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“多谢军爷挂怀，好多了。”谢晚晴声音依旧轻柔，但气色比前两日好些，苍白脸上有了些许血色。
“昨夜城中警讯大作，可是有敌情？”
“些许狄戎游骑骚扰，已击退。”林烽语气平淡，目光落在她放下的册子上，是本常见的《诗经》。
“谢姑娘雅好诗书？”
“闲来翻阅，聊以遣怀。”谢晚晴道，眼中适时露出一丝忧色，“军爷，不知可有我叔父消息？”
“已派人往朔风查问，只是雪天路难，还需些时日。”林烽看着她。
“谢姑娘可还记得，与商队失散前，可曾察觉什么异常？或听闻什么关于北边边关的风声？”
谢晚晴微怔，似在回忆，片刻后摇头：“商队一路北上，只听闻北地近年不太平，狄戎时有寇边，却不知具体。那日遇袭突然，实在……记不清更多了。”
她顿了顿，轻声道，“军爷，可是边关将有大事？”
“狄戎觊觎，边关从来无宁日。”林烽起身，“谢姑娘好生将养。若想起什么，随时可告知守卫。”
离开西院，林烽心中疑虑未消。谢晚晴的表现，看似合情合理，但那份过分的平静和偶尔眼神中闪过的、与柔弱外表不符的清明，让他觉得此女不简单。
接下来几日，铁壁城内外戒备森严。
城外斥候回报，东北方向狄戎游骑活动明显增多，但未见大队集结。俘获的狄戎人始终未吐出更有价值的情报。林烽心知，这平静之下，恐是风暴酝酿。
这日午后，林烽正在校场观看士卒操练骑射，忽有亲兵来报，说谢晚晴姑娘求见，有要事相告。
林烽略感意外，回到守备府，在偏厅见她。
谢晚晴已能下地行走，虽仍显虚弱，但举止已从容许多。
她今日换了身干净的月白棉裙，外罩云璃让人送去的半旧青缎比甲，头发简单挽起，别了根木簪，褪去最初狼狈，更显清丽。她手中捧着个小布包。
“谢姑娘有何事？”林烽示意她坐。
谢晚晴未坐，将布包放在桌上打开，里面是几片颜色各异、形状特异的干枯叶片和两块不起眼的灰褐色石头。
“军爷请看此物。”她拈起一片边缘呈锯齿状、正面深绿背面银灰的叶子。
“此物名‘银背蒿’，多生于北地苦寒山坡阳面。”
又指向一块有暗红色纹路的石头，“这是‘赤铁矿’原石，虽含铁不多，但附近若有较大矿脉，常见此类散石。”
林烽目光一凝：“谢姑娘何意？”
“前日服药后昏沉，无意间听值守军爷闲聊，提及军中铁料箭矢储备不算充裕。”
谢晚晴声音清晰平稳，不复之前柔弱。
“晚晴少时随家父……行商四方，略通些山川物产之道。那日昏倒的‘鬼哭林’附近，我曾隐约见到山崖有银背蒿成片生长，崖下溪涧碎石中，似有此等赤铁石。若军爷派人查探属实，或可解些许铁料之急。再者，”
她又拿起一片边缘卷曲、形似鸟羽的枯叶，“此物名‘羽叶草’，焚烧后气味辛辣，可驱虫避蛇，少量混入马料，或可防马匹被边地毒虫叮咬。”
她说完，静静看向林烽，眸光清亮坦然。
林烽心中震动。此女不仅通文墨，竟还识矿产草药？
她此刻主动献上这些，是为取信，还是另有所图？所言是真是假？
“谢姑娘见识广博，本官谢过。”林烽面上不露声色。
“不知姑娘家父经营何业，竟通晓这些？”
谢晚晴眼帘微垂：“家父早年曾是军中匠户，后因伤退役，转而行商，对矿冶、草药略有涉猎。晚晴耳濡目染，略知皮毛，让军爷见笑了。”
