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朱由检看着那模糊的“东宫”二字，心乱如麻。若此事真与太子有关，那局面将变得无比复杂。他深吸一口气，强压下心中的震惊与愤怒，召来贴身太监：“去，悄悄把杨嗣昌给朕叫来，莫要声张。”
不多时，杨嗣昌匆匆赶来。见朱由检面色凝重，桌上放着那份供词，心中猜到几分。朱由检指着供词上模糊的字迹，声音低沉：“杨爱卿，你看看这个，若真是指东宫，这背后恐怕隐藏着惊天阴谋。”
杨嗣昌凑近仔细查看，心中也不禁一凛。但他还是稳住心神道：“陛下，仅凭这模糊的两个字，尚不能断定与太子有关。也许是张维世故意混淆视听，妄图转移视线。”
朱由检摇头：“朕也希望如此，但不得不防。杨爱卿，此事你暗中去查，切不可走漏半点风声。若真与东宫有关，朕要知道到底是何人指使，有哪些人参与。”
杨嗣昌领命：“陛下放心，臣定会小心行事，一有消息，即刻向陛下禀报。”
杨嗣昌回到府中，招来最得力的亲信：“你去暗中调查太子身边的人，包括侍从、老师、往来宾客，看看有没有与梅花印记相关的线索。记住，此事关系重大，绝不能让任何人察觉。”
亲信领命而去。与此同时，洪承畴那边也在紧锣密鼓地清查盐政和铁矿。他发现，除了之前黑石窑的私铸兵器点，还有几家盐场也有问题，盐引发放混乱，大量私盐流入市场，背后似乎都有梅花印记势力的影子。
洪承畴找到杨嗣昌：“杨大人，盐政和铁矿的问题远比我们想象的严重。这梅花印记背后的势力盘根错节，我担心我们如此大张旗鼓地清查，会打草惊蛇。”
杨嗣昌点头：“洪大人所言极是。但我们又不能坐视不管。这样，你先放缓清查速度，暗中盯着几家有问题的盐场和铁矿，看是否能引出背后的大鱼。我这边调查东宫的事，若有进展，我们再一同商议对策。”
孙传庭则在边关加强防务，同时对军中将领进行了一番梳理。他发现，有几个将领的来历颇为可疑，虽没有直接证据表明他们与梅花印记有关，但行为举止却有些异常。
孙传庭修书一封，派人快马加鞭送给杨嗣昌：“杨大人，边关将领中有几人行为古怪，似有不可告人之事。我已暗中留意，还望大人在京中一并调查，看是否与梅花印记势力有关联。”
杨嗣昌收到信后，陷入沉思。看来这梅花印记势力不仅渗透到朝堂、盐政和铁矿，连边关军队都有涉足。就在这时，调查太子身边情况的亲信回来禀报：“大人，太子的老师周延儒最近与一个神秘人往来频繁，那神秘人每次来都遮着脸，看不清模样，但身上带着一个绣有梅花的香囊。”
杨嗣昌心中一动：“周延儒？此人在朝堂上一直以清流自居，没想到也牵扯其中。你继续盯着周延儒，看他还有什么举动，能否查出那神秘人的身份。”
另一边，朱由检在宫中也是坐立不安。他看着奏章，却一个字也看不进去，心里始终想着那份供词上的“东宫”二字。
这时，太子朱由崧前来请安。朱由检看着儿子，目光复杂：“崧儿，最近在东宫可安好？”
朱由崧恭敬地回道：“儿臣一切安好，每日都在用心读书，不敢懈怠。”
