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张建国站在磨房门口，看着工人们兴高采烈地领过年货，说说笑笑地往家走。
阳光洒在他们身上，每个人的脸上都洋溢着对新年的期盼。
空气里渐渐飘起了麦香和肉香，还有浆糊和红纸的淡淡味道。
家家户户都开始贴春联、剪窗花，红色的纸张在灰白的冬日里，显得格外鲜艳。
有手脚麻利的妇人，已经开始蒸过年的馒头了。
白白胖胖的馒头出锅，上面点着红红的圆点，看着就喜庆。
孩子们拿着大人给的糖块，在巷子里追逐打闹，时不时传来一阵清脆的笑声。
偶尔有几声零星的鞭炮声响起，年味一天比一天浓厚了。
张建国沿着村巷慢慢走着，和迎面走来的村民们打着招呼。
路过许友庆家的时候，看见他正和刘小玲一起，重新刷着被熏黑的墙面。
两人有说有笑的，丝毫没有被昨天的火灾影响心情。
路过孤寡老人李奶奶家，看见黄三正带着两个伙计，把白面和五花肉搬进院子里。
李奶奶拉着黄三的手，不停地说着谢谢，脸上满是感激的笑容。
张建国没有进去打扰，转身往家的方向走去。
张元顺正在院子里劈柴，斧头落下，木柴应声裂开，发出清脆的声响。
看见张建国回来，他抬起头，父子俩对视了一眼，没有说话，却都从对方的眼中，看到了一丝不易察觉的警惕。
夕阳西下，天边染成了一片橘红色。
家家户户的烟囱里，又升起了袅袅的炊烟。
饭菜的香味飘满了整个村子，连风都变得温柔起来。
张建国正准备进屋吃饭，就听见院门外传来一阵急促的脚步声。
值守的刘强气喘吁吁地跑了进来，额头上满是冷汗，脸色有些发白。
他跑到张建国面前，扶着膝盖喘了半天，才抬起头，声音带着一丝紧张。
“建国哥，出事了！”
“我们在后山篱笆外的小路上，发现了几串新鲜的陌生脚印！”
张建国的脸色瞬间沉了下来，没多问半句，转身就跟着刘强往后山的方向快步走去。
正在磨房门口清点剩余年货的赵凯见状，立刻放下手里的账本，大步追了上来。
三人踩着冻硬的土路一路疾行，冷风刮过脸颊，带着刺骨的寒意。
很快就到了后山篱笆外的小路，刘强指着路边的泥土地，压低了声音。
“建国哥，你看这里，还有那边，一共三串脚印，都是刚踩的。”
张建国蹲下身，仔细打量着地上的痕迹。
泥土里印着三双清晰的皮鞋印，纹路细密，鞋跟笔直，一看就不是村里人常穿的胶鞋。
脚印沿着篱笆外围绕了半圈，深浅均匀，没有慌乱的痕迹，显然是刻意放慢脚步探查。
地上没有掉落的柴屑，也没有砍柴留下的刀痕，根本不像是上山砍柴的路人。
赵凯也蹲下来看了看，眉头紧紧皱了起来。
“这脚印是往西山坳的方向去的，跟之前那个外乡人走的是同一条路。”
张建国点了点头，伸手拂去旁边枯草上的霜花。
“刘强，你继续带着人在这里隐蔽盯守，不要靠近，也不要惊动任何人。”
“就当是上山放羊的路人留下的痕迹，别跟村里任何人提这件事。”
刘强用力点头应下，转身钻进了旁边的灌木丛里。
张建国和赵凯站起身，拍了拍身上的尘土，转身往村里走去。
