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第81章：边关之路，计划初定(第1/2页)
晨光刚洒进窗棂，陈砚睁眼坐起。床板吱呀轻响，他并未立刻下地，而是先摸了摸腰侧——护腕在，刀在，玉佩贴着胸口，红绳绑得结实。低头看了看被子，依旧叠得整整齐齐，一如昨夜。灶台冰凉，桌上空无一物，兵部的路引与铜牌已收进粗布袋，静静靠在墙角。
他起身穿衣，动作利落。青布直裰披上身，肩带拉紧，行囊背好。手指掠过布袋，药包仍在，艾叶那包压得严实，不会散开。最后环顾屋子一眼，木梁上的裂痕仍歪斜如旧，院角风铃悬着，纹丝不动。
推开门，巷中寂静无声。天刚破晓，鸡鸣初歇，卖豆腐的小贩尚未出门。他步履沉稳，朝城东校场走去。脚步踏在青石板上，清晰可闻，无人探头张望，也无孩童奔跑嬉闹。他知道，送别的人早已离去，这条路，只能由他自己走完。
校场旗杆高耸，大周旗帜半垂。数十名士兵列队而立，战马拴在木桩旁，低头啃草。几名将领站在点将台下，身披铠甲，佩刀在身，低声交谈。陈砚走近，报上姓名与职务。一名文吏核对名册，抬眼看了他一下：“陈参赞？这是兵部签发的随军文书，请收好。”
陈砚接过卷轴和铜牌，塞入怀中。文吏又递来一张油纸包裹的地图。“此乃北境三州地形图，标注了官道、驿站与边堡位置，务必妥善保管。”
“多谢。”他接过，略一展看，折好收入行囊。
一位身穿铁鳞甲的将领走来，年约四十，面方眉重，目光锐利。“你就是陈砚？”
“正是。”
“我是李昭，此次北行护军副统领，率五百步骑。”他上下打量陈砚，“听说你在朝堂主动请命，可有带兵经验？”
“没有。”陈砚答得干脆，“但我研读兵书，知晓朔风部善骑射，惯于游击。若贸然追击，极易中伏。”
李昭眉头微动，未料他会坦承无能。“那你自认能做什么？”
“我能识地图，算粮草，辨风向。”陈砚语气平静，“更重要的是，我懂百姓所惧，也知他们愿为谁拼命。”
李昭凝视片刻，点头道：“还算实在。跟我来，其余统领都在等。”
两人走向点将台旁的帐篷。掀帘而入，五位将领围坐，桌上铺着大幅地图，四角以石块压住。见李昭进来，众人抬头。有人看到陈砚，脸上闪过一丝轻蔑。
“这位是陈参赞，奉旨协理边务。”李昭道，“今后军情，须与他通气。”
一名矮胖将领冷笑：“一个文官，连马都骑不稳，来边关凑什么热闹？莫非靠写文章退敌？”
陈砚不恼，只问：“敢问将军尊姓？”
“赵元通，镇北军游击将军。”
“赵将军，”陈砚上前，指向地图，“朔风部此次破关，走的是黑岭隘口，对否？”
“不错。”
“两侧皆山，仅容三骑并行，出口为一片开阔地，名为鹰嘴原，可对？”
“那又如何？”
“他们在鹰嘴原设伏，焚我补给车后迅速撤离，不留痕迹。”陈砚抬眼，“说明并非乱战，而是有计划地消耗我军人力物力。若我军急于复仇，大军深入，必陷圈套。”
帐内静默数息。
一位年长将领开口：“你说得轻松。可朝廷催战，百姓受苦，难道我们就龟缩城中，任其劫掠？”
“自然不能坐视。”陈砚道，“但必须先查明敌军兵力、来源与去向。眼下最要紧的，不是胜败，而是掌握实情。”
“如何掌握？”赵元通讥讽，“让你去跟他们谈心？问问明日还来不来？”
“斥候已派出。”李昭接话，“但朔风部行踪飘忽，刚现踪迹便消失无踪。”
“那就建联络哨。”陈砚指着地图，“从雁门关起，沿官道每三十里设一临时哨点，配备快马与烟火信号。一旦发现敌踪，立即传讯。同时，在边境废弃村落布设暗哨，伪装成流民或猎户，长期潜伏。”
