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曹国公夫人见孟南枝如此进退有度，对她更加满意。
在她话音落下后，便笑着轻嗔了她一眼道：“南枝，这到底是在国公府出的事，怎么能让你来破费呢。大家只管继续宴会，稍后本夫人会为诸位夫人、姑娘准备上礼物，以赔不是。”
未曾参与嘲讽孟南枝的夫人和姑娘们又哪会不满，纷纷附和着曹国公夫人的话说不用准备。
直到宴会气氛重新热络起来，孟南枝才起身与曹国公夫人告辞，“玫姨，我先回去差人为各位夫人和姑娘备上薄礼，改日再登府叨扰。”
曹国公夫人知她此言只是借口，却也并未拆穿，只是温柔地拍了拍她的手背，“今日之事，怪玫姨没替你把好关，你莫在怪玫姨。”
孟南枝浅笑着摇头，“玫姨哪里的话，此事本就与玫姨无关，而且若不是您今日一直护着我，我可能还要被她们欺负得哭鼻子呢。”
曹国公夫人又岂会不知她是在安抚自己，心里更加妥帖，“那玫姨就不留你了，你回去路上小心些。”
孟南枝微微点头，“放心吧，玫姨。”
又与在场几位相熟的夫人和姑娘一一告别后，孟南枝才带着长子沈砚修准备起身离开。
曹宛清对南枝心有愧意，见她要走，便心心念念地想要送她，却被曹景行拦下。
他走到孟南枝面前，轻声道：“我送你吧，刚好有些事和你说。”
孟南枝顺着他的目光落在沈砚修身上，知他应是说长子文章一事，便点头应下，“好。”
曹国公府夫人见状笑意更深，连道三个好字，“好，好，好，就让景行送送你，这天也确实不大好。”
又嘱咐丫鬟连忙为他们递来油伞。
萧临渊闻言不动声色地抬眸看了眼正与他说话的谢归舟，但见他神色如常，对于孟南枝与曹景行一起离开，并未表示任何不满情绪。
不由垂眉转了转板指，开口道：“国舅，我想起府中还有要事，不若咱改日再聊。”
“好。”
谢归舟看似平静的面容下，手指早已难耐地陷入掌心。
两人与曹国公府夫人告辞后，便各自撑了把伞跟在他们后面。
曹宛清站在母亲身侧，有些忧心地低声道：“母亲，南枝可会怪我？”
曹国公夫人嗔了她一眼，“我们是为了同她结为亲家，又不是结仇害她，南枝怎么会怪你。”
曹宛清想想也是，自己把话和南枝说得很明白，她当时不曾怪她，以后自然也不怪她。
只是盯着谢归舟的背影，还是有些担心，“那谢将军呢？”
曹国公夫人闻言也跟着看了眼谢归舟的背影，倒是正了色，“将军志在屠戎，又岂会娶妻。”
剩下的虽未多说，曹宛清也明白。
两人怕是难成。
而且她从内心也不想孟南枝嫁于谢归舟。
年纪轻轻的，总不能再嫁还要守一辈子“活寡”吧。
这方面，弟弟可要比他强多了。
得空还是要再劝南枝一劝。
小雨淅淅沥沥，落在伞面，泛开炫丽的花。
孟南枝与曹景行并行，各撑了一把伞。
曹景行侧头看向孟南枝，见她神色平静，眉目之间皆是坦然和从容，完全没有被人诬陷愤恼和失礼。
心中微动，轻声开口道：“砚修的文章我已看过，辞采华茂，字句工整，立意也有可取之处，唯一欠缺的是文章整体的深度。”
听到此处，孟南枝深知涉及改正，便停下脚步，认真听他细说。
曹景行也随她停下道：“砚修他终归是年纪尚幼，经历略浅，虽有想法，但落于笔下时，却与时事相差甚远。不过只要对他加以引导，假以时日，必能有所成。”
“他这般年纪，能写下如此文章，已是十分难得。日后多读些书，多经历些世事，文章深度自然也就上去了。我府中藏书虽比不上孟叔父，但皆是历来科举有关文献。”
“若南枝……”他顿了顿，硬是把那声“姐”字给咽了下去，“想让砚修走科举之路，可让常来我府中借阅。”
孟南枝闻言眉眼弯笑道：“如此，便多谢景行了。”
曹景行温声道：“你又何需同我客气。”
谢归舟见状眸色幽深，轻轻瞥开了视线。
两人边走边谈，直到曹国公府门口。
孟府的马车早已被牵至门口，孟南枝停下脚步，转身对曹景行道：“就送到这里吧。”
“好。”曹景行轻轻点头，礼到为止。
细雨已经停下，孟南枝收起油伞，这才回头看向谢归舟。
谢归舟心头一紧，下意识地握紧了拳头。
孟南枝目光在他身上停留了片刻，才轻声开口道：“今日之事，还要多谢将军出面解围。”
她的双眸一如既往，清澈见底。
谢归舟喉间酸涩，滚了几下，也没能发出声音，只得微微颔首示意她不用谢。
孟南枝略过他，又同奕王萧临渊见礼后，才坐上马车。
马车滚动，撵过带水的青石板，带出一路细碎的水花。
沈砚修骑着马，有些担忧地一直跟在马车后面。
他不知道该怎么劝慰母亲。
正纠结间，便见母亲撂开帘子同他道：“修儿，你骑马快些回去，同你胡姨母还有刘嬷嬷讲，让她们准备一些薄礼给在场的夫人和姑娘送去。”
“您呢？母亲？您不回去吗？”沈砚修不放心。
“我转一转。”孟南枝笑道：“放心吧，有阿贵在呢。”
沈砚修看了眼正在驾车的阿贵，点了点头，“那母亲，您转完早点回去。”
孟南枝应道：“好。”
待沈砚修离开后，孟南枝才对阿贵吩咐道：“去青泥河。”
青泥河，是父亲常常垂钓的地方，也是她重生回来的地方。
因是刚刚下了雨，河岸两侧的树叶上还挂着水珠，滴到河面，晕起的水波泛着细碎的光。
四周无人。
孟南枝便从马车上取出父亲钓鱼的工具，将裙摆卷起，沿着泛青的泥路走下去。
鱼钩入水，板凳落坐。
两个时辰，都未曾有鱼上钩。
直到天色渐黑，身侧才落下一道健硕修长的人影。
衣服未换，跟在曹国公府闻到的一模一样，松脂香都遮盖不住的血腥味。
而在他落下的刹那，鱼杆耸动。
肥鱼上钩。
