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“劳太后挂念，家中一切安好。”林烽答道，心中警惕，太后突然问及家事，恐怕并非寻常关心。
“安好便好。”太后点点头，似是无意地道，“平阳那孩子，近日似乎对北境风物颇为好奇，常向宫人打听。沈太傅家的清秋丫头，也是个喜好读书的，似乎也对兵事地理有些兴趣。你们年轻人，能谈得来，是好事。只是，这京城不比边关，人多眼杂，言行举止，还需多加注意，莫要惹来不必要的闲话。”
这话就更直白了。太后是在提醒他，注意与平阳公主、沈清秋交往的分寸，避免惹来“闲话”，影响公主和沈小姐的清誉，也可能给他自己带来麻烦。
“太后娘娘提醒的是，臣定当谨言慎行，恪守臣子本分，绝不敢有丝毫逾越。”林烽语气郑重。
“嗯，你是个明白人。”太后似乎满意了，挥了挥手，“哀家有些乏了，你退下吧。”
“臣告退。”林烽行礼，缓步退出佛堂。
这日，沈清秋派遣贴身侍女，给林烽送来几卷她精心抄录、并附有批注的前朝地理杂记和风物志。
在一页关于“伏龙岭”的记述旁，沈清秋用清秀小楷写下几行批注：“《前朝异闻录》有载，伏龙岭断龙崖下，古称‘龙陨之地’，每逢地动或月圆，崖下水潭偶有异光，土人谓之‘龙目开’。又有野老言，岭中多赤色晶石，性燥热，可入药，亦可……引火。然记载零星，真伪难辨。”
沈清秋显然是因为之前林烽提及伏龙岭之战，又知其对“赤渊”与祭祀之事极为关注，故而在阅读时特意留意，并批注提醒。
这份细致与用心，让林烽心中微动。
他将目光落在“赤色晶石，性燥热，可入药，亦可引火”这句话上，联想到从“赤渊”缴获的那些赤红色奇异矿石，以及灰水河之战时，雷豹用火油焚杀漠北敢死队时，那些矿石似乎对火焰有特殊反应……
“小荷，去查查，京城或附近，有没有专门研究金石矿物的学者。”林烽直觉感到，沈清秋无意中提到的这点，或许是个突破口。
“赤渊”执着于伏龙岭和那些赤红矿石，绝不仅仅是为了祭祀。那些矿石，很可能有某种特殊用途，甚至与“赤渊”追求的“神力”有关。
“是。”白小荷领命，正要退下，陈横却风风火火地闯了进来，脸上带着压抑不住的兴奋。
“守备！有发现！”
“讲。”
“西市‘陈记杂货’附近有个生面孔，扮作收夜香的，进了杂货铺后巷，许久未出。我手下兄弟觉得蹊跷，冒险靠近了些，听到后院里隐约有争执声，提到了‘货不对板’、‘北边催得紧’、‘风声太紧没法运’之类的话。没过多久，那收夜香的推着车出来，车上的粪桶似乎比进去时沉了不少。我们的人一路远远跟着，发现他并未去倒夜香的地方，而是将车推进了西城墙根下一处废弃的砖窑！”
“砖窑？”林烽眼神一凝，“进去看了吗？”
“还没，怕打草惊蛇。”陈横搓着手，“守备，干不干？那粪桶里装的，八成是见不得光的东西！”
“先不要动。”林烽摇头，“继续监视。另外，查查那个砖窑的底细，最近有没有异常。”
“是！”陈横虽然心痒，但也知道守备考虑得周全。
午后，宫里来人，是皇帝身边的心腹大太监，传皇帝口谕，召林烽即刻入宫，商议北境防务。
林烽迅速更衣，随太监入宫。
养心殿内，皇帝正站在巨大的北境舆图前，眉头微锁。李相、兵部尚书、户部尚书等几位重臣也在。