“你以为边地是集市？”赵元通拍案而起，“哪有足够人手去守三十里一岗？”
“不必处处设防。”陈砚摇头，“先择五个要地：双柳渡、石井坡、老鸦岭、断桥驿、寒水铺。这些地方临水，又是敌军必经之路。只要控住这五点，消息即可贯通。”
李昭俯身细看地图，指尖沿官道滑动。“双柳渡有旧营垒，石井坡藏山洞，老鸦岭视野开阔……这几个点确实合适。”
“而且，”陈砚补充，“每个哨点只需十人轮值，二人瞭望，二人传信，其余休整。五百人分批部署，支撑月余不成问题。”
赵元通欲言，却被另一将领拦下：“且听他说完。”
“此外，”陈砚继续道，“需征召本地向导。常年行走北境的脚夫、猎户、马贩，熟稔地形远胜外人。花些银钱雇他们引路，比盲目摸索强十倍。”
“花钱？”赵元通嗤笑，“户部拨款本就有限，你还敢提用资？”
“我可以设法。”陈砚道，“金陵商会中有相识之人，若以‘保商路’之名募捐，应能筹得部分款项。只要兵部出具公文，此事不难推动。”
帐中诸将互视，显然未曾想到此策。
李昭沉吟：“你的意思是，暂不交战，先建立情报网，待摸清敌情再定攻守？”
“正是。”陈砚点头，“打仗不怕慢，只怕错。一步失误，全军覆没。如今我们最缺的，不是勇气，是信息。”
良久，李昭缓缓点头：“说得有理。”
赵元通面色阴沉，不再言语。
年长将领亦颔首：“稳妥些也好。此次朔风部动静甚大，不似往日小股劫掠，背后恐有隐情。”
“那就定了。”李昭拍板，“斥候继续探查，抽调两百人分驻五处哨点。陈参赞负责联络体系，布防方案今夜拟出，明晨出发前交我。”
“遵命。”陈砚抱拳。
会议结束，众将陆续离帐。李昭留下，低声问道：“你真能从商会筹到银两？”
“八成把握。”陈砚答，“只要兵部盖章，商人不会拒绝保护自家生意。”
李昭深深看他一眼：“你不像是寻常文官。”
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“我只是不愿白白送死。”陈砚说，“也不想看着别人送死。”
李昭未再多问，点头离去。
校场鼓声响起，队伍开始集结。陈砚回到马旁，检查行囊是否牢固。一小兵牵马而来：“大人，您的马已备妥。”
他抬眼望去，一匹枣红骏马，体壮神骏，鞍具齐整。“这马不错。”
“李统领特批的，耐力佳，适合长途奔袭。”
陈砚翻身上马，试了试缰绳。马性温顺，原地轻踏两步。他望向城门，阳光自楼阁缝隙洒落，照亮前方长路。
队伍启程，五百人马缓缓前行。步兵在前，骑兵居中，辎重车殿后。陈砚骑行中段，身旁是李昭与两名参谋。北风拂面，微寒。道旁枯草摇曳，远处山影朦胧。
午时抵达第一站——柳林铺。此处原有驿站，如今只剩断壁残垣，屋顶塌陷大半。但水源尚存，一口古井，水质清澈。士兵卸装扎营，生火造饭。战马亦饮水歇息。
陈砚走入废屋，寻一张完好长凳坐下。取出兵部所赠边情简报，翻开细阅。此乃清晨所得，内容简略，多为近期战报摘要。
他逐条查看：
“朔风部三日前突破黑岭隘口，焚毁三座边堡，杀守军七十二人，掳百姓三百余。”
“敌军约八百至千人，皆精壮男子，持弯刀长弓，骑快马，行动迅疾。”
“我军两次追击失利，反遭伏击，损兵四十余。”
“朔风部首领赤勒，近年统一各部，势力日盛。”
看到此处，陈砚皱眉。昨日朝堂之上，皇帝亲口所言“敌军六百余”。如今简报却称八百至千人，差距甚远。
他又往前翻，发现另一疑点：早前奏折称朔风部“缺粮，靠劫掠维生”，而此简报却记“携带大量皮袋，内装肉干乳酪，足以支撑一月”。
