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第153章凌晨四点，布莱克的试炼
福特猛禽的轮胎碾过工业区坑洼不平的路面，泥浆飞溅。
两旁的建筑越来越稀疏，最后只剩下几座外墙斑驳的仓库。
导航上的光标停在一栋挂着炼金术士招牌的灰房子前。
与其说这是商店，不如说它更像个废弃的防空洞。
窗户上焊着手指粗的钢筋，玻璃积满灰尘，看不清里面的景象。
苏维熄火，推门下车。
寒风立刻顺着领口灌进来。
他拉高冲锋衣的拉链，快步走向那扇生锈的防盗门。
推开门的瞬间，一股刺鼻的化学味扑面而来。
不是老霍普那的尸臭味，而是一种酸味。
柜台后的老板是个秃顶的中年男人，正埋头摆弄一个玻璃冷凝管。
听到开门声，他只抬了抬眼皮，没说话。
苏维走到柜台前，从兜里掏出老霍普写的那张皱巴巴的烟盒纸，拍在玻璃台面上。
「聚乙二醇400，特级软化油，还要一罐坦纳一号加脂剂。」
秃顶男人停下手中的活计，瞥了一眼那张纸条，又上下打量了苏维一眼。
「老疯子派来的？」
男人哼了一声，转身走向后面那排排高耸的货架。
「除了他，没人会买这种几十年前的老配方。」
货架深处传来瓶罐碰撞的脆响。
苏维倚在柜台上等待。
这地方虽然偏僻，但这老板动作很麻利。
不到三分钟，三个贴着黄色警示标签的深色玻璃瓶被顿在柜台上。
「五百二十美金。老规矩，不刷卡，只要现金。」
苏维没废话，从钱夹里数出几张富兰克林，压在玻璃瓶下。
提起沉甸甸的塑胶袋，苏维推门而出。
外面的雪下得更大了。
密集的雪片斜斜的抽打在脸上。
苏维拉开车门，把装着化学试剂的袋子小心的固定在副驾驶的地板上，防止急刹车撞碎。
做完这一切，他坐回驾驶座，掏出手机准备看一眼时间。
屏幕亮起。
苏维系安全带的手顿在半空。
通知栏上，五个鲜红的未接来电整齐排列。
备注名只有三个字：布莱克。
苏维盯着屏幕，眉心微跳。
作为科迪亚克岛的猎人，布莱克并不是一个喜欢用电话闲聊的人。
通常情况下，那个老派的男人更习惯发简讯。
连续五个电话。
除了猎犬出事，或是发生了紧急的情况，还能有什么别的原因。
但他很快排除了布莱克自己出事的可能，否则这电话根本打不出来。
苏维把手机卡回支架，指尖在回拨键上悬停了一秒，随后按下。
「嘟一」
只响了一声。
电话那头瞬间接通。
并没有预想中的咆哮，也没有焦急的询问。
只有一阵沉默，背景音里有呼呼的风声，似乎对方正站在室外。
「老师。」
苏维打破了沉默，手掌下意识的握紧了方向盘的真皮护套。
「你在哪？」
布莱克的声音低沉丶沙哑。
「在北区工业园，刚帮老霍普买完东西。」
苏维看了一眼窗外灰暗的天空。
「准备回去。」
「停车。」
苏维踩下刹车，皮卡还未起步就重新熄火。
「阿鲁克告诉我，你接了洛朗的悬赏。」
苏维明白了。
阿鲁克那个大嘴巴，在公会根本藏不住事。
尤其是涉及到十万美金这种数字，估计现在半个镇子的猎人都知道了。
「是。」
苏维没否认，也没找藉口解释是为了庄园的建设资金。
电话那头传来打火机擦燃的声音，接着是一声深长的吸气声。
「你是不是觉得，杀了一头六百公斤的棕熊，自己就是科迪亚克的王了？」
布莱克的声音依旧平静。
「那头熊是我们在支柱山合围杀的。那意味着当时我们是四个人加上四条狗！不要以为你作为主攻手击杀了熊王，又近距离击杀掉了一头棕熊，就认为自己可以为所欲为了。」
「你知道，在这个季节，独自狩猎意味着什么吗？」
