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范府的八哥。当初来看的时候说是嗓子发炎。她治好了嗓子，但多扫了一眼，发现八哥的肝脏有早期脂肪浸润。当时以为是主家喂油料太猛，没当回事。
可八哥的主食是小米和虫子，油脂从哪来的？
除非——食物里被掺了东西。
她又翻了一页。
永昌伯府的鹦鹉，翅膀内侧根部被利器划伤。她当时判断有人故意的，但没深究。
还有武安将军家的猎犬，精神萎靡，她诊断是缺乏运动，没有器质性问题。但那条狗的口腔黏膜颜色偏深——当时一闪而过没在意。
现在捋到一块——
不对劲的地方太多了。
她可能想多了。也可能，她正踩在一个很大的东西的边缘。
“春雀，写信。”
“给首辅大人？”春雀磨墨的时候撇了撇嘴，“您最近跟首辅大人通信比跟我说话都勤。”
戚晚意口述，春雀执笔。信不长：
“京城近半年宠物异常病例渐多，恐有蹊跷。另，赵府暹罗猫已死。”
信送出去不到半个时辰，回信到了。
更短：
“知道了。明日辰时，去接你。”
春雀念完，脸上写满了微妙。
“小姐，接您去哪？”
“没说。”
“去干什么？”
“没说。”
“穿什么？”
“什么都没说。”
“首辅大人也太……”春雀嘟囔了半天，憋出一句，“太不讲究了。”
不讲究的是春雀——嘴上嫌弃，手底下比谁都积极。当晚翻箱倒柜把偏院所有衣裳摊了一床，最后选了一件月白棉布衫子，细棉布那匹里裁的，春雀自己缝的，针脚粗但架不住料子干净素净。
“小姐，就穿这件。”
“随便。”
“不随便！”
辰时，楚王府后门巷口停了一辆青布篷车。
不是上次那辆乌檀木马车，换了辆不起眼的。小厮掀帘：“戚姑娘请。”
戚晚意上车，车厢不大，檀叙言坐在里侧，膝上趴着豆包。
豆包看见她尾巴又疯了。
“去哪？”
“城东义善堂。”
义善堂是京城最大的善堂，收留孤寡老幼。戚晚意不明白去那儿做什么。
“义善堂前几天收了一批猫狗。”檀叙言把拱来拱去的豆包推到一旁，给她腾位置，“有人半夜匿名送来的，二十多只，到的时候都是病的。”
“谁送的？”
“不知道。丢在门口就走了，连个纸条都没留。”
戚晚意琢磨了一下。二十多只，批量丢弃，全是病的——不是流浪猫狗的路数。城里流浪的野猫野狗反而皮实，瘦归瘦，少生病。
“你觉得跟赵府的事有关。”
“不止赵府。”檀叙言语调平平，跟在念公文，“昨晚让人查了一圈，最近半年，京城至少七八户人家的宠物出过异常。分布散、不集中，一桩一桩单看都不显眼。”
“但串起来就是另一回事了。”
“对。”
马车在城东一条窄巷子里停下来。义善堂门脸不大，纵深很长。管事是个五十来岁的瘦老头，见到檀叙言腰弯了三折。
“大人，猫狗都在后院，您——”
檀叙言没动，侧身让戚晚意先走。
后院用破木板和旧布搭了个简易棚子，里头挤了二十来只猫狗。大的小的、黑的白的花的杂的，有的蔫耷耷趴着不动弹，有的在低声呜咽，有两只瘦得皮包骨的灰猫缩成一团，互相舔着对方的毛。
戚晚意蹲在棚子边上，目光缓缓扫过去。
一只一只地看。
皮毛、肌肉、骨骼、内脏、血管、神经。每一只都从头扫到尾，腹腔多停几息。
檀叙言站在她身后，没出声。
豆包窝在小厮怀里，圆溜溜的眼睛盯着棚子里的同类，嘴里呜呜地低叫了两声，被小厮捂住了嘴。
大约一刻钟。
戚晚意站起来，拍了拍膝盖上的灰。
“二十三只里面，十四只被投过毒。”
管事的脸刷一下没了血色。
“同一种毒？”檀叙言问。
“不是。”
戚晚意在地上捡了根树枝，蹲下来在泥地上画了三道杠。
“至少三种配方。思路一致——全是慢性的，微量的，对不同体型和种类做了剂量调整。”她在三道杠旁边画了不同的记号，“这一组主攻肝脏，这一组走肾，这一组是混合型，肝肾同时下手。”
她又在三组记号旁划了一条贯穿的横线。
“但三种配方有一个共同点：都用了半夏。”
“半夏？”
“嗯。半夏是常见药，化痰止呕用的。本身无毒。但跟某些东西搭在一起，可以做成无色无味的慢性毒物。关键不在药材本身，在剂量——哪种体重用多少量、多少天出效果、出到什么程度——”戚晚意丢了树枝，“控制得太精确了。这不是半吊子干的活。”
她抬头看了檀叙言一眼。
“下毒的人，通药理。而且是真通。”
檀叙言没接话，但他的心率快了两拍。旁人看不出来——戚晚意看得出。
安静了几息。
“师妹。”
戚晚意还没完全适应这个称呼，应得慢了半拍：“嗯？”
“师父的弟子里，除了你我，你还知道有谁？”
戚晚意摇头。原主的记忆里，师父绝口不提其他徒弟的名姓。
“那……”檀叙言的视线移向棚子里那些奄奄一息的猫狗，“在京城，能把药理玩到这个精度的人，一只手数得过来。”
“你是说——下毒的人，可能跟师父有关系？”
这话放出来，两个人谁都没接。
棚子里偶尔传来猫的低吟和犬的呜咽。豆包安静了，耳朵耷拉下来。
一只黑白花的老猫从棚角踉跄着走到戚晚意脚边，仰头看了看她，然后一头拱进她的裤脚里。
瘦成一把骨头，但眼珠子还是亮的。
戚晚意弯腰把它捞起来——手底下全是硌人的肋骨，但猫窝在她掌心里没有挣扎，反而低低地呼噜了一声。
“这些，我能治。”
檀叙言看着她——看她下巴上粘了一撮猫毛，面上无波无澜，但托着那只猫的手极轻极稳。
“药材的事我来办。”
戚晚意没客气。
她现在需要的不是客气，是药和时间。
回程的马车上，檀叙言忽然开了口。
“师妹。”
“嗯。”
“义善堂离城东夜市近，那条巷子入夜后人少。以后去看诊，尽量赶在天黑前回来。”
“我又不怕黑。”
