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美鹰国总统坐在椭圆形办公室的桌子后面，面前摊着的是刚刚更新的战报。
这份战报比昨天那份又短了一些，不是因为没有发生什么，而是因为还保持通讯的区域越来越少了。桌面上的文件被窗外的风吹动了一角，他没有去按住，就让它慢慢地翘起来又落下。
"总统先生。"作战室主任站在办公桌前，手里攥着一份已经被翻过很多次的文件，纸张的边缘都起了毛，"我们不能再等了。芝加哥沦陷，休斯顿失守，西雅图那边的通讯已经断了三天了。异族大军正在向东部沿海推进，按现在的速度，华盛顿最多还能撑一周。"
总统没有抬头，他的目光落在战报最后一行数字上。那是一个伤亡估算，数字大到他看了好几遍才确信自己没有看漏一个零。"我们的常规军力还能组织多少次有效反击？"
"如果只是正面接战，最多两到三次。但每一次都会消耗掉剩余兵力的大半。"作战室主任顿了一下，"总统先生，我们还有最后的手段。"
总统终于抬起头来。他看着作战室主任，看着那张因为连日不眠而泛着青灰色的脸，心里很明白所谓"最后的手段"指的是什么。"你是说核武器。"
"是。"
办公室里安静了片刻。墙上的时钟滴答滴答地走着，窗外的天空灰蒙蒙的，看不见太阳也看不见云层，只有一层均匀的、像旧棉絮一样的灰色铺满了整片视野。
总统靠在椅背上，手指交叠着搁在桌面上，指腹压着战报边缘那道翘起来的纸角。
"你知道这意味着什么吧？"他的声音不高，像是在自言自语，又像是在问面前的人，"那些城市里还有没撤出来的人。我们的平民，我们的同胞。把核武器投下去，不管炸死的是异族还是人族，那些城市都完了。"
作战室主任没有回避他的目光。"我知道。但如果再不做出决定，一周之后华盛顿也会变成那些城市之一。到那时候，我们连投核武器的机会都没有了。"
他的语气没有刻意加重，只是平稳到接近于冷，"总统先生，这是个选择题。死一部分人，还是死全部人。"
总统盯着他看了很久，然后慢慢站起来，走到窗户旁边。窗玻璃上有一道细长的裂纹，是前几天一场爆炸的冲击波震出来的，还没有来得及换。
他透过那道裂纹看向外面的庭院，草坪上已经看不到平时那些修剪整齐的园艺工人了，只剩下几棵歪斜的树和被风吹散的文件碎片挂在了低矮的灌木上。
他开口说话的时候声音没有面向作战室主任，而是面向窗户的方向："你说得对。我们都清楚，常规手段拦不住了。如果异族法则境继续推进，整个大陆都会沦陷。联邦已经存在了两百多年，不能在我手里……就这么结束了。"
作战室主任往前走了半步，声音低了一些："那我们……准备签署命令了？"
"签。"
总统转过身来，走回办公桌前，弯下腰，拿起笔在文件上签了名。他的动作不快，一笔一划都清晰规整，像是在签一份遗产分割文件，笔尖落下去的每一个转折都带着一种郑重的、不可逆转的分量。
他把笔放下，看着纸面上那行还带着墨迹的名字，"所有的责任我来承担。后世如果有人骂，骂我一个人就行了。"
作战室主任没有接话。他拿起那份文件，郑重地放进文件夹里，合上，转身朝门口走去。
走到门口的时候他停了一下，没有回头，只是说了一句话："总统先生，这不是您的错。没有人责怪您。"
他说完就推门出去了。办公室的门在他身后合拢，发出极轻的声响。总统还站在桌边，低着头看着那份已经不在桌面上的文件原先停留的位置，一言不发。
通讯室里此刻已经忙成一片。核武发射指令通过加密线路传到各地发射井和战略潜艇。
没有人多问，没有人质疑，所有操作人员在同一时刻沉默地执行着那一串指令。倒计时的声音在安静的控制室内外同步响起，像是很多座钟表在同一时刻开始报时。
导弹升空了。从不同方向，从陆地，从海洋，从那些深埋在地下和分散在各处的发射平台上，拖着白尾，划破灰白色的天空，朝着那些已经沦陷的城市飞去。
那些城市里驻扎着异族大军的主力——芝加哥、休斯顿、洛杉矶、西雅图，还有几处已经被标记为"彻底沦陷"的东部沿岸区域。每一枚导弹都锁定了异族最密集的区域。