「我知道，老师。」
苏维声音平稳。
「我为此做好了准备，我有这个信心。」
「你有信心？」
一声嗤笑从听筒里传出，很刺耳。
「十一月中旬。你知道这意味着什么吗？」
布莱克语速突然加快。
「这意味着所有的棕熊都在进行最后的暴食。它们为了储存冬眠的脂肪，会攻击视线里一切能动的活物。」
「它们不是你在夏天见到的那种懒洋洋吃浆果的笨蛋。它们现在是疯子。饥饿丶暴躁丶痛觉神经迟钝。」
「而且，洛朗悬赏的公熊要求很高，必须是四百公斤以上，皮毛完整，肉质肥美。那种东西，在这个季节就是杀人机器。」
苏维沉默着。
他依仗的不是运气，而是狩猎模组的侦查能力。靠着这个能力，他能做到快速寻找到猎物。
以及那把已经加配了四倍镜的白朗宁和.300温彻斯特马格南，220格令，诺斯勒分区弹头。
只要不被近身，他有把握在三百米外结束战斗。
这会是一次精准的击杀。
这才是他真正的自信来源。
但布莱克不知道，他只知道自己的徒弟似乎变得狂妄了。
还未经过他的培训，就准备独自进行一场危险的狩猎。
「我需要这笔钱。」
苏维说出了理由。
「而且，我需要用这次独猎，在那个圈子里打出名气。」
「为了名气去送死，这是愚蠢的买卖。」
布莱克冷冷的评价。
「我不会死。」
「每个死在荒野里的新手在扣动扳机前都是这么想的。」
电话那头再次陷入沉默。
只有布莱克沉重的呼吸声，和打火机盖子开合的清脆金属音。
苏维没有说话，静静的等待着。
既然他没有挂电话，也没有破口大骂，那就说明事情还有转机。
半分钟后，布莱克吐出了一口烟气。
「安克雷奇那边的评估团这几天已经完成了，具体结果还没出来。」
苏维愣了一下。
这意味着，布莱克已经结束了这次任务。
「那您————」
「既然你想去送死，我拦不住你。这是你作为成年男人的选择。」
布莱克打断了他，语气变得极为强硬。
「但在你去把那张小白脸送给棕熊当点心之前，我有义务最后确认一次你的成色。」
「老师？」
「明天凌晨四点。」
布莱克报出了一个时间。
「带着你的白朗宁和你的装备。到我的猎人小屋来。」
苏维看了一眼窗外。
凌晨四点，那时候天还是全黑的，甚至可能正下着大雪。
「是要进行射击训练吗？」
苏维问。
「这种天气，靶场的能见度可能————」
「靶场？」
布莱克的声音里带着毫不掩饰的嘲弄。
「你觉得那头熊会站在一百米外，胸口挂着红色的靶纸，等你调整呼吸丶测算风速，然后再让你舒舒服服的开枪？」
苏维握着手机的手指紧了紧。
「记住，别迟到。如果你敢晚一分钟，以后就别叫我老师。你就抱着你的狗屁自信，在荒野里烂掉吧。」
「嘟丶嘟丶嘟」」
电话被挂断了。
忙音在车厢里回荡。
苏维慢慢放下手机，屏幕的光渐渐熄灭，倒映出他有些凝重的脸。
车窗外，雪越下越紧。
白色的雪花在挡风玻璃上堆积，被雨刮器扫去，又顽固的覆盖上来。
如果连布莱克这一关都过不了，那独自去挑战棕熊，确实和送死没区别。
苏维伸手拧动钥匙。
引擎发出一声低沉的咆哮，车身震动。
他挂上挡，一脚油门踩下。
皮卡碾碎地上的积雪，朝着镇外那片漆黑的荒野冲去。
车子开到老霍普的厂房外，苏维没有熄火，推开车门跳进风雪里。
他拎着那个沉甸甸的塑胶袋，快步穿过满是泥泞的空地。
「哐当。」
铁门被重重推开，冷风卷着雪花灌进厂房，瞬间被屋内的高温吞噬。
老霍普正站在工作台前，手里拿着一把小号的手术刀，对着已经修复好的鹿角分叉进行微调。
听到动静，他头都没抬，只是把脸上的放大镜护目镜往上推了推。