他合上简报，倚墙沉思。若敌军真达千人，且粮草充足，则此次绝非临时起意，而是蓄谋已久。朝廷若仍视作寻常骚扰，必将吃亏。
他记下疑点，决意途中亲自查证：探访被焚边堡，询问幸存士卒，查验敌军撤退时遗留之物。
日影西斜，队伍准备继续北行。李昭走来：“今晚宿白石岗，尚余六十里，须赶在天黑前抵达。”
陈砚收好简报，起身牵马。“走吧。”
队伍再度启程。官道宽阔，马蹄声整齐划一。陈砚骑在马上，目光扫视两侧荒野。远处几株孤树，枝干扭曲。近处田地荒芜，杂草丛生，显已多年未耕。
他想起老周的话：“你是去救人，不是当英雄。活着回来，比什么都重要。”
也想起王瞎子的叮嘱：“别信将军的话。他们喊冲锋时，你先看路。路不对，别跟着冲。”
还有柳如思为他系上红绳时的沉默，那一刻他几乎想说什么，最终只是点头。
他知道，这些人不在身边，但他们给了他比刀更硬的东西。
天色将暮，前方出现一片高地，土墙残存，应是旧日哨塔。白石岗位于高地之下，有一圈夯土围墙，勉强可用作营地。队伍抵达时，天已全黑。士兵搭帐、点火，忙碌起来。
晚饭是干粮配热水。陈砚坐在火堆旁，啃着硬饼。李昭走来，递过一碗汤：“野兔炖的，加了点盐。”
“多谢。”他接过，喝了一口。汤味寡淡，却暖了肠胃。
“你的布防方案我看过了。”李昭坐下，“五处哨点选址合理，传讯方式实用。明日我便下令执行。”
“多谢信任。”
“不过，”李昭望着篝火，“你觉得这一仗，没那么简单？”
陈砚一顿，放下碗：“赵将军说我不懂军事，可我知道一件事——敌人不会无缘无故进攻。尤其这种有组织的突袭。他们要的，绝不只是财物。”
“你想说什么？”
“我在想，朝廷为何偏偏派我来？”陈砚低声道，“一个无军功的七品文官，突然被皇帝点名参赞军务。这不合常理。”
李昭沉默片刻：“或许因为你敢在朝堂直言。”
“或许。”陈砚未否认，“但也可能，有人希望我来。”
“谁？”
“不知。”他摇头，“但眼下看来，朔风部实力或被低估。前线报称六百骑，兵部简报却写八百至千人。差额如此之大，要么是误报，要么是有人不愿我们知晓真相。”
李昭眼神一凛：“你是说，内部有问题？”
“尚无证据。”陈砚道，“但我会留意。路上每一细节，我都会记下。”
李昭注视良久，忽道：“你比我想象中难缠。”
“我只是不想死得不明不白。”
夜深，篝火渐熄。陈砚回帐，铺好简易床铺。他未睡，将地图摊在地上，用石块压住。手指沿官道缓缓移动，标出哨点位置。他在“断桥驿”画了个圈——此地曾为商道要冲，现已荒废，但地下有水，适宜藏人。
他又取出小本子，写下今日疑点：
敌军人数不一致（战报六百vs简报八百至千人）
敌携充足粮草，不似临时劫掠
进攻路线精准，专挑补给薄弱处
朝廷反应迟缓，战报延迟
合上本子，吹灭灯烛。帐外巡逻脚步声规律响起。北风穿过高地处，发出低沉呜咽。
他躺下，手抚胸口，玉佩微凉。护腕贴臂，药包在囊，刀在腰间。一切如常。
他知道，接下来的路不会平坦。敌人不仅在前方，也可能藏在身后。但他既已出发，便不能再停。
闭上眼，想着明日抵达寒水铺的事。那里近河，岸边密林茂盛，适合藏匿。他打算亲自勘察地形，顺便打听是否有熟悉北境的老猎户。
困意渐浓。他最后想到的，是老周家的葱花面。那味道，咸香扑鼻，热汤烫嘴，吃上一口，整个人都活了过来。
他不再想边关，不想敌人，不想战场。
他只想，等这一仗打完，一定要回去吃一碗。
