圣而感召河东士族、将校，敬河东之根脉，承圣王之正统；其三，不仅是降服太原，祭礼远近传扬，四方民心归附，人心既安，基业方固。」
萧弈顺势上前，双手虚扶卫融。
「卫公此番谋划，不图一战之利，而定长远人心，我得卫公，何愁大业不成？」
「愿为王上效死！」
数日后，太原城南郊。
一座高高的祭台拔地而起，与城墙相对遥望。
祭台由战台改造，木制三层，不施锦绣彩绘，只求质朴庄重，没有用十二旒帝王仪仗，而是太原王的九旒旗纛。
玄、黄二色旌旗在风雪中翻卷，青铜鼎炉上的烟气遇著凛凛寒风，四散。
两列甲士执戈，肃然无声。
钟磬笙箫发出低鸣，沉缓肃穆，调子雄浑而苍凉，与朔风落雪融为一体，带著几分对乱世生民的悲悯。萧弈卸了盔甲，身穿大朝礼服，织浅暗山纹，戴进贤冠，系革带，佩玉，穿皂色高头履，拾级登坛。他仿佛能看到太原城头上的目光，能感受到此时此刻，刘承铣还在大肆宣扬北汉正统，渲染河东与中原的血仇，声称大辽援军必会前来相救。
没用了。
当刘承铣还认为太原军民将敌视他，他却放弃了强攻，视这座城池为他的城池，视城中军民为他的子民。
他每一步都很慢，慢才能沉稳。
落雪飘落在他冠冕、肩头，那么轻，又那么重。
卫融一身文官朝服，立于祭台侧位，手捧写就的青词。这是萧弈特意当著太原城军民的面，给予卫融的殊荣。
张崇训、郝贵超上前，为他净手、盥爵。
卫融高声唱礼，声音穿透风雪，传遍城郊。
「吉时至」
萧弈立于祭台正中，面朝北方，对著苍天，又侧身遥拜河东诸圣遗迹的方向。
行礼，行再拜之礼。
柏香烟火升腾而上。
萧弈接过祭文，双手捧持，朗声诵读。
「维岁次乙丑，腊月既望，太原郡王萧弈，谨以玄酒、少牢之奠，昭告于吴天上帝之灵。」「呜呼，寰宇扰攘，四海横流，数十载兵祸连绵，生民久罹涂炭，河东受祸尤深，锋镝纵横，城郭屡残，生黎之苦，触目惊心。曩者夜梦天帝垂谕，明示河东生民皆上天赤子，亦余所辖之子民，余本怀护民之心，立志安定一方，断不忍以兵戈相向，令子民再遭屠戮，奈何太原士民执守旧见，攀附衰朽残宗，固守孤城，执念顽抗，白白殒命，徒添亡魂耳。余心惶然，强攻则重伤吾民，姑息则战乱无休，进退两难，无术以解，唯躬登郊坛，虔叩穹苍，恳请上苍垂慈悯之念，开世人愚蒙，消朝野偏执，令河东士庶幡然醒悟，脱战乱之苦，免无妄之灾。」
「余本布衣，藩镇河东，毕生所愿，唯在戡乱安民，绥靖四海，愿垂鉴愚诚，息天下干戈，使流离之民归复乡园，荒废之田重获丰收，老幼安居，耕凿有序，烽烟永寂，岁岁太平。」
「薄奠恭陈，丹心叩告，惟天神鉴察。」
「尚飨！」
念毕，祭文置于燎柴之上，火焰卷起纸卷，袅袅烟气扶摇升空。
萧弈执起酒爵，酹酒于地。
酒水倾洒，转瞬便冻凝成细碎的冰珠。
再行三拜。
「尚飨」
台下众人跟著一同跪拜，同声祭礼，声音传至太原城中，仿佛在整个太原盆地回荡开来。
真论起来，又有何攻势能有如此大范围的力量。
不远处的太原城头一片死寂。
「轰！」
「轰！」
「轰！」
三声礼炮如同惊雷，声震四野。
他手里有著杀伐利器，却没用来攻打太原军民，而是以此向天祷告，为河东百姓祈福。
良久，唯有卫融再起高声唱道：「礼成，请王上闭斋三日，以示诚心。」
萧弈对著北面，太原城雄伟的城墙方向缓缓盘坐。
他可遥遥望见城头往来攒动的人影，想必城上的人们同样能够看得见祭台上的他。
风雪吹起他宽大的衣摆，莫名生出一种「山不来见我，我便前去见山」的奇妙心境。
说是闭斋三日，可就在当天傍晚，萧弈就饿了。
他腹中饥火翻腾，不由想到杨业往日总调侃自己体脂太少，扛不住饥，只是没料到最考验忍饥耐力的不是长途奔袭作战，反而是祭天闭斋。
可眼下，又何尝不是一场硬仗？
「王上。」
王仁赡小心翼翼登台，奉上饮水，低声道：「忻州急报，李存瑰已经退回忻州，契丹兵马也顺利撤回驻处，稳定守势之后，另遣小股骑兵南下打探太原之战的后续，李防、张满屯正陈兵石岭关前，全力封堵。」萧弈心知，先前许从赟、萧阿剌以及耶律冲等契丹将领一发现岚州方向出现傥进的骑兵，便即刻退兵，那是战时的谨慎使然。
