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「众卿平身。」
姬发垂眸下望，未显怒容，威仪自成。
江尚书遥望这一切，唇角浮起一抹极淡的笑意。
自那时起，光阴已悄然淌过半年。
诸般世事仿佛皆依循着应有的轨迹徐徐铺展，甚至比预想更为宁和。
百姓安居，商贾往来，田垄间绿意连绵。
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没有烽火，亦无杀伐，一切恬淡如深潭静水。
这份平宁，俨然勾勒出太平盛世的初影。
江尚书早已离开西岐。
自他将诸事安排妥当，便似一缕清风消散于天地之间，再无踪迹可寻。
天地交界处，有一险地名为落燕崖。
说是山崖，实则是一道深邃裂谷，地势险绝，人迹罕至。
相传唯有飞燕能借其峭壁筑巢，故得此名。
然而半载前，此地生出一桩异事。
那时附近村落尚在寻常耕作，崖谷之中却骤然传来一声清厉长鸣，穿云裂石，四野皆闻。
村民惊望，只见崖巅天际聚来无数飞鸟，黑压压如云旋绕，久久不散。
无数飞禽聚集在崖顶，羽翼连成遮天蔽日的漩涡。
猛禽与雀鸟比肩盘旋，天敌之间竟不见半分厮杀。
这场奇观持续了三日三夜，方才散去。
此后山野重归寂静，只是经过悬崖的行人总能望见深处密布着鸟群的影子。
乡间老人低声相传，说那是沉眠的鸟神已然苏醒，正庇护着众禽，教它们不必外出觅食。
听闻异动的江尚书搁下西岐事务，踏云而来。
「鸟神……倒是值得一看。」
他指尖拂过卷宗上关于「落雁崖」
的记载。
自帝国确立，地脉龙气翻涌不息，许多古老遗迹渐次浮现。
这等机缘，江尚书自然不会放过。
云头落定时，崖风正烈。
江尚书望向身后那片飘忽的阴影：「腾蛇族长竟也这般清闲？」
黑影扭动，化作少年模样。
腾印整了整衣襟，神情却端得严肃：「族中事务自有长老操持。
倒是副教主您，亲探荒崖，岂不更显兴致？」
江尚书轻笑：「既然如此，便请族长前行开路。
切记，莫要乱触崖中异物。」
「好说。」
腾印眼中掠过一丝晶亮，「但若寻得宝物，须得归我。」
腾蛇一族对珍物有着天生的执念。
虽已化形入世，这份骨子里的贪恋却未曾消减。
此前他携族人归返故地，本与江尚书暂别，此刻赶来，正是嗅到了此地可能藏着的机缘。
二人一前一后步入崖影深处。
风穿过石隙的呜咽，恍若百鸟低语。
江尚书深知腾蛇一族的傲骨，因此并未强求对方追随。
出乎意料的是，数日后他尚在西岐逗留时，腾印竟主动寻来。
那身影出现在门外时，语气带着惯有的冷硬：「**既输，我腾印认。」
话说得简洁利落，仿佛只是陈述事实。
但江尚书看透那层骄傲外壳下的松动——腾印心底已然认可了他的实力。
自交手落败后，这条腾蛇便明白，能压制自己的唯有眼前之人。
跟随他，修行之路或许能窥见更高处的风景；即便修为停滞，也绝不会空手而归。
这段时日的接触让腾印得出一个结论：江尚书如同深不见底的宝匣，总能取出令人惊异之物。
**腾印自以为心思藏得隐秘，却不知江尚书早已洞若观火，只是彼此默契地维持着表面的平静。
得知江尚书即将启程那日，腾印便悄然尾随其后。
江尚书的态度微妙——既未明确允准，也未厉声驱赶。
正是这份暧昧的沉默，给了腾印继续跟随的勇气。
否则以他对江尚书手段的了解，若非默许，强行追随只怕要付出惨痛代价。
那一抹蛇影始终缀在远处，江尚书心知肚明，却从未点破。
腾印其实也有些忐忑，始终保持着谨慎的距离，不敢过分靠近。
直到此刻，江尚书终于转身，目光落向那片树影。
腾印从藏身处现身，停在数丈之外，眼睛睁得滚圆，一瞬不瞬地盯着他。
尽管姿态仍撑着往日的高傲，鳞片下起伏的呼吸却泄露了紧张。
江尚书只淡淡扫他一眼，点了点头。
「跟上。」
瞧见腾印那副故作镇定的模样，江尚书险些笑出声。
他自然不会揭穿——有个自愿前来的帮手，何乐而不为？
见到江尚书首肯，腾印眼底倏然掠过一抹光亮。
他迅速挪动身躯，几步便贴近江尚书身侧，全然未察觉自己已被视为现成的劳力。
