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第三章南唐朝廷
一、皇帝示范子民的春耕大典
这年二月初五丁亥日，是南唐皇帝耕籍大典吉日。民以食为天，农乃国之本，今日皇帝驾临都郊田野，亲自握犁农耕、示范子民，充分表达朝廷重视农事、奖励耕织的思想，这自然是新春过后，举国上下屈指一数的头等大事了。
虽然时迫仲春，但寂然的淮南大地，春天的消息似乎还迟迟未到。南唐江宁府依然春寒料峭，偌大的金陵城在急冷江风的吹拂下肃杀异常。而历经风霜的寒梅，毫不在意凛冽江风的咄咄来袭，已然争俏枝头，绽放得如火如荼、花团簇簇。
江宁府，这座相传建于春秋时期的石头城，从三国东吴开始就是多朝古都，名字也更迭不断，金陵、建业、建邺、建康等等，多次经历战火，又多次重建，如今称为江宁，是南唐国都城，但习惯上人们仍然喜欢叫它金陵城。这座城池临江而居，北连辽阔的江淮大地，东接富饶的长江三角洲，西傍长江天堑，南部与秦淮流域丘陵岗地南界的横山、东庐山遥相呼应。古城既有群山环抱，又有河流萦绕，加上许多湖泊点缀于城中，与浩瀚的长江一起，组成了一幅山水纵横交错的南国佳境。难怪三国时，诸葛亮也不禁赞叹：“钟山龙蟠，石城虎踞，真帝王之宅也。”虽然如今天下大乱，战火不绝，而金陵从杨行密建立吴国开始，四十多年来远离战火，是乱世之中少有的太平福地。到了南唐鼎盛时期，这里已经是富庶江南的大都市了：秦淮河两岸人烟阜盛，楼阁林立，集市兴隆，商贾云集，一片兴兴向荣的繁华景象。
一进二月，金陵城的大街小巷，一首广为传颂的童谣又被四处游戏玩乐的孩子唱响：
二月二，龙抬头，天子耕地臣赶牛；
三公九卿正培土，当朝太子把种丢；
正宫娘娘忙送饭，皇子皇孙捧水瓯；
春耕夏耘率天下，五谷丰登太平秋……
正如童谣里唱的“二月二，龙抬头”所揭示的，就是春季来临，万物复苏；蛰龙开始活动，预示一年的农事活动即将开始。对于以农为本的南唐朝廷来说，大典这一天，立国以来一直就是举国上下共同瞩目的吉日。而今年仲春的第一个亥日——皇帝耕籍大典之日，却是在二月初五丁亥日。
这几天来，南唐朝廷三公九卿及有司衙门，都在为皇帝的新春的启耕大典忙碌着。享誉大江南北的南唐大国士、户部侍郎韩熙载已年近半百，可依然神采奕奕、风度翩翩。他会同司农寺正卿（大司农）以及礼部司仪，四处操持奔忙，修整好农舍田屋，备好了御用的香案、耕牛、犁具，也安排好观礼的皇朝子民，今日也自不待言，早早就在金陵城东郊皇家屯田里候着，只待皇帝驾临，耕礼就可以开始了。
年近不惑的皇帝李璟也起得很早，天刚亮就住进了农舍，换上农人装束，只待吉时一到，就要“躬耕陇亩、示效天下”了。可是，还未进卯时，宫廷上书房掌书少监吴公公就慌慌张张地赶进农舍，禀报道：“启奏陛下：中原探马，千里驰书，密情快报，急呈御览……”
“放肆！今日耕籍大典，还有何事比这更为要紧？”李璟不悦地看了一眼跪在地上的太监，整理着身上的蓑衣斗笠，站起来怒道，“你不晓得，开春耕礼是当前朝廷的头等大事么？如若耕礼出了差池，你定然难辞其咎！”
侍立一旁的韩熙载稽首道：“启奏陛下，今日启耕，满朝皆知。皇上躬耕，示范万民，教化天下，重农奖耕，此乃立国之本、新春首要。这千里驰书，不是万分火急，吴公公也绝不敢轻易搅扰。何况时候尚早，陛下御览之后，不会误了耕礼大典。”
“嗯，爱卿言之有理。你起来吧，快呈上来。”李璟说罢，坐了下来，接过秘折，撕开看了起来。但见写着：
大唐驻汴梁通好使臣胡志达密报吾皇陛下：保大九年春正月戊寅日，河东节度使刘崇在晋阳称帝，继承大汉国统，仍用原大汉国年号，称今年为乾祐四年。立国之后，即命刘承钧率领大军伐周，如今正攻打晋州……
“天啦，刘崇也称帝了，真是惊天骇闻！”李璟大惊失色，“新年刚过，就传来消息，郭威接受汉国太后监国符宝，即皇帝位，国号大周，改元广顺。这还才旬月之间，汉国末代小皇帝的叔叔刘崇又称帝了，还大举南下，真是意想不到啊……”