契丹是来支援北汉的，肯定以自身地盘为重，见有部队突破拦截，马上心系北面的石岭、忻口、雁门等关隘，忧心大同、云州、朔州等城，所以必须火速回防。
换言之，这正是李防想要达成的效果，其中借助了虚张声势的手段。
等契丹人回去，自然能看出虚张声势的部分。毕竟，萧弈当时没有真的兵力、粮草去强攻北边的险隘要塞。
因此，契丹哪怕一时间无法再出动大军南下，却很有可能不断派出小股兵马打探情状，以鼓舞太原守军的士气。
届时，比拚的就是国力，看谁先消耗完粮草、辎重以及士气了。
萧弈不能容许出现这样的局面，不愿给太原守军一丝希望。
他在脑中迅速分析了北面的形势，吩咐道：「联络杨业，不必再牵制云州、朔州，回兵南下，给我出其不意穿插到忻州城下，配合李防牵制住契丹人。」
「传信到九原城，让耶律观音大张声势，发檄文也好，择一契丹宗室扶立也罢，不择手段，给耶律屋质施加压力。」
「告诉李防，这是最关键的几日了，务必封锁住北线，不可使契丹一兵一卒南下。」
许多事，萧弈恨不得亲自办。
但攻心为上，他在太原军民能够看得到的祭台上闭斋就是攻城，只好按捺著性子等著。
于他而言，难熬的并非挨饿受冻，而是什么都做不了的、漫无边际的等待。
次日，又一桩消息传来，倒说不清是否好事。
「启禀王上，天雄军自邺都冒风雪西进，自太行东麓一路破关深入，先遣轻骑斥候穿插山谷，探明伪汉布防，先拔除滏口陉戍堡、烽台哨卡，继以重步结阵仰攻摩天岭，破其半山守寨，合兵合围黄泽关，步步推进，踏破十八盘险径，洞穿辽州天险。敌辽州守将见关外险隘尽失，外援无望，已献城归降。」「知道了。」
萧弈饿得没力气多说，只轻声回复了三个字。
符彦卿选择这个时候出兵，分寸拿捏得很精妙。既是对萧弈施以支持，却没到倾尽全力相助的地步，对朝廷也好交代，可以拿营救质子符昭信作为出兵的理由。
这也是与萧弈之间关系的诠释，可以走近，却不会率先付出。
太原东边的辽州，只要等他腾出手，迟早能攻下，眼下反而被符彦卿抢占了一个河东重镇，若这般看，未必是好事。
但无论如何，符彦卿出兵了，意义在于威慑契丹，让契丹人明白河北重镇也在对他们虎视眈眈，这对北面的战略形势有著极大的好处。
算是介于锦上添花与雪中送炭之间。
不论如何，辽州既下，他在北线的压力就减小了，伪汉太原守军的压力就更大了。
闭斋的日子是如此漫长。
大抵是第三日，萧弈看到侧边的卫融已经体力不支、晕厥过去了。
他没有让人去扶，想必对于卫融而言，与他一起受斋戒磨难也是荣幸，是往后博取大好前程的机会。萧弈自己也昏昏沉沉，阖上双眼。
正迷糊著，又有急促的脚步声匆匆赶到他身后。
「王上！」
阎晋卿的声音带著激动。
「启禀王上，祭天起作用了！上苍垂悯开世人愚蒙，有人开太原城南门归顺了！」
「谁？」
「刘承锴，刘崇之子。」
萧弈精神一振。
如刘鸾所说，她的诸兄弟都是酒囊饭袋，贪生怕死，果然是太原城中最早投降之人。
他正打算起身，吩咐兵马去抢夺城门。
饿倒在一侧的卫融也被惊醒过来，连忙提醒道：「王上，闭斋尚未结束。」
「多亏卫公提醒。」
萧弈顿时反应过来，若迫不及待调兵抢占城门，终究还是征服者对敌国的姿态，体现不出他把河东视作心腹子民的气度，遂按下激动，依旧端坐不动。
「看来上苍垂悯开世人愚蒙，请刘承锴登台见我。」
这代表著萧弈对太原降人的态度。
当刘承锴身穿朝服一步步登上高台，拜倒在萧弈身后，人们便从中看到了宽宥、重视，以及诚意。城中的刘承铣以及顽固派宣扬的某些正统、仇恨，由此破碎。
于是越来越多刘氏宗亲、北汉大臣，继而是守城将领倒戈归顺，捷报接踵而至。
萧弈反而越来越平静，耐心等到了闭斋的时辰结束，才肯起身。
他站在祭台上，目光看去，风雪渐歇，天光微透寒云，太原外城四门尽数洞开。
高悬城头的北汉旌旗，正被守城士卒逐一摘下，随风翻坠。
郊祀礼乐再起。
青铜编钟次第叩响，沉雄浑厚；玉磬清越穿云，泠泠长音；笙竽和鸣铺底，低沉绵延。
众乐交织，尊卑有序、轻重相和，沉沉荡荡，撞碎残余风雪，带著天地、宗庙的恢弘肃穆感，震慑太原城。