他舒展了一下修长的蛇躯，骨节发出细微脆响，周身气息如吸水般膨胀起来。
腾印昂首甩了甩颈部的鳞片，突然抢步向前，直奔远处那道断崖而去。
江尚书望着他急不可耐的背影，唇角微扬。
那架势，倒像是生怕被人抢了先机似的。
「倒要看看这峡谷藏着什么玄机，能引得百鸟朝觐。」
前方腾印已抵近崖边。
断崖之下，一道深壑纵贯山体，幽暗难测。
「扑棱棱——」
几只栖在岩缝间的禽鸟被惊动，慌乱振翅四散。
腾印信手擒住一只逃窜的灰羽鸟，捏在指间端详片刻，随即随意抛开。
他本想探查此地禽鸟是否有异，却未见特殊之处，便继续向崖缘探去。
江尚书缓步跟上，摇了摇头。
此时腾印已立于悬崖极缘。
他垂首凝视深渊片刻，身形骤然幻化——鳞甲覆体，长尾盘卷，转瞬便恢复巨蛇本相，贴着陡峭岩壁蜿蜒而下。
攀岩走壁，本是蛇类天赋。
不过片刻，谷底骤然爆开一片杂乱的扑翅声！仿佛滚油入水，整座峡谷骤然沸腾！
这一次，江尚书终于目睹了所谓「百鸟朝拜」
的**。
随着腾印的闯入，成千上万的飞禽自岩穴丶林隙丶水涧中惊起！羽翼蔽空，嘶鸣贯耳，原本死寂的深谷在刹那间被翅膀的狂风与尖锐啼叫彻底撕裂。
那是江尚书生平未见羽族洪流。
大小不一丶毛色各异的鸟群如同炸开的云絮，密密麻麻填满了峡谷的每一寸空隙。
腾印这番莽撞惊扰，竟将蛰伏在此的所有禽类尽数逼出巢穴。
江尚书望向峡谷四周，黑压压的鸟群将整片谷地围得密不透风，宛如一道移动的屏障。
不仅是崖壁与林梢，连天空也渐渐被它们占据——成群的飞禽不断升空，振翅声汇成一片低沉的轰鸣，光线随之黯淡下来。
不过片刻，天光几乎完全消失，只剩层层叠叠的羽翼遮蔽苍穹。
那景象堪称铺天盖地，江尚书甚至觉得世上所有的鸟或许都已聚集于此。
黑暗愈浓，最后一丝日光也被彻底吞没，四下陷入近乎夜晚的昏沉。
然而这鸟群构成的浪潮并未对腾印造成实质阻碍。
他昂首向前，身形如利刃破开羽浪，所经之处鸟群纷纷惊散。
在腾印眼中，这些生灵与蝼蚁并无二致。
江尚书静立一旁，心中并无惧意，只是惊叹于鸟雀的数量竟能如此之多。
他移开视线，不再多看。
距峡谷不远处的村落里，一个稚嫩的童声忽然响起：
「快看那边！那是什么？」
扎着双髻的小女孩踮脚指向远空。
村民顺她所指望去，只见天际有一团不断扩大的黑影，翻涌卷动，不似云霞。
「是飞鸟……峡谷里的飞鸟！」
一名中年汉子陡然高喊。
话音落下，众人脸上相继浮出惊惶。
屋里的人闻声也纷纷走出，聚集在村道上仰首张望。
「莫非有人闯进了峡谷？」
有人低声发问。
周围无人应答，只余一片沉默的摇头。
谁也不知那谷中正发生什么，若想探明**，恐怕唯有亲身靠近方能知晓。
这已是第二次出现异象。
上一次鸟群朝谷中聚集时，规模远不如此刻——眼下是万千禽鸟自巢穴倾巢而出，汇成遮天蔽日的阴云，压得人心头发沉。
尽管好奇，却无人敢往前探看，那片峡谷始终散发着令人不安的气息。
村民们惴惴立在原地，紧盯着远空翻腾的黑影，生怕那不详的阴影会朝村落蔓延而来。
峡谷深处，腾印漠然扫视周遭盘旋的鸟兽，眼中尽是不屑。
于他而言，这不过是一场徒具声势的闹剧。
他陡然腾身，朝空中直撞而去，鳞甲在昏暗中泛着冷硬的光泽——那是足以铸成最锋利兵刃丶亦能化作最坚固护甲的材质。
黑影如电贯穿鸟群，未能及时闪避的飞鸟在撞击的瞬间绽开一团团血雾，仿佛半空忽然绽开了猩红的花。
鲜血甚至溅落至后方江尚书的衣襟前。
江尚书不由得蹙起眉头。
心底隐约浮起一丝莫名的不安，仿佛如此肆意屠戮生灵，并非什么明智之举。
他早已不是初次面对这般景象。
自踏入这片土地起，历经的厮杀数不胜数，比这更惨烈的场面也屡见不鲜。
眼前的景象，与其说是血腥，不如说是一种挥之不去的违和——仿佛某种东西正悄然流失，可若要他说出个所以然，却又无从捕捉。
一丝隐约的不安掠过心头，江尚书想叫住腾印。
然而只是刹那的恍惚，那道身影便已消失在视野尽头。
江尚书摇头，轻叹一声。
远处的村庄里，村民们远远望着天际，齐齐吸了一口凉气。
距离太远，一切都蒙着模糊的影。