韩熙载赶紧拿过密折，浏览了一遍，神情严峻。他思忖一会儿，对李璟道：“启奏陛下，中原朝廷一直主少国疑，去年小皇帝刘承祐密诛重臣，酿成宫廷惨祸，郭威北御，逃过一劫，但家小百余口无一幸免。幼主无知，小人挑唆，滥杀朝臣，业已众叛亲离。郭氏代汉，情势必然。这刘氏政权，短短三四年就被郭威取代，虽然有些意料之外，细再想想，倒也在情理之中。”
右仆射同平章事孙晟也看了密报，他接过话来道：“是啊，陛下。只是旬月之间，刘氏皇室贼心不死，居然称帝，的确出乎意料。这年月，明目张胆称帝的，比占山为王的强盗还多。哎，天下恐怕又要大乱了！”
李璟叹息一声，道：“天下大乱，风云莫测，一着不慎，祸害即至。这风云际会之乱局，朕将何为啊！”
韩熙载拱手道：“陛下，这天下乱象，于我大唐未必坏事。中原朝廷祸起，周、汉两国仇怨甚深，北辽也会见缝插针、从中渔利，北方肯定会狗咬狗乱着一团，自然无力南顾，正是我朝励精图治、大展宏图之时啊。”
李璟摇摇头道：“乱世之中，求得自保尚且不易，要大展宏图，谈何容易！朕自践祚以来，苦心经营，数年图闽，连连惨败，未建寸功，不仅损兵折将、空耗钱物，而且国库空亏、民怨载道；谋楚不成，反受重挫，实力大亏，还弄得灰头土脸，里外不是人……哎，如此庸庸碌碌，如何对得起九泉之下的先帝啊。”
孙晟道：“陛下，图闽败局，皆因主战一党不谋长远、大意轻敌、贪功好名所致，陛下已将他们法办，贬官外任，戴罪立功。只是谋闽惨淡出局，又接连图楚，实在有些操之过急。不过，常言道，成由败中起、福从难里得。这艰难困苦和内忧外患，损兵折将之经验教训，正是陛下发愤图强的基石啊。”
韩熙载接着孙晟的话说道：“孙相所言甚是。几年来，我朝实力虽然受损，但并未元气大伤。危厄艰难，必有穷期；重振旗鼓，必得众应；东山再起，必定大兴。年前，马氏兄弟争国，希萼得了长沙，杀了希广，三湘大地已经乱成了一锅粥。而南汉西蜀，虎视眈眈，不日之后，这楚国江山，必为他国所图。如今中原改朝，政权初创，也不敢轻开战端。微臣以为，当前，周围敌国自顾不暇，这是励精图治之大好时机。当此之时，我朝该结好邻国，轻言战事，专心致志整肃朝纲，刷新吏治，减轻赋税，奖励农耕，促使国力强大。这以不变应万变，是兴利除弊之首选啊。望陛下明察。”
“嗯。”李璟点点头，若有所思。他一抬头问道：“韩爱卿意思是，目前我朝不宜继续扩张，应该采取守势？”
韩熙载回答道：“陛下圣明。微臣以为，凭当前国力，宜用守势。不过，经过励精图治、养精蓄锐之后，必将一飞冲天、大有可为，这叫后发制人。”
李璟一边思忖着，一边问道：“后发制人？也是一策……孙相，你有何高见？”
孙晟道：“回禀陛下，老臣以为，韩大人言之有理。所谓后发制人，就是先发展、后发力。韬光养晦，富国强军，时机成熟，再图大计。”
李璟道：“先发展、后发力……嗯，不错。你说具体点。”
孙晟道：“老臣以为，具体而言，一是静观其变，增强实力，等待时机；二是革新武器，升级炮火，提升战力。我朝须在促使经济复苏、积蓄力量的同时，全力建设天下无敌的炮火军。只要我朝上下齐心协力，众志成城，通过三五年甚至更长时间，一定会府库充盈、兵强马壮，一旦天下有变，就可以趁势一统江南，继而问鼎中原，实现陛下天下一统之夙愿。”
李璟想了想，笑了起来：“两位爱卿真是深谋远虑啊！想当初，朕要是听了你们的奏议，四年前如若进兵北上，可能已经坐拥中原，实现了天下一统；如若图闽用人得当，国力不至于如此受损；如若不谋楚国，炮火营也不至于毁于一旦。如今想来，真是追悔莫及啊！这回，朕一定听你们的。”
孙晟稽首道：“陛下明察秋毫，从谏如流，自省自励，我朝之福也。吃一堑长一智，只要根基犹在，信心犹在，意志犹在，宏图大业就一定能够实现！不过，老臣还有一些浅见，不知当讲不当讲。”
李璟看着他欲言又止，于是打消他的顾虑：“孙相无需顾忌，但说无妨。”
