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张老六心里嘀咕着，却不敢再多看。
因为他看见常五忽然从货包上站了起来，似乎正朝着他这边望来。
这可不能被他逮到自己偷懒！
张老六心里一紧，立刻缩回脖子，混入旁边又一队正扛着麻袋嘿呦嘿呦往船上走的力夫队伍里。
他咬着牙，再次扛起一袋沉重的货物，将那份对绢花的期盼和对常五的畏惧，都化作了脚下的力气。
常五从货包堆上站起身，目光确实扫过码头，却并未在意张老六这样的小角色。
他的视线，越过忙碌的力夫和停泊的货船，投向了那片灯火璀璨的画舫区。
只见其中一艘格外醒目、装饰着琉璃灯和湘妃竹帘的三层画舫，已经稳稳地停靠在了最显眼的大码头旁。
那是“李半城”李修然的私人画舫“揽星舫”。
而在画舫之下，常五看到了两道熟悉的身影——正是那日从他这里打探消息的“齐家兄弟”，带着一名随从正踏着跳板，走向那艘华美的画舫。
常五眼神微眯，脸上没什么表情，只迅速朝旁边招了招手。
一个机灵的年轻伙计立刻小跑过来：“五爷，您吩咐？”
“去，告诉范黎爷，”常五压低声音，语速极快，“就说‘客人’已经到了‘揽星舫’。”
“另外，让我们漕帮在附近的弟兄们都警醒着点，亥时之前，别出什么岔子。”
“是，五爷！”伙计领命，飞快地转身跑开，身影迅速消失在码头杂乱的人流与货堆之后。
常五吩咐完，立刻回身再次望向“揽星舫”。
只见那艘画舫已经缓缓驶离了码头，向着河道中央平稳滑去。
舫身精美的雕花和闪烁的灯火倒映在墨色的河水中，流光溢彩。
只是从常五这个角度，已经看不见舫板上的情形，只能透过几扇未完全闭合的雕花舷窗，看到舱内灯火通明，人影晃动，显然宾主已入内室。
……
“揽星舫”之内，别有洞天。
沈明禾与戚承晏踏入画舫之时，微微有些意外。
只见那位在扬州城以“李半城”著称、富甲一方的李修然，竟然亲自候在画舫入口的舷板处相迎。
他今日换了一身更为雅致的月白长衫，外罩同色纱氅，脸上带着无可挑剔的笑容。
一番必要的寒暄过后，李修然引着二人步入画舫主舱。
沈明禾原以为，以李修然的财力，这画舫内部定然是极尽奢华，金玉满堂，如同赵鸿的“寄畅园”那般，不动声色地炫耀着富贵。
然而入内一看，却颇感意外。
画舫从外部看确实华美精巧，但内里的主舱却布置得极为清雅。
舱室宽敞，并未隔成许多小间，而是打通成一个通透的大轩厅。
地面铺着光洁的竹席，四壁挂着几幅意境悠远的山水墨迹，墙角设着铜制香炉，吐出袅袅的檀香。
厅内也未设置常见的歌舞乐台，也没有丝竹班子候命，只在舱室中央，设了三张紫檀木矮几，呈“品”字形摆放。
矮几上已备好了精美的酒具、茶器，以及几样时令鲜果和精巧点心。
两名身着素雅衣裙、举止沉稳的侍女静立一旁，垂手侍候。
整个环境，与画舫外部的浮华，以及想象中盐商夜宴的纸醉金迷，相去甚远，甚至显得有些……过于简素了。
李修然似乎看出了沈明禾眼中的一丝讶异，笑着解释道：“李某不才，附庸风雅，觉得这运河夜色，清风明月，佐以清谈薄酒，最是相宜。那些喧嚣丝竹，反倒扰了雅兴。二位请坐。”
他引着戚承晏在左下首坐下，沈明禾自然坐在戚承晏身旁。
他自己则在最上的主位落座。
只是如此便有一案空置了。
侍女上前，动作轻柔地为三人面前的酒杯斟满琥珀色的佳酿，酒香醇厚，在清雅的舱室内弥漫开来。
沈明禾刚一坐下，甚至没等李修然举杯开场，便带不经意的好奇忽然开口：
“李老板，怎么……林大人还不入席吗？”
此言一出，舱内气氛瞬间凝滞。
正伸手去端酒杯的李修然，动作猛地一顿，手指停在半空。
他倏然抬眸，目光如刃般射向沈明禾，脸上那完美的笑容有一瞬间的僵硬，眼底深处掠过一丝难以掩饰的锐利。
而沈明禾却仿佛浑然未觉，只是迎着他的目光，脸上绽开一个纯良无害的笑容，眨了眨眼：
“我还以为，今日林大人也会到场呢。毕竟……那日在教坊司，林公子与我们有些误会，林大人不是还说亲自致歉嘛？”
李修然定定地看着沈明禾，足足过了两三息，才缓缓收回目光。
他重新端起那杯酒，脸上的笑容重新浮现，只是比方才多了几分难以言喻的深沉。
“齐公子真爱说笑。”他语气恢复平稳，举杯朝向一直静坐未语、神色淡漠的戚承晏，“林大人公务繁忙，岂会参与我等商贾私宴？”
“今日只是李某略尽地主之谊，以这运河薄酒，款待二位贵客，还望齐三爷莫要嫌弃此处简陋。”
说罢，他将杯中酒一饮而尽，姿态豪爽。
戚承晏这才端起酒杯，却并未立刻饮下，只是淡淡道：“李员外客气了。舍弟年幼顽皮，言语若有不当之处，还望海涵。”
话虽如此，他手中的酒杯依旧只是虚碰了碰唇，便放回了案上。
李修然似乎并不在意他的“失礼”，自顾自地又斟满一杯。
这次他却没有立刻去饮，而是用手指摩挲着温润的玉杯边缘，目光在戚承晏与沈明禾之间逡巡。
片刻后，他终于再次开口，“今日在此设宴，一则是李某略尽地主之谊，以全当日教坊司未尽之言。这二则嘛……”
他顿了顿，看向戚承晏，“今日在‘寄畅园’中，听齐三爷言及，二位远道而来，是为盐引生意。”
“李某不才，在这扬州地界经营多年，于盐务一道，确也有些许门路和人脉。”
“不知二位……如今是否还有此意？李某或许，能略尽绵薄之力。”
