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穿过几道回廊，前方一座殿宇渐渐显露出来。
飞檐舒展，殿顶覆着靛蓝色琉璃瓦，便是长乐宫的侧殿“静和轩”。那靛蓝的琉璃瓦在宫中极为少见，许舟在皇极殿时见过一次，据说是先帝时从西域商人手中购得，总共不过烧了三窑，一窑碎了，一窑留下了，还有一窑据说沉了海。
此刻日头偏西，光线斜斜地打在瓦面上，那靛蓝色便泛出一层孔雀羽毛般的幽光。
并没有去往皇后日常起居的正殿。
看来确实如枯泽所言，特意选了这一处偏殿相见，刻意避嫌，免得外臣私入后宫生出闲话。静和轩的院墙比别处矮了半截，墙头爬满了蔷薇藤蔓，花开得稀稀落落，有几枝探出院外，在风里轻轻摇摆。
院门虚掩着，门缝里透出一线暖黄的灯光，在这暮色将至的时分格外醒目。
轩外廊下站着两名身着青色宫衣的宫女，垂手静立等候。两人都梳着一样的双环髻，鬓边各簪了一朵绢制的小白花，腰上系着青色的宫绦，绦结打得一丝不苟。左边那个手里捧着一方叠好的帕子，右边那个捧着一只小小的铜香盒，大约是随时预备添香用的。
见二人走近，其中一名宫女上前一步，屈膝行礼。“枯泽大人，靖安伯，皇后娘娘已经在轩内等候二位了。”
枯泽停下脚步，侧过身子，低声对许舟道：“我只能送你到此。余下，便由你独自入内觐见。我就在外面廊下等候。”
他说完，往廊柱旁退了一步，双手拢回袖中，靠柱站定。
许舟稍稍整理了一下身上的公服衣襟。胸口那一方熊罴补子，在廊下阴凉处色泽沉暗。他用手指把补子边缘微微翘起的一角按平，又掸了掸袖口的浮尘。靴尖在门槛外的青石板上轻轻磕了两下，磕掉缝里的碎石子。
他深深吸一口气。
静和轩里的白檀香气，比外面浓郁了几分。混着海棠花的甜香，还有一丝极淡的、说不上来的味道——像雨后初晴的泥土，又像陈年旧书翻动时扬起的纸屑气息。
他迈步，跨过静和轩的门槛。
殿内十分凉爽。
高高的雕花隔扇半掩，阻隔外面灼人的日光。空气中弥漫着一股清雅的白檀香气。那隔扇是整块黄杨木雕成的，镂空的花纹从底到顶一气呵成，雕的是缠枝莲纹，莲瓣层层叠叠，每一片都薄如蝉翼，透过镂空的缝隙能看见外面廊下的海棠花影。日头从西边斜照过来，那花影便一格一格投在殿内的青砖地面上，随着风轻轻晃动。
厅堂正中设一座铺着锦缎软垫的坐榻。
一名女子端坐于上。凤髻高挽，头上首饰并不繁复华丽，一身石青色绣凤常服。她坐姿极为端正，脊背挺得笔直，双肩却微微松弛，不见半点拘谨。石青色的常服上用暗线绣着一只展翅的凤凰，凤尾拖曳至裙摆，在灯光下若隐若现。腰间系一条月白色的宫绦，绦上坠着一块羊脂白玉环，玉色温润，映着殿内的烛火，泛出一层柔和的暖光。
皇后的神色平和，一双眼眸沉静，正静静地望向迈步走入的许舟。
她看着许舟跨过门槛，看着许舟站定，看着许舟的衣摆垂下，然后才微微抬了抬下巴。那双眼睛不算大，眼皮微微内双，眼角的纹路很浅，不细看几乎看不出来。
可就是这双眼睛，让许舟一瞬间想起了另一个人——他母亲。
他已经快要记不清母亲的脸了，只记得母亲笑的时候，眼角会微微弯起来，弯成两道月牙。
许舟躬身一揖：“臣，靖安伯许舟，拜见皇后娘娘。”
皇后坐在榻上。
“伯爷免礼。”
她声音不高，带着一丝极细微的南方口音，尾音软软地落下来，像一片叶子飘在水面上。
她抬眸看着身姿挺拔的少年新贵，笑着问道：“殿内闷热，一路入宫想必乏了，想喝些什么茶？”
许舟闻言微微一怔。
他本以为此番召见，必然是开门见山，问询朝堂局势、试探他的立场，或是谈及朝会争执、荀阁老一派的纠葛。
未曾想皇后开篇不谈公事，反倒问起茶饮。
殿内确实闷热。隔扇虽然开着，可庭院里的海棠树把风挡了大半，只有一丝一缕的凉意从门缝里渗进来。
他心里飞快地转了一圈。
皇后是荀家的人，荀家便是南方人，喜欢喝茶，这是朝野都知道的事。长乐宫里的茶，不是寻常茶，喝了皇后的茶，便是领了中宫的一份人情。枯泽方才的话还响在耳边——“中宫的人情，一旦收下，往后便不容易脱身”。
可若不喝，便是当面驳皇后的面子。
他定了定神，斟酌道：“多谢娘娘体恤。臣便不饮茶了。不知娘娘此番特意传召臣入宫，可是有要事吩咐？”
皇后闻言，笑意更柔，只淡淡摆手：“你看这孩子，倒是一身的急性子。”
她缓缓道：“天塌下来，日子也照样得过。一杯茶的功夫，耽误不了什么大事。先落座吧，有事慢慢叙说，不必这般紧绷着。”
她说着，自己先端起手边的茶盏呷了一口。
一旁侍立的宫女应声上前，将一张雕花梨花木软椅摆放在殿中，距离皇后坐榻不远不近。
宫女把椅子摆好之后，又屈膝退了三步才转身。
许舟无奈，只得坐下。
不过片刻功夫，另一名宫女手端描金朱漆托盘走入殿内。托盘之上，青瓷茶盏盛着澄澈茶汤，热气袅袅，茶香清雅绵长。
而茶汤一侧，赫然摆放着一盘颗颗饱满、色泽艳红欲滴的荔枝。
那荔枝盛在一只白釉冰裂纹的浅碟里，碟底铺着一层碎冰，冰上垫着几片新鲜的芭蕉叶，荔枝便一颗一颗码在蕉叶上，足有十来颗。每一颗都有鸽卵大小，果壳红得发紫，上面的鳞斑纹路清晰可辨，有几颗壳上还凝着一层细密的水珠，在殿内的烛光下亮晶晶的。
此时正值初秋，暑气初消，万物渐次收敛生机。
岭南荔枝本是盛夏极盛之物，入秋之后便尽数下市，寻常京城权贵，纵使家财万贯，也难觅半颗。