“谢陛下。”孙晟道，“去年炮火营惨败，主要原因还是急功近利。这个教训代价太大了，几乎让数十年积累毁于一旦。因此，通过武力强取，根本行不通。自炮火营正式成立以来，袁州方面，一直用强硬手段威逼上栗李氏掌门强献配方，他们被迫放弃了祖传产业，变成了瑶池爆竹的经销商主；去年又劫持瑶池李氏子孙索要秘方，弄得民心尽失。老臣以为，对付这种家风刚烈的名门望族，不能过于强硬，得用恩德怀柔感化。如若我朝以大国风度善待称臣楚国，厚施民生，轻徭薄赋，仁爱广播，让三湘大地的黎民百姓安居乐业，不出一年半载，李氏族人一定会感恩戴德，何愁楚民不附，秘方不得？望陛下明鉴！”
“说得好！孙相之言，字字玑珠、句句在理啊……”李璟听了孙晟之言喜不自胜，看着韩熙载在一边低头沉思，颇有些奇怪，于是问道，“韩爱卿，孙相所言，韩爱卿以为何如？”
韩熙载想了想，道：“孙相之言，微臣不能完全苟同。”
李璟一惊，问道：“此话怎讲？”
韩熙载道：“孙相所言，似乎得到李氏秘方，就等于得到天下，此言大谬也。不错，如若有了李氏大威力火药，制造出天下无敌的炮火武器，的确在一统天下的竞争中占得优势，攻城无坚不摧，略地所向披靡，灭国探囊取物。但微臣以为，仅仅有军事优势，并不一定能争得天下，就算以此得了天下，只怕也难以守住。秦始皇承百年基业，灭六国一统天下，却不施仁政，二世而亡；隋文帝历尽艰辛，结束南北分裂局面，实现国家一统，而隋炀帝骄奢淫逸，大兴土木，大隋江山也灰飞烟灭……这样的历史兴亡还少吗？”
孙晟见他如此针锋相对，有些不悦，冷冷问道：“韩大人，你的意思是，统一天下不要绝对优势的军事实力，那要什么呢？”
“孙相稍安勿躁，还容下官慢慢道来。”韩熙载说着，又朝皇帝施礼道，“启奏陛下，《尚书》有云：‘皇天无亲，惟德是辅；民心无常，惟惠是怀。’微臣以为，一统天下之大业，皆须按天意行事。这个天意是什么，就是德政，就是民心，就是要我们为了争取民心而广施仁义，而非有目的的假仁假义，机关算尽，到头来还是会白忙一场，古往今来，概莫能外，这是我朝必须遵循的‘道’；而用先进炮火武器装备的军队，只是仁义之师所利用的工具而已，这是所谓的‘器’。道是魂，器是形，道器合一，不可偏废。如若这个先进的‘器’为无道之人利用，天下不仅不能太平，而且会更加混乱不堪。微臣以为，皇上要一统天下，先要解决好‘道’的问题，然后……”
李璟一听，脸上露出不悦神情，他打断韩熙载道：“你是不是又要老调重弹，把那帮好战的武将们赶出朝堂啊？”
韩熙载道：“党争痼疾不除，国无宁日啊，望陛下三思……”
正说着，也一身蓑衣斗笠的尚书令、兵马大元帅、吴王李景遂走了进来。只见他大着嗓门嚷着，打断了韩熙载：“皇兄陛下，吉时已到，是否开始新春耕礼？”
“立即开始。”李璟回答着弟弟，又看看仍然想说的韩熙载，又道，“韩爱卿，启耕的时间到了，你是享誉大江南北的大家，道器之说很有见地，朕以后就教吧。走吧，我们开始启耕大典。”说着，就走出了农舍，进入皇田，按照当朝规定礼仪，焚香燎纸、祭天拜地、鸣锣响号之后，颁布新年第一道圣旨，就耕起那一亩三分田来。
这南唐的春耕大礼，绝对不是做做样子，而是实实在在耕田撒种，绝不马虎。皇帝把这一亩三分田耕完播完，差不多要一整天。不事农桑的皇帝和他的兄弟、嫡子以及朝廷三品以上的紫服大臣，只得硬着头皮干了起来：皇太弟李景遂牵着耕牛在前边走，皇帝李璟扶着犁辕扬着牛鞭耕着地，一群皇室至亲和朝堂重臣则跟在后面，端的端盆，撒的撒种，施的施肥，盖的盖土，浇的浇水，忙得不亦乐乎。而应邀前来观礼的京畿官绅士民，在荷戟仗剑的皇宫武士的引导下秩序很好，一个个神情肃穆的跪在四处，沐浴着皇朝浩浩隆恩，接受着皇上躬耕陇亩、言传身教的驯化。
干了一个多时辰，一行人早已精疲力竭。加上料峭春寒，一个个冷得直打哆嗦。大司农高声叫道：“晨耕已毕，恭请皇上草庐歇息……”听到叫喊声，一群王公大臣急不可耐地丢下手中的活计，垂首恭立，等待李璟上了田塍之后，才跟在后面走了出来。
没想到刚来到农屋边，掌书太监吴公公急得像热锅上的蚂蚁，在那里直打转，江世敦和另一名信使也在一旁坐立不安。他们一见李璟进来，连连大礼相迎，跪在地上直叩着头道：“参见皇上！”
疲惫不堪的李璟理都没理，就进屋去了。