「把门关上。除非你想让这里变成冷库。」
苏维回身合上门，插上插销。
他走到工作台边，把塑胶袋里的三个深色玻璃瓶依次排开。
玻璃瓶撞击不锈钢台面，发出清脆的声响。
「聚乙二醇400，特级软化油，坦纳一号。」
苏维把那张皱巴巴的配方纸压在瓶底。
「五百二十美金，现金结清了。」
老霍普停下手里的动作。
他放下刀，那双布满老人斑的手拿起最中间的那瓶软化油。
他拧开瓶盖，没用眼睛看，而是凑到鼻尖下。
并没有深吸气，只是轻轻扇动了一下手掌。
「那秃子没掺水。」
老霍普重新拧紧瓶盖，嘴角扯动了一下，露出一口烟熏色的牙齿。
「看来他还没老糊涂。」
他把三瓶药剂扫进身后的柜子里，锁好。
转过身时，那双浑浊的灰色眼睛定格在苏维的脸上。
苏维正在拉高冲锋衣的领口，视线却穿过工作台，落在那口还在冒着热气的制缸上，有些心不在焉。
「怎么？」
老霍普拿起一块脏兮兮的抹布，擦拭着手上的骨粉，语气里带着惯有的刻薄。
「这副表情，是被那头没见面的公熊吓破了胆，还是刚才那个电话是某个金发妞打来通知你当爹了？」
苏维收回视线，从兜里掏出车钥匙，在手指间转了一圈。
「我有急事，要去见布莱克。」
老霍普擦手的动作顿住了。那块抹布悬在半空。
几秒钟后，他把抹布扔在桌上。
「布莱克。」
老霍普重复了一遍这个名字，声音比平时更沙哑。
他转过身，从工作台凌乱的工具堆里翻出一盒烟，甚至没问苏维要不要，自己点了一根。
淡蓝色的烟雾升腾起来，消失在化学药剂的气味里。
「那老疯子还没死在冰原上？」
老霍普吐出一口烟，眼神盯着虚空中的某一点。
「居然还会主动找人。看来你是要倒大霉了？他还真准备让你接他的班？特训吗？还真是他一如既往的风格。」
苏维没有回答关于接班的问题，只是平静的陈述事实。
「他约我明天凌晨四点见面。在那之前，我得回去做准备。」
老霍普发出一声短促的鼻音，听不出是嘲讽还是感叹。
「凌晨四点。」
老霍普弹了弹菸灰。
「如果他真为你准备了特训，那你就准备好受苦吧。我已经想像到了你明天的样子。
祝你好运，等你安全回归，我会考虑为你打个折扣。」
这个吝啬的老头竟然主动提了折扣。
「这副鹿角。」
老霍普话锋一转，用夹着烟的手指敲了敲桌上那副巨大的皇冠鹿角。
「骨缝已经填好了，强度比原来只高不低。接下来就是抛光和上蜡。」
他走到鹿角旁，手掌拍了拍那根粗壮的主梁。
经过脱脂和打磨，整副鹿角呈现出完美的模样，乾净整洁。
「原本我打算给你做一个黑胡桃木的底座，挂在墙上。那是经典做法。」
老霍普看着苏维。
「但看你这几天那个心不在焉的样子，估计你也没心思搞什么艺术鉴赏。说吧，你想怎么弄？」
苏维从怀里掏出那张之前给马特看过的图纸，展开铺在桌面上。
「不需要底座。」
苏维的手指点在图纸上那个巨大的壁炉上方。
「我要把它嵌进去。」
老霍普凑近了些，眯着眼看那张草图。
图纸上，巨大的石砌壁炉占据了整面墙。
粗粝的冰川鹅卵石堆砌成原始的基座，而这副皇冠鹿角，被设计成了壁炉口的横梁装饰。
不是挂在上面，而是像从石头里长出来的一样。
鹿角的根部没入石缝，巨大的分叉向外张开。
充满着原始野蛮的美感。
「你要把它————当成建筑材料？」
老霍普抬起头，眉间的皱纹挤成了一个「川」字。
「它不只是装饰。」
苏维的手指沿着图纸上的线条划过。
「这副角的跨度是一米六。在这个位置，它会和火焰形成一个夹角。冬至那一天的夕阳射进来，光线会穿过这些分叉，把影子投在对面的地板上。」
