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答谢宴前三天，苏嘤换上宫女服，混进了一队新入宫的杂役里。
领路的太监点完名，把她们分成几组，分别派往不同的地方。
她分到了御膳房，正好，离春桃最近。
春桃是个十八九岁的姑娘，圆脸，笑起来有两个酒窝，看起来就是那种谁看了都觉得“这姑娘真老实”的人。
“你是新来的？”她主动跟苏嘤打招呼，“我叫春桃，负责给太后和皇上斟酒。你呢？”
“我叫……小晚，”苏嘤笑了笑，“刚来，什么都不懂，姐姐多关照。”
“别叫姐姐，叫我春桃就好，”她热情地拉着苏嘤的手，“走，我带你去认路，御膳房可大了，走错了要挨骂的。”
苏嘤任由她拉着，在御膳房的回廊里走了一遍又一遍。
她是个好人。
好人不该替别人去死。
“春桃，”她停下脚步，“答谢宴那天，你有没有想过请个假？”
“请假？为什么？”
“我听说那天会很累，从早忙到晚，连喝口水的时间都没有。”
“没事的，”春桃笑得很甜，“我不怕累。能给皇上斟酒，是我一辈子最大的福气。我家里的阿娘要是知道，肯定会高兴得睡不着觉。”
苏嘤看着她的笑脸，心里像被人揉了一把。
她不知道那杯酒是什么酒。
她不知道她的“福气”会要她的命。
但苏嘤不能告诉她。
如果告诉她，周鹤亭的人就会发现事情败露，会换别的方法。到时候苏嘤就不知道毒会下在哪里了。
苏嘤只能保证，那杯酒不会送到她手里。
“好，”苏嘤笑了笑，“到时候我帮你打下手。”
“谢谢你，小晚。你人真好。”
苏嘤低下头，没有再说话。
人真好。
这三个字听着真讽刺。
答谢宴前一天晚上，秦昭在御膳房外的假山后面等她。
“明天的事都安排好了？”他问。
“九个人埋伏在宴席外围，画眉的人混在侍女里，我负责倒酒，”苏嘤说，“你呢？”
“我负责在外围拦住周鹤亭的援兵。兵部三营明天有四千人驻扎在皇宫外三里处，名义上是例行操练。如果周鹤亭在宴席上得手了，这四千人就会冲进来‘清君侧’，把罪名栽给太后。”
“你能拦住四千人？”
“我能拦住他们的调令，”秦昭说，“兵部调兵需要虎符和手令。虎符在皇帝手里，手令需要严嵩年的签字。严嵩年的签字我找人模仿了三个月，现在能仿到九分像。我明天会提前发一道假手令，把兵部三营调去通州。”
苏嘤看着他，没有说话。
他做这些事情，每一件都是死罪。
假传调令，掉脑袋。
私下联络旧部，掉脑袋。保护一个罪臣之女，掉脑袋。
“秦昭。”
“嗯？”
“等这件事结束了，你有什么想做的吗？”
秦昭沉默了一下。
“有。”
“什么？”
“煮莲子粥。”
苏嘤愣了一下，然后笑了。
“你也会煮莲子粥？”
“不会，但可以学。”
月光落在假山上，把他的侧脸照得格外清晰。
她第一次发现，这个人长得其实不难看。
只是以前他总板着脸，像个面瘫的雕像。
现在他的嘴角微微弯着，带着一丝从未见过的人情味。
“好，”苏嘤说，“到时候我教你。”
“一言为定。”
“一言为定。”
