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开元八百八十一年，春。
苍茫僵局依旧，三王围镇南疆，道威如山，压得周庭上下喘息沉重。
虽有天君坐镇，国势未崩，但如此围压下，弊端渐显。
明方武兵虽经周元一赶制补充，却仍缺额七十余尊，新铸武兵灵性未足，战力相差甚多；丹玄阁灵药虽未断供，但高阶丹材消耗极巨，供求难衡，更不得不削减部分中低阶丹药配给，以保真君所需。
镐京城中，人道金煌虽仍恢宏，却也比之从前黯淡了几分。
而在南境，正一道门首当其冲。
三座前哨坊市虽已重建，却规模缩减大半，修士往来稀疏，商贾不敢南行，灵脉开采亦因妖潮侵扰而停滞数处。
而正一道门，作为宿金门、武山门、王氏三方联合而立的邦国，四君共镇，辟土于南，据千里山河，乃是周庭南境屏障所在。
且其中，宿金门坐拥郑庆和、褚青两位真君，底蕴虽逊武山门，却是为道门魁首，统御上下。
那宿金仙城更落定道门腹地，广迎八方，繁荣昌盛，号称南境仙都。
但如今，仙城虽依旧巍峨，却渐显颓暮。
街市上修士行色匆匆，城中大族暗中外迁，更有不少散修悄然离去，往镐京方向，亦或是其他地界遁走。
尤其是宿金门内，上下更充斥着一股焦灼沉闷的气氛。
原因无他。
郑氏中祖，宿金门太上大长老，玄锐真君郑庆和，道寿将尽！
……
宿金门后山，一方闲亭耸立。
亭外古松苍翠，灵泉绕石，本是清幽雅致之地。
但此刻，方圆百丈内的草木皆微微倾斜，叶尖泛着淡金光泽，似被一股无形锋芒所慑。
郑庆和坐于亭中石案后，身形魁梧如铁塔，古铜面庞棱角分明，颌下短髯如钢针，虽气息沉沉内敛，却仍有金锋之意自周身逸散，刺得亭柱嗡鸣。
七转道行，纵是道寿将尽，亦不减半分锋芒。
在其身侧，一儒雅青衫男子端坐，气息盈盈显翠，木道灵蕴温润流转，正是宿金门太上二长老，褚青真君。
而在闲亭之外，七八道身影恭敬垂首而立，皆为郑氏宿老、宿金门长老，虽皆心存万般忧虑，但不过化基道行，自是不敢踏入亭内半步。
真君议事，非其所能置喙。
褚青端起茶盏，却并未饮下，沉默良久，方才开口，语气恭谨。
“前辈，可有……什么打算？”
郑庆和闻言，粗犷面庞上浮出几分笑意，大手落在石案上，震得茶盏作响。
“打算？”
其声如洪钟，中气十足，丝毫不似将死之人：“生死有命，偏执不得。”
“老夫能以微末之身，修到玄丹七转，存世千载，杀妖无数，镇守南疆数百年太平，便已知足。”
其端起茶盏，一饮而尽，声音轰鸣。
“又有何不甘惧死的。”
褚青垂首不语。
而郑庆和说罢，却又叹了一声，目光望向南方天际，那里妖煞翻涌，隐有恐怖道威沉压。
“就是可惜。”
其沉声低语，金锋之意却暴涨数分，震得亭外宿老齐齐后退半步。
“道寿大限将至，却不能再斩几头大妖，以为己祭。”
褚青抬首，望着面前这个一生杀伐果断的老人，心中五味杂陈。
沉默片刻后，其放下茶盏，声音压低。
“那前辈故去后，宿金门……当如何自处？”
郑庆和收回目光，金锋敛去，面色恢复平静。
“老夫死后，宗门实力必然消减，这道门魁首的位子，只怕是坐不稳。”
“但疆域不可失，莫要占利偏执，可适当让步，同武山门、王氏紧密相合，三家共镇，总好因利内斗。”
褚青颔首，默默记下。
“除此以外，当尽快向朝廷传告，请其驰援南境。”
“老夫身死，异族必然借机试探，若无朝廷驰援，这南境千里山河，只怕要生灵涂炭。”
褚青面色微变，但很快压下，沉声应道：“褚青明白。”
郑庆和点了点头，忽地又沉默了下来。
亭外风过松梢，沙沙作响。
良久，其才再度开口，语气比方才轻了许多。
“还有一事。”
“老夫死后，郑氏……你无需过多偏袒。”
此话一出，褚青身形微僵，而郑庆和则只摆了摆手，粗犷面庞浮出几分通透笑意。
“宗门长盛，当秉公正，郑氏子弟若有出息，自能凭本事立足，若是不成器，过多偏袒，反铸其恶。”
其顿了顿，声音放缓。
“不过，看在往日情谊，照顾一二便是，莫让族灭衰颓，也莫让他们借着老夫余荫嚣张跋扈。”
褚青沉默数息，起身，深深一揖。
“前辈放心，郑氏于贫道如亲族，自当妥善待之。”
郑庆和闻言大笑，挥了挥手。
“去吧去吧，老夫一个人清净清净。”
褚青直起身，望了那魁梧大汉一眼，转身踏出闲亭，化作一道翠光远去。
他能有今日，皆受郑氏栽培，拜入宿金门，得传道统，更娶郑氏女为妻，情谊之深，非外人可知。
但情谊终归是情谊，自他证得真君，共御一宗，便难免同郑氏产生龃龉。
资源分配，弟子选拔，外务决策……桩桩件件，都是磨损。
此前他还在思量，郑庆和亡故之后，该如何对待郑氏。
如今郑庆和这番话，倒是让他少了最大顾虑。
闲亭之内，只剩郑庆和一人。
金锋尽敛，那股慑人的锋芒消散无踪，魁梧身形都佝偻了几分。
其望着亭外苍松，喃喃低语。
“千年光景，弹指便过……”
“老夫这辈子，杀妖，修道，护宗，也算对得起氏族血亲了。”
“就是……”
其抬手，掌心金光黯淡交映，道基深处传来细微的崩裂声响，正是被大道侵蚀将崩。
“没能看到，我郑家长盛的那一日。”
秋风卷过闲亭，将其低语吹散。
而就在这时，亭内光影微微一滞。
一道身影悄然显于石案对面，面容被温润玉辉遮蔽，看不清眉眼，但那股浩瀚如渊的道威，却让整座后山灵机冥冥变化。
亭外那些恭立的宿老，依旧垂首不动，目若无睹，浑然没有察觉到这方天地间，多了一尊足以镇压苍茫的存在。
而郑庆和双目一缩，手中金光炸裂，却又在下一刻彻底熄灭。
其缓缓起身，膝盖弯曲，正欲跪伏。
那道玉辉中，传来一声温和低语。
“坐。”