「我要那种压迫感。」
苏维收起手指。
「坐在壁炉前，就像坐在那头雄鹿的尸骨之下。」
厂房里安静了片刻。
只有远处排风扇嗡嗡转动的声音。
老霍普叼着烟，菸灰掉落在图纸上。
他没去管，只是盯着那个设计图看了许久。
「有趣。」
老霍普突然开口，轻声嗤笑一声。
「这个创意还不错。」
「而且————」
他伸手把图纸推回给苏维，脸上露出一丝古怪的笑意。
「这种野蛮的味道，倒是挺配这副角。」
他转身拿起那把羊毛抛光轮，重新装在机器上。
「抛光我会做完。至于怎么把它塞进石头里，那是你和那个泥瓦匠的事。别指望我去现场给你递锤子。」
「明白。」
苏维把图纸折好收回口袋。
「那头熊。」
老霍普用下巴指了指角落里那个被沉重花岗岩压住的大缸。
「还得在酸液里泡三天。现在的皮板硬得像铁皮，没个三五天软不下来。后面还要削匀丶鞣制丶转鼓————工序多着呢。」
机器启动的嗡鸣声再次响起。
「滚吧。」
老霍普背对着苏维，声音混在噪音里。
「等到要给熊皮做支架的时候再来。那时候如果你还没被布莱克练死，或者你没被山上的棕熊吃掉的话。」
苏维看着那个佝偻的背影，点了点头。
「多谢。」
他提起工具箱，转身走向大门。
「咔哒。」
铁门重新落锁。
外面的风雪似乎比刚才更猛烈了一些。
天色已经完全暗了下来，路灯昏黄的光晕在雪雾中显得摇摇欲坠。
苏维拉开车门，猛禽皮卡的车厢里还残留着一点余温。
手机震动了一下。
苏维掏出来看了一眼，是一条来自马特的简讯。
【马特：路基已经挖开了。我们在两边打了桩，拉了警戒线。给你的皮卡留了一条两米五宽的道，就在左侧。别开太快，那是烂泥地。另外，如果明天雪太大，混凝土车进不来，我们可能得停工。提前和你说一下。】
下面附带了一张照片。
夜色里，两排反光锥桶在车灯的照射下，像一条小径。
苏维把手机扔回副驾驶。
发动引擎。
发动机的轰鸣声在空旷的工业区回荡。
皮卡调头，轮胎碾碎了地上的薄冰，朝着镇外的方向疾驰而去。
车子拐下主路，驶入通往支柱山脚下的那条土路。
颠簸感瞬间传来。
原本压实的冻土路面已经被重型机械碾得面目全非。
两侧的树林在黑暗中飞快后退。
前方出现了一片反光。
是马特留下的路标。
两排带着萤光条的木桩深深扎在泥土里，中间只留出一条刚好够猛禽通过的狭窄通道。
两侧是翻开的新土，堆得像两道矮墙。空气中弥漫着冻土被翻开的腥味。
工地上空无一人。
挖掘机和推土机停在远处的空地上，盖着厚厚的防水布。
只有那盏挂在临时电线杆上的太阳能工矿灯，在风中摇摇晃晃，投下一圈惨白的光。
苏维减慢车速，小心的把车轮压进那条预留的车辙里。
车灯的光柱劈开黑暗，照向前方那栋孤零零的木屋。
那扇大门口顶，熟悉的感应灯落下黄色光芒。
苏维握着方向盘的手指微微放松了一些。
轮胎碾过最后一段碎石，发出一阵细碎的声响。
苏维踩下刹车。
猛禽在车库里停稳。
他熄火，车灯骤然熄灭。
黑暗瞬间涌来。苏维坐在驾驶座上，没有立刻下车。
他透过挡风玻璃，看着那条被风雪覆盖的小径，以及尽头那扇紧闭的木门。
风声呼啸。
苏维伸手推开车门，寒意扑面而来。
他将车库门关闭，径直走向了木屋大门。
取出手机，时间已经来到了晚上七点。
苏维摸了摸肚子，正好吃个晚饭。
明天，不知是好是坏。
他推门而入，棉花糖扑进了他的怀里。
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