然后天空炸开了。那些正在高速飞行的核弹头还没有触及目标，在距离地面很高的位置就发生了爆炸。
爆炸的火光亮起的时机几乎完全同步，像是有人在同一瞬间拨动了无数根看不见的弦。
橘红色的火球在高空中接连炸开，辐射和热浪从炸点向四周急速扩散，把那些导弹连同弹头内部还没来得及触发的核装药一同撕裂了。
没有一颗落到地面上。没有一颗完成预定打击。
地面上，那些正在等待爆炸声的人们只看到了高空中的火团和刺目的白光，然后很快就熄灭了，只剩下几道正在快速消散的烟迹。
有人在控制室里把通讯耳机摔在了桌面上，有人跌坐回椅子里，有人张着嘴看着屏幕上那些正在消失的飞行轨迹标记，呆呆地说不出话来。
远在万里之外，某处异族驻地的核心区域，三位法则境同时放下了手。
他们从刚才的全力施为状态中缓缓收回了自己的精神力，彼此交换了一个眼神。其中一位开口，声音带着一种收放之间残留的余颤："又是那种东西。"
"数量不少。"另一位法则境的目光依然扫视着远方，像是在确认感知中没有任何遗漏的痕迹，"如果落到地面，普通的半神怕是也扛不住。"
第三位法则境轻轻嗤笑了一声，语气里带着一层从容的轻慢："打完了。这已经是他们最后的手段了吧？不会再有第二次了。"
其他两位没有反驳。他们分别是略点了点头，各自收回精神力的覆盖范围，准备转身返回各自的驻地。
就在这时，异变陡生。
灰白色的天幕上忽然浮现出了光。
起初只是一丝极淡的金绿色光晕，从南方的地平线上升起来，像是一根正在被点燃的引信，沿着一条笔直的线缓慢地向前延伸。
它的速度不慢，但它推进的方式很有节奏感，像是每一次向前推移都经过了精确的控制。
光晕的颜色越来越深，越来越亮，逐渐凝聚成一道贯穿天地的光带，从南到北，横亘整片蓝星的天空。
它的边缘泛着细碎的金色光点，像是千万只同时振翅的萤火虫被固定在了同一条路径上。
紧接着，东边也亮起了一道光。
那是灰黑色的，深沉而内敛，没有金绿色那条那么耀眼，但它的质感更厚重，像是某种被压缩到极致的暗色能量正缓慢地舒展开来。
它从东向西延伸，横贯了天空的中层，与那条金绿色的光带形成了交叉。
两道不同的法则光带一横一纵，交叉点恰好位于整片蓝星天空的正中央，像一枚被无限放大的、以天地为底色的印章，正在缓慢地印下来。
金绿色的光带是生之法则。灰黑色的光带是死之法则。
两道法则同时凝聚，同时成型，正在同时被某个人一点一点地熔铸进自己的身体里。
那三位正在准备撤回的异族法则境同时停住了。他们的身形凝固在半空中，目光落在两道正在横贯天空的光带上，脸上的表情在同一时刻从松弛转变为凝重。
"这是……"第一位法则境的声音从喉咙里挤出来，带着一种他很久没有过的、不确定的语气，某种接近判断的东西正在他脑海中成型，但还没有完全变成断言，"这是法则凝聚。"
第二位法则境没有说话，但他身上的灵压已经开始不自觉地收紧了，像是被什么比他本能警惕的东西触动了某根更深的弦。
第三位法则境的脸色最为难看。他看着那两道交叉的光带，瞳孔微微收缩，嘴唇动了一下又合上，然后终于把后半句话吐了出来，声音因为压低而显得有些紧："有人要突破法则境了。"
三位法则境站在半空中，看着那两道正在持续凝聚的光带，没有一个人再说话。
那一横一纵的光带正在慢慢成形，正在从模糊的边缘变得清晰，正在从半透明的状态沉淀为近乎实体的质感。有人的法则正在蓝星上完成最终的融合过程，那道横贯天空的光带就是这证明。
异族法则境们终于意识到了一件事——蓝星上还有一个人类正在接近他们这个层次，而且那个人的力量给人的感觉远远超出了他们最初的估算。
他在同时凝聚两道法则，这是整个异族当中也从未有过的存在。
空气持续地安静着，那两道交叉的光带在空中沉默地运转着，以它自己的节奏慢慢收拢着气息。
法则境们都清楚地认识到了一件事：这不仅仅是一个新的法则境的诞生。这是某种他们从未见过的东西正在成形。
“找到他！”
“干掉他！绝对不能让此人晋级法则境！”
