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周筠被云岫这声呵斥吓得浑身一抖，腿一软，直接跪倒在地上，抽泣着请罪：“娘娘恕罪……臣女……臣女失仪……”
吴氏见女儿这般在凤驾前失礼，心中又急又悔，难道是自己弄巧成拙了？
她焦急地就想上前解释：“娘娘，小女她……”
然而，她话音未落，一旁始终安静端立的周漪却突然动了。
她步履从容地行至周筠身边，先是对着沈明禾深深一福，声音清越悦耳：
“娘娘恕罪。妹妹年纪尚小，性子纯稚，今日得见娘娘天颜，心中又是激动又是敬畏，加之……加之前两日偶感风寒，母亲担忧她病情反复，才特意让她穿得厚实了些。”
“妹妹绝非有意在娘娘面前失仪，实是因感念娘娘慈和，如同……如同家中长辈般关怀垂询，一时情难自禁，喜极而泣，还请娘娘，宽宥妹妹难抑之情。”
沈明禾听了，目光扫过眼前这个不卑不亢突然开口的少女，眼底掠过一丝讶异。
她故意反问：“喜极而泣？本宫倒是头一次听说，有人被问及衣着，会激动至此。”
周漪并未慌乱，依旧从容应答，微微垂首，姿态谦恭却不见谄媚：
“回娘娘，天家恩泽，雨露均沾。妹妹心思纯善，感念之心尤甚。娘娘一句关怀，于她而言，便是莫大的荣耀与温暖，故而情难自已。”
“虽行为有失，其情可悯。娘娘母仪天下，宽厚仁善，定能体谅。”
沈明禾不由地重新打量起眼前这个少女。
看她年岁，应与自己相仿。
不过十五六的光景，却生得明眸皓齿，姿容绝佳，更难得的是这份沉稳的气度与急智，与她身旁那位怯懦的妹妹相比，简直是云泥之别。
“倒是生了一张巧嘴。”沈明禾淡淡评价了一句，却也没再深究，转而对着还跪在地上的周筠道，“罢了，起来吧。本宫不过随口一问，不必害怕。”
周筠如蒙大赦，连忙磕头谢恩，在周漪的搀扶下站了起来，依旧不敢抬头。
而沈明禾像是忽然想起了什么，目光转向神色稍缓的吴氏，语气轻松地换了个话题：“周夫人，你这院子布置得极好，本宫很是喜欢。”
“尤其是这活水，灵动有趣……”
“只是，夫人在这池中……弄了的这些……乡野鱼儿？倒是别致。”
吴氏正为刚才周漪成功解围而暗自松了口气，闻言下意识地笑道：
“娘娘谬赞了，这院子能得娘娘喜欢是它的福气。至于池中之鱼，臣妇特意选了品相极好的丹顶、黄金……”
她一边说，一边顺着沈明禾的目光朝池中望去，话说到一半，却猛地顿住，瞳孔骤然收缩——那清澈的池水中悠然游弋的，哪里是她精心挑选的名贵锦鲤？
分明是几尾再普通不过的青背小鲫鱼和鲦鱼！
吴氏脸上的血色瞬间褪得干干净净，一股寒意从脚底直窜头顶。
她瞬间想到了这位皇后娘娘的出身！
这位皇后娘娘出身低微，幼时曾在江南市井长大，这是稍加打听就能知道的事情。
如此身份，一朝飞上枝头，最忌讳的恐怕就是别人提及或暗示她曾经的微贱。
如今，在这专门为她准备的、本该极尽奢雅的庭院里，出现了这些“乡野之鱼”，落在皇后眼中，会怎么想？
这会不会被她认为是自己故意为之，是在嘲讽她“乡野之物登了大雅之堂”？
这简直是杀身之祸，吴氏吓得魂飞魄散，双腿一软，“扑通”一声就跪倒在地，声音发颤：“娘娘恕罪！臣妇……臣妇安排不周，出了天大的纰漏！”
“这池中之鱼……绝非臣妇本意！定是下面的人办事不力，混入了这些……这些不堪之物，污了娘娘的眼！臣妇罪该万死！”
她此刻只想尽快撇清关系，承认是疏忽，也总比被认定是蓄意羞辱要好！
沈明禾看着跪地请罪的吴氏，神色莫辨。
然而，就在吴氏话音刚落的瞬间，周漪却再次开口了：“母亲切勿惊慌，想必是母亲近日为迎接圣驾太过操劳，一时忘了。”
说罢她转向一旁的沈明禾，屈膝一礼，从容说道，“启禀娘娘，这些鱼儿，正是母亲特意为您准备的。”
“哦？”沈明禾挑眉，看向周漪，语气带着一丝玩味，“特意为本宫准备这些……乡野之鱼？”
“周姑娘此言，倒是让本宫愈发不解了。”
这话让地上跪着的吴氏更加害怕了，冷汗浸湿了里衣。
她心中又急又惑，这漪姐儿今日是怎么了？这般抢着出头！
这鱼明明不是她准备的，她胡乱承认什么？
现在承认是纰漏，最多是办事不力，若被坐实是“特意”，那岂不是坐实了嘲讽皇后出身之嫌？
只听周漪不疾不徐地解释道：“娘娘容禀。这些鱼它们生于南山幽涧，水质清冽甘甜，故而鱼肉细腻鲜美，无一丝土腥之气。”
“母亲听闻娘娘幼居江南，江南水乡，鱼米丰饶，定然也是欢喜这些野趣生机的。”
“母亲想着，娘娘见惯了宫中的富贵繁华，或许反而会喜欢这般返璞归真的野趣。而且……”
她微微一顿，声音愈发诚恳，“《诗经》有云，‘鱼在在藻，依于其蒲’，鱼儿悠游，象征君民同乐、安泰祥和。”
“……陛下与娘娘此次南巡，意在体察民情，观风问俗，心系黎庶。那些锦鲤虽则华美，却终究是困于方塘、供人赏玩的富贵之物，少了些生机与野趣，更与民间疾苦相隔甚远。”
“而这些野鱼，却生机勃勃，自食其力，正象征着天下万千勤恳劳作的百姓。愿娘娘见此鱼，如见民间鲜活之气，心中欢喜。”
“母亲用心良苦，只是不善言辞，方才见娘娘问起，一时情急，未能陈明原委，还请娘娘明鉴。”
