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最后一件，也是最致命的一件：炮兵和步兵脱节。
炮兵和步兵配合的这套打法有个名字，叫徐进弹幕。
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炮击不是固定不动，而是像一道会移动的墙，从己方阵地前沿开始，按照事先排好的时间表，每隔几分钟向前推进一段。步兵会跟着炮火的尾巴往前冲，理论上炮打到哪里，人跟到哪里。
英军相信，炮火所过之处，不会留下活人，德军早就在轰炸中被清乾净了。所以他们认为步兵的任务不是打仗，是走过去，把那片无人区占住。
英军的自信不是凭空来的。
纽夏佩勒战役时，英军对德军阵地进行了三十五分钟的密集炮击，随后步兵冲锋，当天便突破了被炸得七荤八素的德军前沿，推进将近两公里。三十五分钟，两公里——参谋们把这两个数字反覆摩挲，得出了一个他们认为无懈可击的结论：炮击的规模越大，步兵的伤亡就越小，推进就越顺。
逻辑是线性的，所以答案也是线性的：把纽夏佩勒的模式超级加倍就够了。
三十五分钟不够，那就炸七天七夜。炮弹不够，那就备足一百五十万发。二十九公里战线，炮击结束后，军官们告诉士兵：不用跑，背着装备散步过去就行，对面不会有活人，连一只老鼠都活不下来。
但参谋们的推算里，少算了一件事：时间。
纽夏佩勒是1915年3月，距今一年有余。在这一年里，英军在开会，在写报告，在把三十五分钟的成功经验誊进手册，装订成册，分发下去。而德军在挖土。他们把战壕挖深，把掩体浇上混凝土，把铁丝网加粗，把纵深从几百米拓展成几公里。
纽夏佩勒打穿的，是1915年的德军阵地。
而1916年夏天等着英军的，是另一个东西。
到时候，炮兵会按照预定时间表，把火力往前推进，不管步兵推进到哪里，不管铁丝网炸开没有，时间到了就继续往前炸。
然后步兵从战壕里爬出去，背着三十公斤装备，在泥地里慢慢往前走，炮火已经越过眼前的战壕，打到前面战壕去了。步兵眼前的战壕里，没有火力支援，毫发无损的德军机枪手正从地底爬上来，架枪，瞄准。
「七天炮击，」约瑟夫说，「效果可能比参谋们预期的差很多。德军的战壕系统纵深很大，他们的掩体挖得很深，七天的炮击打不透。等到炮击一停，德军就会从掩体里出来，架上机枪。然后我们的步兵从战壕里爬出去，冲锋。」
他停了一下。
「然后呢？」威尔逊的声音里没有情绪。
「然后，」约瑟夫说，「就很难看了。」
威尔逊看着约瑟夫：「那你打算怎么办？」
约瑟夫低下头，把桌上那件还没缝完的防弹背心拿起来，掂了掂。
「我能做的事，」他说，「我都做。」
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接下来整个2月，约瑟夫把掩蔽部彻底变成了一个疯狂的作坊。
先是信号弹编码系统——准确说，是升级版。
信号弹这东西，约瑟夫在纽夏佩勒就用过。那次是最简单的版本，告诉后方的预备队「我们占了左翼，来支援」。传令兵在枪林弹雨里跑不过去，旗语在硝烟里看不见，但那颗信号弹升上天的时候，后方立刻就明白了，炮火支援立即到位，把那段战线给稳住了。
现在他要在这个基础上更进一步，做一套给索姆河大战用的完整体系。
他把全连的步兵和炮兵联络员都叫进来，在地上铺开一张草图，用炭笔画了个简表：
红色信号弹，代表「我方已推进，请炮击前移」；
绿色信号弹，代表「阵地已稳，炮击停止」；
白色信号弹，代表「遭到包围，立即支援」；
红白连发，代表「撤退掩护，炮兵打后方拦截线」。
炮兵联络员詹森下士最开始皱着眉头：「这是什么新鲜玩意……」
「纽夏佩勒，你在场吗？」约瑟夫问。
詹森顿了一下：「我在。」
「那你知道第二营卡了多久，等传令兵把消息跑回来，再等预备队上去，中间隔了多少时间？」
詹森沉默了。那段时间里第二营伤亡了多少人，在场的人都清楚。
