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这是父亲当年的心血之作，是他结合多年为官经验、实地勘察，呕心沥血写下的治水书稿。
这册书稿，自己离开镇江时带走了，后来在上京城，赠给了工部那位真正懂水工、有抱负的主事崔玉林……
镇江老宅怎么会还有？
沈明禾疾步上前，小心翼翼地抽出其中一册，翻开，熟悉的字迹、详细的图注、严谨的论述……
正是父亲的手笔，但又似乎只是……精心抄录的副本。
“这……”她捧着书，霍然转身，望向缓步走来的戚承晏，眼中充满了惊诧与询问。
戚承晏的目光落在沈明禾手中那套书函上，声音平和地解释道：
“朕让崔玉林，将他手中的那套书稿重新精心抄录了一份，命人送回镇江沈宅一套，置于岳父书房。”
“岳父的心血，理当在他的故宅书房中，有一席之地。”
说罢，他顿了顿，看向沈明禾，目光竟变得郑重：“此书中所载，朕已令工部几位专精水利的老臣仔细研读过。”
“他们皆言，其中所载，切中江南水患之要害，确为经世致用的治水良方，条理清晰，论证详实，远胜工部档案中许多陈年旧策。
“岳父当年……未来得及将这一腔心血抱负施之于民，造福一方，实是朝廷之失，亦是苍生之憾。”
“如今……这未尽之志，恐怕要辛苦明禾了。”
父亲的未尽之志？戚承晏说要……辛苦自己？
沈明禾一怔，捧着书册的手指却已然收紧。
戚承晏这话的意思是……
戚承晏看着她脸上变幻的神色，敛去了方才的温和，眉宇间恢复了锐利：
“江南盐政经此一役，虽未能尽除积弊，但江、赵等巨蠹已除，林守谦落官，盐务整顿已打开局面，后续按律清查、提拔新吏即可逐步推进。”
“……此番抄没所得，国库亦得以充裕。”
“北境战事，固然需要未雨绸缪，倾力应对。但关乎大周千万黎民衣食温饱、身家性命的河道治理、水利兴修，同样是朝廷绝不能忽视的重中之重！”
“此事拖沓不得，更敷衍不得。”
“所以，”他的目光牢牢锁住眼前之人，“朕意已决……待回京之后，便让你参与此事。”
“与工部、户部相关有司官员一同参议，主持筹划、督导江南乃至大周境内其他要害之处的河道疏浚、堤防巩固、水利兴建之务。”
戚承晏话音刚落，沈明禾猛地抬头，望向了他。
他的神情沉静而认真，深邃的眼眸里没有丝毫玩笑或试探的意味。
所以，他刚刚所言绝非一时兴起，更非玩笑之语。
他是认真的。
戚承晏看着她那一瞬间的呆愣与沉默，眉梢微挑：“怎么，明禾……畏惧了？”
畏惧？
自然不是。
沈明禾心潮翻涌，她比任何人都渴望能亲手去做这件事！
那日在乾元殿偏殿，第一次被陛下带着，与几位老臣议论政务时，那种参与国事、触摸到真实天下的悸动，她至今记忆犹新。
更何况，这水利之事，是父亲毕生心血所系、临终抱憾的未竟之志！
她只是……没想到戚承晏会将如此重担，以如此直接的方式，交托到她手中。
“臣妾……”她刚想开口，戚承晏却已先一步。
他忽然冷冽道：“明禾觉得，如今这户部、工部，乃至六部有司的官员，又是如何？”
未等沈明禾回答，戚承晏已自问自答：“他们之中，多数自然是读了数十年圣贤书，一路从县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，层层选拔上来的。”
“除了少数是朕或先帝亲自简拔，余者大多是吏部依循历年考绩，或升或降或调。”
“诸如崔玉林这般虽品阶不高，但术业有专攻、心存实干的官员，自然是有。但，又有多少尸位素餐、庸碌无为，甚或贪墨钻营之辈，盘踞其位？”
“堂堂户部尚书，连一户寻常百姓一年需缴纳多少田赋、多少徭役折银都说不清道不明！”
“更遑论让他们去通晓各地物产差异、税赋盈亏！又如何能指望这些官员去体察民瘼，体恤民力？去筹划关乎国本的河工之事？”
说到此处，戚承晏伸出手，从沈明禾手中接过了那册《江南河防纪要》。
基本书册，却承载着千钧之重。他捏着书脊，指节微微泛白。
“吏治之弊，非一日之寒。自先帝乾泰年间中后期，党争渐起，风气便已颓靡。重清谈而轻实务，讲门第而抑寒微。就连宗室……”
说着，他眼中寒光一闪，“朝中有赵王觊觎大位夺嫡，搅动风云……”
“江南亦有楚王戚澈，贪墨河工巨款，致使江南数道关键堤坝未能及时加固修缮，最终酿成淮扬决堤，数万百姓流离失所、饿殍遍野之惨祸！”
“而在如此风气、如此积弊之下，纵有如岳父、薛观这般心怀天下、才学兼备的实干之臣，也只能是才华埋没，抱负难伸！”
“甚至……还要以身去填他们蛀空的窟窿，去背他们甩下的黑锅！”
“砰！”
话音未落，戚承晏的手掌已重重拍在身旁坚硬的红木书案之上，发出一声闷响，震得案上笔架轻颤。
这突如其来的声响将沉浸在他话语中的沈明禾吓了一跳。
她立刻上前，也不顾得其他地捧起他撑在桌案上的手，仔细查看。
手掌宽大，骨节分明，可掌心红了一大片，隐隐有些肿胀，所幸并未破皮流血，但足见他方才怒火之盛。
沈明禾握着他的手，心中亦是波澜起伏。
她自幼长在江南，或许比久居深宫的帝王更了解些民间疾苦。
过去对吏治腐败的认识，多来自父亲痛心于某些上官的颟顸无能，或是亲眼所见街坊小吏如何巧立名目、盘剥百姓。
而此次亲身卷入江南漩涡，从周文正到林守谦，这些封疆大吏、朝廷重臣。
再到江家、赵鸿这等巨贾是如何官商勾结、上下其手，将盐务、河工、田赋这等国之命脉视作私库，吃人不吐骨头！
