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“正是！”苏既明摇着折扇接话，“朝槿可是连大公主都称赞的才女，必要找个才高八斗的公子相配。”
“才子配才女，才是天作之合啊！”
“要说才学，当属江州谢家公子……”
“陇西李家的少爷书画双绝……”
席间顿时又热闹起来，众人七嘴八舌地出谋划策。
唯有主位上的林疏雨仍死死盯着面前裂了缝的茶盏，涂着丹蔻的指甲在案几上划出几道细痕。她眼角余光瞥向年轻子弟那桌，看着女儿正将一块杏仁酥推到许舟面前，两人相视一笑的模样，心里像打翻了五味瓶。
【这臭小子……我原来对那小子态度那般恶劣，也不知道他会不会怀恨在心，若是等他明年秋试考中，甚至到时候又考中状元郎，我们苏家又没了爵位，他会不会突然报复，到时候狠狠地欺负我家闺女，甚至狠狠地欺负我？哎，引狼入室，引狼入室啊。】
许舟从容地为苏朝槿斟了杯热茶，氤氲水汽模糊了两人交会的视线。
他余光扫过满座高谈阔论的苏家长辈，又瞥了眼主位上沉默不语的岳母，唇角微不可察地扬了扬。
“朝槿妹妹，恭喜呀。”那位叫如松的女子执起团扇掩唇轻笑，“我认识几位江州才子，改日带来给你瞧瞧？”
“朝槿姐姐，”雪霁拽了拽她的衣袖，“我们书院有位师兄，作的策论连学政大人都称赞呢！”
年轻一辈的席位上，众人七嘴八舌地出着主意。苏朝槿浅笑着夹了一箸翡翠芹芽：“多谢诸位关心。婚姻大事，但凭父母之命。”
“说起这个，”苏文柏突然击掌，“我倒想起——”
“对，我也想起来一位！”苏家旁支的苏墨莹突然插话，杏眼亮晶晶的，“景城近来流传的那位神秘才子！”她兴奋地比划着，“我们书院的夫子捧着那首《日出行》，说恨不能拜为师呢！只是……”
“只是什么？”苏文山急切追问。
苏墨莹绞着帕子，声音渐低：“没人见过真容……连是男是女都不知……”
席间顿时爆发出轻笑。苏墨莹急得耳根通红：“但夫子说，‘日出东方隈，似从地底来。历天又入海，六龙所舍安在哉？’这等雄浑气魄，定是男子所作！”
“咳！”
许舟突然被茶呛到，桌下的锦靴不自觉地蹭了蹭地面。苏朝槿唇角微扬，柔声道：“墨莹姐姐说得是。若真如夫子所言，确是良配呢。”
晚宴的气氛始终凝滞如潭。
虽然苏二小姐的婚事让席间添了几分活气，但苏儒朔要卸任家主的消息，却像块巨石压在众人心头。爵位之事无人提及——那点虚名对根基深厚的苏家而言，不过是锦上添花的点缀。但家主更迭……
许舟打量着主桌，看见苏斐贤第三次将酒斟满又原封不动地放下；苏既明的折扇开了又合，檀木扇骨发出烦躁的“咔嗒”声；就连看起来最持重的苏照临，也在不自觉摩挲腰间那枚不知道传承了几代的家主印信。
“漕运的契约……”
“北狄的商路……”
“明年盐引的份额……”
零碎的交谈里，尽是藏不住的惶惑。
没有苏儒朔坐镇，那些维系了二十年的关系网该如何维系？各房利益又该如何平衡？
“散了吧。”
苏儒朔突然起身，玉佩碰撞声惊醒众人。
离席时，许舟注意到廊下灯笼投下的影子格外凌乱——没有主心骨的苏家人，连脚步都失了往日的从容。
许舟正吩咐丫鬟将几只酥烂的鸡腿和几样精致点心包好，准备带去给甘棠。刚要转身离开，苏儒朔突然在廊下唤道：“许舟，你和朝槿稍留片刻。”
待大厅内最后一位宾客的脚步声远去，苏儒朔才开口道：“随我到廊下说话。”
月光如水，倾泻在朱漆回廊上。
许舟恭敬地站在岳父身后三步之处，苏朝槿则立在稍远的廊柱旁，仰头望着天边那轮皎洁的明月。
林疏雨蹑手蹑脚地贴在门边，连呼吸都放得极轻。
“许舟，”苏儒朔转身，月光在他眉宇间投下深深阴影，“苏家的爵位和家主之位，我都要卸下了。往后……”
他顿了顿，“苏家便只是个寻常商贾之家。所以，我想问一下，以后你若是科举高中，会嫌弃我们苏家吗？”
躲在门后的林疏雨猛地探出半个脑袋，耳朵竖得老高。
“包不会的……”
“嗯？”
“咳咳，许舟是说。，”
许舟脱口而出，又急忙改口，深深作揖：“岳父大人此言差矣。许舟若无苏家收留，只怕早已……”
他声音诚恳，在寂静的夜里格外清晰：“许舟无苏家，无以至今日，莫说科举高中，便是来日真能金榜题名，也全赖苏家栽培。许舟生是苏家人，死是苏家鬼，岂敢有半分嫌弃？”
此话一出，躲在门口原本紧绷的肩膀突然放松，从鼻子里哼出一声，又急忙捂住嘴。
【算这小子识相，以后就不扔他臭鞋子了。】
许舟：“……”
月光为苏朝槿的侧脸镀上银边，她捏着帕子的手指悄悄松开，唇角扬起一抹了然的微笑。
夜风拂过，廊下的灯笼轻轻摇晃，远处传来几声蟋蟀的鸣叫，打包好的油纸包散发出诱人香气。
苏儒朔深深看了许舟一眼，突然伸手拍了拍他的肩膀：“好，好。”
月光如水，在回廊的青石板上流淌。
苏儒朔欣慰地颔首，月光在他眼角的皱纹间流淌：“许舟，我信得过你。若非如此，昨日也不会打算将苏家产业全权托付于你。”
他忽然长叹一声，袖中的手微微发颤：“只是苦了你……我知道，入赘这些日子以来，确实是委屈你了。瑶云那丫头，自离开府中几年回来后，性情就变了。连我和她娘亲，都难得与她说上几句话。”
他抿了抿嘴唇：“所以我知道，你在她那里肯定受了不少委屈。许舟，今日你与我说句实话，你对瑶云……可曾有过真情？”
