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杜振邦被他们笑得耳根发烫，没好气地踹了赵阔一脚：“去你的！少在这儿贫！我乐意，你们管得着吗？”
“管不着，管不着！”孙毅哈哈大笑，凑近了压低声音，“这才成亲多久，就知道疼人了？”
“瞧瞧你这鞍前马后的样子，跟以前在军营里那个毛手毛脚、自个儿吃饱全家不饿的愣头青简直判若两人啊！”
另一个兄弟也插嘴：“就是！以前训练完，脏衣服臭袜子乱扔，现在倒好，听说昨儿扎营，还亲自给弟妹打洗脚水？哎哟喂，这成了亲的男人，就是不一样哈！”
杜振邦被他们说得面红耳赤，梗着脖子反驳：“滚滚滚！少胡说八道！我…我那是讲究卫生！再说了，我自己的媳妇儿，我不疼谁疼？”
赵阔猛地一拍大腿，“听听！你们是没看见，刚才骑马的时候，隔一会儿就往马车那边瞟，恨不得钻进去似的！魂儿都被勾走喽！”
杜振邦被戳穿，说着就要把手里的果子砸过去：“赵阔！你再瞎说，信不信我今晚让你去守后半夜的哨！”
众人见他真急了，笑得更欢了。
孙毅一边躲一边笑着求饶：“好了好了，伯爷息怒！兄弟们这是替你高兴！娶了婧儿妹子那么好的媳妇，可不得宝贝着点儿嘛！”
正当杜振邦被兄弟们调侃得无处躲藏时，李梵娘从马车那边走过来，“行了，你们几个就别逗振邦了，小夫妻恩爱是好事，你们将来娶了媳妇，说不定比他还腻歪呢。”
赵阔等人见国公夫人发话，这才嘻嘻哈哈地散了，临走前还不忘冲杜振邦做鬼脸。
杜振邦松了口气，感激地看了母亲一眼，把手里的果子擦了又擦，赶紧朝王婧的马车走去。
身后还隐约传来赵阔他们压低的笑声，让他又是好笑又是好气，心里却甜滋滋的。
杜振邦把野果递给王婧，王婧被他看得不好意思，“你也吃。”
“我看着你吃就高兴。”杜振邦傻笑着。
这时，杜仁绍和李梵娘并肩走了过来。
杜仁绍看着儿子那副模样，哼了一声：“臭小子，有点出息！”
李梵娘却笑着拍拍丈夫的手臂：“年轻人恩爱是好事，你年轻时不也这样？”
杜仁绍老脸一红，不说话了。
李梵娘对王婧柔声道：“婧儿，若是路上有什么不适，一定要说，娘这里备着药。”
“谢谢娘，我很好。”王婧乖巧点头。
休整完毕，队伍继续前行。
越往南走，气候越发湿热，风景也与北方大不相同。
杜振邦毕竟是年轻人，很快就被沿途的景物吸引了注意力。
“婧儿你看！那是芭蕉树吧？叶子真大！”
“哇！那边水田里的是什么？长得跟咱们京城的稻子不太一样！”
王婧虽然有些疲惫，但见丈夫这么开心，也强打精神陪他说话。
李梵娘看着小两口，对杜仁绍低声道：“瞧振邦这样，倒像是出来游山玩水的。”
杜仁绍眉头微蹙：“这小子，还是欠练。”
话虽如此，他看着儿子那样子，眼中却闪过一丝欣慰。
几日后，队伍抵达第一个重镇，淮安府。
知府早就得到消息，率领大小官员在城门外迎接。
“下官淮安知府赵文远，恭迎镇国公、忠勇伯！”
杜仁绍淡淡点头：“赵大人不必多礼。”
赵知府连忙道：“国公爷一路辛苦，下官已经在府衙备下薄宴，为诸位接风洗尘。”
宴席上，赵知府极力奉承，言语间不断试探杜仁绍此次南下的真正目的。
杜仁绍从容应对，既不透露太多，也不失礼数。
杜振邦安静地坐在父亲下首，默默观察着这些地方官员的言行举止，学习父亲的处事法子。
王婧则被安排在内宅，由知府夫人陪同用膳。
宴席结束后，赵知府亲自将杜仁绍一家送到驿馆安顿。
等赵知府离去，杜仁绍立即召来心腹议事。
“父亲，这赵知府似乎过于热情了。”杜振邦说出自己的观察。
杜仁绍赞许地看了儿子一眼：“不错，能看出这点，有长进，东南官场盘根错节，我们初来乍到，需要格外谨慎。”
他吩咐杜衡：“派人暗中查探淮安府的水师布防、漕运情况，不要惊动地方官员。”
“是！”
在淮安休整两日后，队伍继续南下。
越靠近沿海，杜仁绍的脸色越凝重。
沿途所见，所谓的海防工事已经是年久失修，水师战船破旧不堪，士兵懒散，与信件中的“固若金汤”相去甚远。
这日，队伍终于抵达此行的目的地，东南重镇，海宁府。
海宁府地处入海口，是大胤朝重要的海防门户和贸易港口。
海宁总兵周啸天率领一众将领出城相迎。
周啸天年约四旬，面色黝黑，一身戎装，看着倒是颇为英武。
“末将海宁总兵周啸天，参见国公爷！参见忠勇伯！”
杜仁绍打量着他：“周总兵不必多礼。”
周啸天道：“国公爷一路劳顿，末将已经在总兵府备下住处，请国公爷和家眷整顿休息。”
杜仁绍抬手，“不必麻烦，本公此行是为公务，就住驿馆就可以了。”
周啸天眼中闪过一丝诧异，但很快恢复如常：“既然如此，末将派人打扫驿馆。”
安顿好后，杜仁绍立即要求视察海防水师。
周啸天不敢怠慢，亲自陪着去了。
站在海防城墙上，放眼望去，海面上零星停着几艘破旧的战船，士兵们无精打采地巡逻着。
杜仁绍的脸色越来越沉。
“周总兵，这就是你麾下的水师？”
周啸天额头冒汗：“回国公爷，近年来倭寇猖獗，战船损耗严重，兵部拨付的修缮银两有限，所以……”
杜仁绍冷哼一声，没有多说。
接下来的几日，杜仁绍又带着杜振邦去了军营、港口、船坞，实地考察。
越是深入了解，问题越是触目惊心。
战船老旧不堪，火炮锈迹斑斑，士兵缺饷少粮，士气低落。
更严重的是，杜仁绍发现海防布防图与实际情况严重不符，许多要害位置竟然没有设防。
“爹，这海防形同虚设啊！”杜振邦忧心忡忡。
