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秋月会意，装作不经意地往那边走去。
走到近前，她蹲下身子，和气道：“这位公公，可是冷宫那边当差的？”
那灰衣太监吓了一跳，连忙站起来，低着头道：“正、正是，姑姑有何吩咐？”
秋月摆摆手：“公公不必客气。”
“我向你打听个人，你可认识一个叫小顺子的太监？也是冷宫那边的。”
那灰衣太监愣了愣，抬头看她，眼中满是茫然：“姑姑找小顺子何事？”
秋月正要说话，却见他忽然反应过来一般，指着自己道：“姑姑说的……莫不是奴才？奴才就叫小顺子。”
秋月一怔，随即心中狂喜，面上却不动声色，只点点头道：“原来就是你。”
“我家主子有几句话想问你，不知你可方便？”
小顺子脸色微变，下意识往后退了一步：“奴、奴才……”
秋月从袖中摸出一块碎银子，塞进他手里：“别怕，只是问几句话，不会害你。”
小顺子盯着手中的银子，又看了看不远处站着的阮棠，犹豫片刻，终于点了点头。
秋月带着他走到阮棠面前。
阮棠上下打量了他一眼，语气温和的像是哄幼儿园小孩儿：“你就是小顺子？不用怕，我就几句话，问完你就能走，银子也能拿走。”
小顺子低着头用力捏着银子，声音发颤：“回、回娘娘，奴才正是。”
阮棠点点头，看了看四周，带着他走到一旁更僻静的角落，确定四下无人，这才轻声问道：“我向你打听一个人。你可认识一个叫彩屏的宫女？”
小顺子脸色骤变。
他猛地抬头，眼中满是惊恐，怀里包袱险些掉在地上。
“彩、彩屏……”他喃喃重复着这个名字，声音发颤，“娘娘问这个做什么？”
阮棠盯着他的反应，心中顿时咯噔一下。
完了，看这情况事情有点大啊！
她正要再问，身后忽然传来一阵脚步声。
“阮美人。”
一道低沉的声音响起。
阮棠心头一紧，转过身去。
萧临渊不知何时站在她身后几步外，玄色的衣袍在阳光下泛着冷光，深邃的眼眸正静静地看着她。
阮棠只觉得一股凉气从脚底直窜到头顶。
要死要死要死！
他怎么在这儿！
“嫔妾参见皇上。”她连忙行礼，心里却疯狂转着念头——
他听见了多少？
萧临渊没有叫起，目光从她身上移开，落在那瑟瑟发抖的灰衣太监身上。
小顺子早已跪倒在地，抖得像筛糠。
“退下。”萧临渊淡淡道。
小顺子如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
阮棠眼睁睁看着好不容易找到的线索消失在视野里，心里那个恨啊。
我的线索！我的银子啊！
可她不敢动，只能维持着行礼的姿势，老老实实跪着。
萧临渊的目光重新落在她身上，沉默良久，忽然道：“起来。”
阮棠连忙起身，低着头不敢看他。
“你在查什么？”他问，声音听不出喜怒。
阮棠心头一跳，硬着头皮道：“嫔妾……嫔妾只是来给贵妃娘娘挑几匹料子，方才遇见那人，便随口问了几句……”
“随口？”萧临渊重复了一遍这个词，语气微凉。
阮棠低着头，不敢应声。
萧临渊看着她，沉默片刻，忽然道：“你想查贵妃的事？”
阮棠猛地抬头，对上那双深邃的眼眸。
他……他知道？
萧临渊没有解释，只是静静看着她，那双眼睛仿佛能看透她所有的心思。
阮棠张了张嘴，终于低声道：“嫔妾……只是……”
萧临渊沉默。
良久，他忽然开口：“跟上！”
说罢，转身便走。
阮棠愣在原地，一时不知该如何反应。
萧临渊走了几步，见她没跟上，回头看她。
那眼神，分明在说：还不跟上？
阮棠一个激灵，连忙小跑着跟了上去。
她跟在萧临渊身后，一路心跳如鼓。
前人走得并不快，玄色的衣袍在宫道上拖曳出淡淡的弧度，却始终与她保持着三四步的距离。
不远不近，正好让她跟上。
阮棠低着头，脑中飞速转动。
他方才那句话——“你想查贵妃的事”——分明是知道了什么。
可他是怎么知道的？
自己行事已经足够小心，连去内务府都打着给贵妃挑料子的名头，自认天衣无缝。
除非……
她猛地想起那日在凝香斋，萧临渊忽然造访。
那时她以为他只是恰好路过，如今想来，他在监视自己。
阮棠只觉得后背沁出一层薄汗。
宫道两旁的红墙在日光下泛着沉沉的暗红色，偶尔有宫女太监经过，见到圣驾连忙跪伏于地，头都不敢抬。
阮棠跟在后面，一路接收着无数道或惊诧或探究的目光，恨不得把自己缩成一团。
不知走了多久，前方的人忽然停下。
阮棠险些撞上去，连忙刹住脚步，抬头一看赫然到了地方。
御书房。
萧临渊推门而入，阮棠犹豫了一瞬，硬着头皮跟了进去。
殿内熏着淡淡的龙涎香，光线比外头暗了几分。
萧临渊在御案后落座，抬眼看她。
阮棠站在殿中央，手脚都不知往哪儿放。
“坐。”萧临渊指了指一旁的椅子。
阮棠愣了愣，连忙摆手：“嫔妾不敢……”
“朕让你坐。”
阮棠不敢再推辞，老老实实坐了，只敢搭半边椅子，脊背挺得笔直。
萧临渊看着她这副模样，眉头微微皱了一下，却也没说什么。
殿内一时寂静。
阮棠低着头，盯着自己裙摆上的绣花，心里七上八下。
良久，萧临渊开口：“你在查贵妃小产的事。”
不是疑问，是陈述。
阮棠心头一跳，抬起头，对上他那双深邃的眼眸。
“嫔妾……”她张了张嘴，不知该如何解释。
“为何要查？”
萧临渊的声音平静，听不出喜怒。
阮棠沉默片刻，干脆破罐子破摔：“我其实对这些一点都不感冒，但是我与上官小姐交好和跟贵妃娘娘当跟班儿这事儿冲突了！”
“冲突还不小。嫔妾没办法两边都舍不得，所以……”
阮棠说着用一种“你懂”的眼神盯着对面的人。
萧临渊看着她这副没脸没皮的样子只觉得眉心突突的跳。
良久，他忽然开口：“朕的阮美人，当真胆子不小。”
阮棠心头一紧，连忙起身跪下：“嫔妾知罪，请皇上责罚。”
萧临渊看着跪在地上的女子，嘴角不可控制地抽搐两下。
朕倒要看你能装到什么时候！
片刻后，他忽然起身，走到她面前。
阮棠低着头，只能看见他玄色的袍角和绣着金线的靴子。
“起来。”他说。
阮棠愣了愣，抬起头。
萧临渊居高临下地看着她，“朕没说要罚你。”他淡淡道，“起来说话。”
阮棠心中惊疑不定，却也不敢违逆，连忙起身。
萧临渊走回御案后，重新落座，沉默片刻，忽然道：“贵妃小产一事，朕曾命人查过。”
